сказать.
На Машин крик явился Паша. Прямиком с лошади, он прибежал в домик. В этот момент со стороны деревни послышался топот нескольких десятков ног. Я оглянулась в окно, и увидела разъяренную толпу крестьян, что спешила к домику.
– Кирилл, прошу вас, идите, – поспешно прошептала я, оттесняя его к двери, – вы знаете, где я, приезжайте в другой раз, иначе толпа разорвет вас на куски…
– Я не боюсь, – сообщил он.
Крик Маши, и бас Павлуши заглушили его дальнейшую речь.
– Н будьте глупцом, капитан, и выслушайте меня хоть раз!
Капитан кинул быстрый взгляд в оконце, кивнул, и, водрузив на голову шляпу, вышел на улицу. Я не стала провожать его, но слышала, как он пришпорил своего коня и тот рванулся с места.
После этой неожиданной атаки не капитана, я по-другому смотрела на крестьян, да и на Машу с Павлушей. Они полностью взяли на себя заботу обо мне. И это мне казалось очень странным. Они по собственному желанию помогали мне.
Однажды вечером, когда Маша уже испекла хлеб и накрывала на стол, я попыталась, было, ей помочь. Но она, довольно однозначно обратила все мои попытки в пыль.
– Маша! – удивилась я, – Почему ты все еще прислуживаешь мне? Я ведь не настаиваю на этом. Ты свободна, как ветер.
Девушка кинула на меня обиженный взгляд.
– Слышь, Пашка, чего барышня то говорит?
Сонный мужчина протер глаза.
– Нет…
– Она отпускает нас! – при этих словах Маша рассмеялась, – Вы не можете отпустить нас, Анна Петровна. Теперь мы ваша семья, пока ваш папенька с братцем не найдутся.
Я взглянула на Машу, и удивилась ее уверенности, что мои родственники сами собой возникнут из неоткуда. Я должна найти их сама!
– А ведь ты права, Машенька, – сказала я.
– Что это вы задумали, барышня? Не нравится мне этот ваш взгляд…
Но я уже Машу не слышала. Надо узнать, куда именно сослал их царь. Я найду их, найду.
На следующее утро, когда Маша с Пашей готовились к завтраку, я ускользнула из дома. В надежде постирать кое-что из одежды в лесном озере. Стояла теплая, ясная погода. Кое-где виднелись проталины.
Я стыдилась просить Машу стирать мои вещи. Ее руки и так были в жутком состоянии, из-за того, что она то и дело что-то мыла, стирала на морозе. И еще так часто у нее болела спина. Я видела, как она морщится от боли. Но Маша ни разу не пожаловалась.
Я тщательно обмоталась пуховым платком на крестьянский манер, покрыла волосы, а концы платка, скрестив на груди, завязала на спине. Теплая, шерстяная юбка от холода не спасает, зато валенки свою службу держат. Я побрела в сторону пролеска, прижимая к себе узелок с пожитками. Периодически оглядывалась, не преследует ли меня Мария.
Когда меня скрыл собой лесок, я позволила себе расслабиться, и предаться грустным мыслям. Горькая обида овладела мной. Ведь уже месяц как от Антона нет ни весточки. И мне вдруг показалось, что мой возлюбленный позарился на мое наследство, а не на меня. Мне, конечно, было обидно, но большого значения этому я не предавала. В конце концов, Антон – последний человек, которого я бы хотела видеть сейчас. По всей видимости, он был посвящен в планы папеньки и не сказал мне ни слова.
Спустя некоторое время, я достигла озера, и остановилась отдышаться. Ясное небо блестело и переливалось, будто умывшись недавними слезами – сильным снегопадом. Я тщательно осмотрела все вокруг, будто в последний раз. Мокрые, голые деревья. Комья талого снега устало стекали по их стволам и ветвям. Сосны, красавицы, раскинув свои вечно зеленые юбки, предстали во всей красе. И озеро. Его блестящая поверхность уже успела растаять, и весело переливалось на солнце.
Я опустила свой узелок на пенек, быстро развязала его и извлекла все содержимое.
Неожиданно, у меня за спиной послышался странный шум, похожий на шелест или треск.
Я оглянулась, но никого в округе не оказалось. Тогда я продолжила заниматься своим делом. Опустилась на колени у кромки воды, намочила белье и щелочное мыло, принялась тереть и поласкать. Руки мгновенно заледенели. Белая пена медленно скользнула по глади воды.
Вновь шелест за спиной. Я оглянулась, и снова ничего. Природа, будто смеялась над моей трусостью. Но я ведь совершенно не умела делать ничего в опасных ситуациях. Меня вечно кто-то спасал.
Антон не появляется. Что ж, его пылающий взгляд навсегда останется в моем сердце. Он казался таким нежным, галантным, учтивым. Антон всегда, ВСЕГДА, делал, как хочу я. Я по нему скучала, и очень его любила. А он даже не приехал утешить меня, вести он нашем падении, о моем заключении, и деревенской жизни давно достигли города.
Неожиданно кто-то с силой рванул меня вверх за узел платка на спине. Я испуганно подалась, боясь задохнуться. Нападающий приставил пистолет к моему виску. Я испуганно озиралась, стараясь разглядеть человека, что так подло подкрался сзади. Но все оказалось тщетно.
– Выходи, Ессенский, я знаю, что ты здесь! – заорал за моей спиной человек.
Я увидела клубы пара, что вырвались из его рта, вместе со словами.
Через мгновение, лапы пушистой сосны, той, которой я любовалась, зашевелились, и на бережку показался капитан Ессенский.
Как глупо было верить в свое уединение!
– Клянусь честью, Кирилл, я пристрелю эту девку, если ты не оставишь свой проклятый пистолет и шпагу, конечно. Быстро! – бандит захихикал, и неприлично прижал мен к себе, – Люблю деревенских девочек! – сообщил он.
И вдруг я поняла, что нападающий понятия не имеет, кто я такая. Может это к лучшему?
Меж тем, капитан сложил свое оружие.
– Ты же знаешь, что девочка ни при чем, мы должны выяснить это друг с другом. Как мужчина с мужчиной.
– Ты подлый мерин, Ессенский! Клянусь святой Марией, я найду эту сучку Боткину и убью ее! Посмотрим, как ты тогда заговоришь! Убью просто так, чтобы ты навсегда потерял надежду найти ее отца! И ты, на вечно, останешься с этим чудовищным пятном на репутации. Ты слышишь?!
Капитан хочет найти моего папеньку и брата!
Я, как будто, обрела крылья. Такая радость овладела мной, что я уже забыла о пистолете у своего виска, и погрузилась в мечты.
Между тем мой пленитель занервничал, словно уловив мою не здоровую эйфорию. Я улыбалась. Кирилл, не скрывая недоумения, уставился на меня. Обескураженный бандит, ослабил хватку, желая заглянуть мне в лицо и увидеть самому то, что так удивило капитана. Он убрал пистолет, попытался меня развернуть. Я с силой его толкнула, и сама по инерции салилась в воду. Кирилл подхватил пистолет, грохнул выстрел…
Ледяная вода обняла меня, и обожгла кожу. Через секунду Кирилл поспешно помог мне выбраться из воды. Бандита не было видно. Ледяная вода потоками стекала по моей одежде. Ессенский быстро высвободил меня
