— Надо обо всём рассказать Семеле! — затараторили наперебой девушки.
Рода, как всегда, была довольна собой. Она обожала нагонять страх на своих подруг. Уже к вечеру фантазии Роды обросли такими подробностями, что ужас охватил не только воспитанниц, но и рабынь-служанок.
Когда Семела вошла в спальню девочек, то застала там лишь новенькую.
«Где остальные?», — с удивлением произнесла женщина.
Поняв, что от девочки она ответа не дождётся, принялась громко звать рабынь. Те прибежали быстро, но в комнату так и не вошли. Остановились в дверях, с опаской вглядываясь в полумрак помещения.
— Что здесь происходит? Почему девочки не в постелях? — грозно спросила служанка.
— Ох, госпожа Семела, тут такое…, - начала одна из рабынь, но осеклась.
— Ну?!
— Ночные демоны! — бросила вторая рабыня.
— Что?! Какие ещё демоны?
— Девочки их видели в спальне и теперь боятся сюда заходить. Просят разрешения перетащить свои постели в другое помещение.
— Где они сейчас?
— Кто? — испуганно переглянулись рабыни.
— Девочки!
— Во дворе.
Воспитанницы Исмены толпились около небольшого алтаря богини, к которому пришли с мольбой о защите от вампиров. В центре круга девушек всё так же находилась Рода. Она была самой взрослой, смелой и умной из них. И остальные надеялись, что старшая подруга придумает, как быть дальше.
Увидев Роду и окруживших её воспитанниц, Семела про себя усмехнулась: «Опять эта Рода мутит воду». Старая служанка за всё время работы в доме Исмены впервые встретилась с таким сильным характером. С тех пор как появилась эта девушка, день редко проходил спокойно. Казалось, что Рода брала уроки у самой Эриды *, богини раздора.
Девушка была из племени керкетов *, живущих на восточном побережье Эвксинского понта. * Госпожа Исмена купила её полтора года назад у торговца, уверявшего, что пленница — дочь одного из вождей племени — сохранила чистоту, хоть и является военным трофеем.
Семела, осмотрев девушку, подтвердила девственность. Её назвали эллинским именем Рода, что в переводе с койнэ * означает «роза». Но роза оказалась с шипами, даже самой Семеле пришлось испытать на себе их остроту.
Роде удалось стать любимицей хозяйки. Исмена нарадоваться не могла на удачное приобретение — красавица, умница, первая ученица и в музыке, и в танцах. А когда девушка всего лишь через месяц обучения начала говорить на очень хорошем койнэ, Исмена пожелала самолично давать девушке уроки письма и чтения.
Вскоре обязанности по обучению Роды легли на плечи Семелы. Служанка не могла не отметить неординарные способности девушки.
«Она и правда дочь вождя, Семела», — уверяла Исмена. — У девушек низкого происхождения не бывает таких талантов. Посмотри, как она держится! Царевна!».
Царский характер новой рабыни вскоре пришлось испытать всем. Рода не желала заниматься ничем, кроме обучения и заботы о себе. Воспитанницы Исмены должны были самостоятельно обслуживать себя, стирать вещи, мыть посуду после трапезы, убираться в комнатах и во дворе и все это делали, но только не Рода. Но Исмена потакала своей любимице и в этом — хозяйскую любимицу освободили от всех работ. За различные проступки девочек могли наказать, а Роде удавалось выходить сухой из воды благодаря покровительству хозяйки дома. Всё бы ничего, но девушка оказалась интриганкой и вскоре подчинила себе всех в доме и Семеле пришлось скрепя зубы терпеть это.
— Кто мне расскажет, что здесь произошло? — поинтересовалась Семела, приблизившись к девочкам. Служанка не смотрела на Роду — была уверена, что зачинщицей беспорядка являлась она.
— Демоны, госпожа Семела, они здесь повсюду, — начала рассказывать дрожащим голосом одна из девушек.
— Ты их видела? — Семела просверлила говорившую взглядом. Не получив ответа, переспросила: — Ты. Их. Видела?
— Нет, госпожа.
— Кто видел? Ты? Может быть, ты? — напирала она на девушек. Взглянув на Роду, с сарказмом произнесла: — я почему-то уверена, что их видела ты, Рода. Никто больше не знает ни про Гекату, ни про её ночных спутников.
— Я не видела демонов, госпожа Семела, но я читала о них в тех книгах, что давала мне госпожа Исмена, — со всей серьёзностью изрекла девушка.
— Ты очень впечатлительна, моя милая, — с напускной ласковостью в голосе заметила Семела. — Такое чтение не для молоденькой девушки. Завтра среди свитков я поищу для тебя что-нибудь более подходящее, лёгкое и весёлое. Не забывай, очень скоро тебе придётся развлекать нового хозяина не только чтением.
Взгляд Роды вспыхнул яростью, и она с ненавистью посмотрела на служанку. Девушка страшилась своего будущего, ведь для дочери керкетского вождя не было участи унизительней, чем стать рабыней-наложницей.
Семела и раньше парой хлёстких фраз ставила на место высокомерную зазнайку, но делала это с опаской — было в этой красавице нечто тёмное и дикое. Умение с лёгкостью подчинять своей воле можно назвать колдовством. Вон как она крутит своими подругами. Глупышки… так и трясутся от страха.
— Всем спать, — приказала Семела. Но воспитанницы не двинулись с места. Семела предвидела это и подозвала рабынь, которые на расстоянии следили за происходящим. — Эй! Вы там! Идите сюда! Пять ударов прутом каждой, кто откажется идти спать, ещё пять той, кто ещё раз упомянет демонов.
Когда девочки вернулись в спальню, Снежка уже спала. Подчиняясь бессловесному приказу Роды, они передвинули тюфяки в противоположный конец комнаты и улеглись вплотную друг к другу. Кареглазую так и подмывало спросить, почему Рода не рассказала госпоже Семеле о подозрениях насчёт новенькой, но, помня об угрозах служанки, благоразумно смолчала.
Убедившись, что все в доме наконец успокоились, Семела отправилась в свою комнату. В небольшом помещении было крохотное окошко под самым потолком, из мебели только самое необходимое — низкая кровать застелена полосатым покрывалом, деревянный растрескавшийся сундук с одеждой. На нём стояла посуда, резной ларец с различными побрякушками и лежал гребень, рядом — небольшое металлическое зеркальце с ручкой. В углу предмет гордости хозяйки — изящный стул-клисмос из драгоценного чёрного дерева, с гнутыми ножками, высокой спинкой и мягкой красной подушечкой на сиденье.
Когда Семела вошла в комнату, она опустилась на стул и задумалась. Стоит ли рассказывать о сегодняшнем происшествии госпоже Исмене? В зависимости от настроения хозяйка могла посмеяться над невежеством девочек или рассердиться из-за того, что воспитанницы вместо того, чтобы учиться, бездельничают и забивают голову разными глупостями.
2.
Семела попала в услужение к Исмене, когда та была знаменитой на весь город гетерой. * У очаровательной весёлой девушки были толпы поклонников, и Семела едва успевала шить мешочки для монет.
Время шло, состояние красавицы росло. Исмена смогла приобрести дом в квартале для зажиточных горожан, там её и приметил немолодой, но состоятельный вдовец. Семела помнила терзания Исмены — она металась между свободой с туманным будущим и замужеством с размеренной и обеспеченной жизнью. Семела, на свою беду, посоветовала госпоже принять предложение мужчины.
