— Я скажу тебе её.
— А я значит должен поверить! — с сарказмом проговорил рыжий.
— Можешь не верить.
Пока мужчины разговаривали, Снежка совсем обессилила. Перед глазами всё поплыло, и она пошатнулась.
Перекупщик указал на рабыню:
— Смотри! Она сейчас упадёт.
— Это от голода.
Рыжий засуетился около Снежки, достал из-за пазухи остатки вчерашней чёрствой лепёшки. Но девочка отказалась от еды и еле слышно попросила: «Пить».
— Да ты её уморил! Сними эту шкуру, не видишь, она задыхается в ней!
Рыжий, сам себе удивляясь, послушно стал раздевать девочку. Снежке это не понравилось, овечья шкура была её последней защитой от враждебного мира. Она настойчиво куталась в неё, как бабочка в кокон, и не желала расставаться с надёжным убежищем. Но рыжий снова победил — Снежка осталась в одной рубашонке.
— Умой её, — продолжал командовать Бут.
Рыжеволосый снова подчинился, дождался, когда маленькая пленница напилась, наспех сполоснул ей лицо остатками воды.
— Теперь она выглядит получше. — Перекупщик внимательно оглядел девочку и по-хозяйски взял рабыню за плечо. Камни жарко сверкнули в перстнях перекупщика. Рыжий завистливо вздохнул.
— Жди здесь, — приказал Бут и повёл девочку к строению на окраине рынка.
Каменная площадка с новенькой двухскатной коричневой крышей немного возвышалось над невольничьем рынком и отсюда были хорошо видны прямоугольники сараев, где ночью держали рабов, загоны для скота, длинные помосты, вокруг которых толпились покупатели.
Внизу, с другой стороны открытого всем ветрам здания Снежка видит море… Глаза её распахнулись от удивления — ярко-голубое и огромное… «Море!» — вспоминает она слова Агара. Оно дышит, словно живое! Серебристая сеть бликов дрожит на бескрайней глади, уходящей далеко за горизонт
Острокрылые серо-белые птицы кружат над волнами, высматривая добычу. Но стоит небольшому облачку закрыть солнечный лик, как блики меркнут, а море меняет цвет на тёмно-синий и покрывается белой вскипающей рябью.
Лёгкий ветерок принёс множество незнакомых запахов. Внизу, у самого берега огромные лодки мягко покачивались на волнах. Трудно представить сколько людей может поместиться в одну такую лодку!
Не успела Снежка наглядеться на море с лодками, как её глаза вновь распахнулись и рот приоткрылся в изумлении.
Под крышей помещения появилась женщина невероятной красоты. Залюбовавшись незнакомкой, девочка не сразу заметила её спутников — крепкого мужчину-раба и женщину средних лет.
Раб поставил на пол раскладной табурет, и красавица, присев, медленно расправила складки одеяния — волны темно-синего озера заплескались у ног незнакомки.
Светло-русые пряди мягкими волнами уложены вокруг красивого надменного лица. Полупрозрачное покрывало в тон платья с тяжёлой серебристой каймой по краю укрывало голову женщины и искусно закрученный пышный узел волос на затылке.
Белые тонкие пальцы в блеске колец, серьги-колокольчики мелодично звенели при каждом наклоне головы. От этой чудесной женщины исходил дивный цветочный аромат, словно находишься посреди цветущей поляны.
«Это богиня!» — пронеслось в голове у Снежки. Она слышала о чужеземных богах и богинях, знала, что они иногда помогают людям, но могут навредить, если их не почитать. Ошеломлённая своим открытием, Снежка даже забыла про лепёшку в руке.
Служанка с поклоном передала своей госпоже узкий продолговатый предмет. Лёгкий шорох, и в руках богини раскрыл свои лепестки волшебный цветок. Снежка так и ахнула, а красавица невозмутимо принялась обмахиваться этим цветком. Она то складывала лепестки, то снова их расправляла, а Снежка, как зачарованная, следила за удивительным предметом.
Жена Кадуя тоже любила красивую одежду и украшения, но её платья и драгоценности не шли ни в какое сравнение с нарядом незнакомки.
Когда Снежка, наконец, смогла оторвать взгляд от прекрасной женщины и вернуться к действительности, она увидела, что рядом с ней стоит девочка лет десяти и тоже не сводит глаз с нарядной женщины.
Помещение под коричневой крышей быстро заполнялось людьми. Надсмотрщики торопливо вели девочек-рабынь. Последним вбежал запыхавшийся работорговец вместе с совсем взрослой девушкой.
Снежка снова перевела взгляд на женщину в синем одеянии, та хлопнула в ладоши. Тут же один из присутствующих мужчин выступил вперёд и выкрикнул зычным голосом несколько слов на незнакомом языке. Торги начались.
Первая девочка была отвергнута, и недовольный работорговец быстро повёл рабыню вниз, к помостам. Следующие тоже не глянулись привередливой покупательнице. Все роптали, не понимая, что нужно этой женщине. Ей привели самых лучших рабынь!
Бут усмехнулся. Уж он-то знал, как заинтересовать капризную покупательницу. Не зря его шпионы всю ночь шныряли по рынку, выясняя, кому каким товаром удалось разжиться.
Как только Бут узнал о маленькой белокурой рабыне, то сразу понял, кому её можно предложить. Бут хорошо знал все тайны и пороки этого города.
Этот рыжий простофиля, хозяин девчонки, так и не понял, как ему повезло. Впрочем, не удивительно. Большинство работорговцев поставляли людей на поля и виноградники, там ценились сильные и выносливые рабы.
Покупательница приказала раздеть одну из рабынь, пожелав увидеть её без одежды, и торговец принялся стягивать с несчастной рубашку. Но рабыня отчаянно сопротивлялась. После недолгой борьбы одеяние разорвалось — обнажились смуглые плечи девушки. Она с громкими рыданиями рухнула на колени, крепко прижав к груди края разорванной рубашки.
Женщина поморщилась и недовольно махнула рукой — убрать. Торговец со злости пнул непокорную и за волосы потащил вон. Снежка и другие девочки испуганно попятились. Бут решил, что настал благоприятный момент чтобы предложить свой товар.
Воспользовавшись заминкой, мужчина мягко подтолкнул Снежку вперёд, и скоро она оказалась прямо перед сидящей на табурете женщиной. Синеокая красавица в упор смотрела на маленькую рабыню, и девочка заметила, каким холодным был взгляд этих красивых глаз.
— Бут? — Женщина улыбнулась уголком губ.
— Как всегда к твоим услугам, прекрасная Исмена, — поклонившись, произнёс мужчина.
— Чем порадуешь?
— Маленькая беленькая девочка, специально для тебя.
— Откуда она? Из Скифии? * — поинтересовалась Исмена.
— Намного дальше, из Гелонии. * Слышала ли ты о белых рабах, за которых в Элладе * и на островах готовы платить баснословные деньги? Эта девчонка из племени охотников, что живёт в лесах за скифскими землями. Редкая добыча! — похвастался Бут. — Посмотри, какая у неё белая кожа. — Он задрал Снежке рубашку.
— Бела, как мраморная статуя, — согласилась Исмена.
— Вторую такую девчонку не сыскать ни здесь, в Таврике *, ни в Боспоре *, ни за понтом *, - похвастался Бут.
