– Ты что-то молчаливая и не в духе.
– Все в порядке. Просто немного устала. Завтра все придет в норму.
Но она уже никогда не станет прежней. Из-за него. Мало-помалу Белл завоевал ее сердце, и теперь оно болело, потому что она его любила, но не могла сказать об этом, не желая обременять.
Лора не сомневалась, что Беллингем проникся добрыми чувствами к ней и Джастину, но с завершением сезона они больше никогда не увидятся. Он не был жестоким человеком, просто его обязательства не выходили за пределы сезона.
Белл прижал ее голову к своему плечу, и Лора, поддавшись усталости, закрыла глаза.
Плохо понимая, где находится, она подняла голову и увидела, что одна в карете. Плотнее укутавшись в шаль, Лора переместилась на сиденье, когда дверца открылась.
– Белл, – произнесла она, еще не вполне очнувшись ото сна.
Он забрался внутрь, сел рядом и стукнул тростью в потолок.
Карета дернулась и пришла в движение.
– Что происходит? – спросила Лора.
Он взял ее за руки.
– Монтклиф проник в твой городской дом, обшарил твою комнату и комнату Джастина. Слава богу, что вас не было.
– Думаешь, он искал ценности?
Белл кивнул.
– Мне жаль, Лора. Рид сказал, что он забрал шкатулку с твоими украшениями.
– Мне все равно. Для меня главное – обеспечить безопасность Джастина.
– Монтклиф в отчаянном положении. Рид сказал, что он очень разозлился, когда узнал, что Джастина нет дома. Я не хочу, чтобы сегодня ты оставалась в доме одна. Мы возвращаемся в дом герцога Уайкофа. Если получится, я сегодня же отправлю Джастина с Гарри и Колином в Торнхилл-парк в Девоншире. Потом отвезу тебя и леди Аттертон в мой городской дом для безопасности. Я велел Риду распорядиться, чтобы горничные упаковали ваши с Джастином сундуки. Мы уедем на рассвете.
– Я чувствую себя загнанным зверем, – проговорила Лора.
– В пути нам ничто не будет угрожать, тем более в Торнхилл-парке. Пока Джастин будет находиться на территории моего имения, Монтклиф не посмеет его и пальцем тронуть.
Лора сидела в кабинете герцога Уайкофа вместе с леди Аттертон и джентльменами. Все вместе они обсуждали план действий.
– Я отправлю с вами верховой эскорт для дополнительной безопасности, – предложил герцог Беллу. – Мы не можем рисковать столь важным для нас политиком, как вы. К тому же дополнительная охрана дамам не помешает.
Белл посмотрел на друзей.
– У Гарри и Колина есть письмо от меня моему дворецкому. Мы тронемся на рассвете. Груженный сундуками экипаж не сможет быстро ехать. С хорошими дорогами и благоприятной погодой путешествие займет около трех дней. Я ничего не забыл?
– Мне придется взять с собой Брута, – сказал Гарри.
Леди Аттертон уставилась на него с прищуром.
– Кто это Брут, позвольте узнать?
– Мой колли, – пояснил Гарри. – Я не могу оставить его одного.
– Собака поедет снаружи, – сказал Белл и повернулся к Лоре. – Вы ничего не хотите сказать?
– Спасибо, – поблагодарила она.
Потом Белл сказал что-то Джастину.
Лора встала со стула, чувствуя себя хуже, чем когда-либо. Несмотря на уверенность в осуществлении планов, она была угнетена. Тут сын обнял ее, и у нее стало легче на сердце.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
– Это будет настоящее приключение, мама, – сказал он. – Все будет хорошо. Беллингем об этом позаботится.
Белл поднялся по ступенькам. Проходя мимо одной из гостевых комнат, он услышал храп и приоткрыл соседнюю дверь, чтобы проверить, как Лора. Она вызывала у него беспокойство, потому что казалась непривычно утомленной. Она лежала на боку, свернувшись калачиком и подложив руку под щеку.
Он постоял еще немного на пороге, борясь с искушением подойти и поцеловать ее в лоб, но побоялся разбудить. Ей следовало хорошенько отдохнуть перед ранним отъездом. Прикрыв дверь, Белл направился к себе.
Белл с криком подскочил в постели. Его сердце бешено колотилось, и по вискам стекали струйки пота. Он провел рукой по влажным волосам. Страх не отпускал. Некоторое время он оставался в неподвижности, ожидая, когда успокоится дыхание.
– Проклятье, – выругался он, ненавидя потерю самообладания и глупость безосновательного страха.
Отбросив одеяла, Белл встал. От холода его кожа покрылась мурашками. Он подошел к кувшину с водой и плеснул немного в таз для умывания. Ополоснув лицо, поежился и поискал полотенце. Затем прошел к камину, отодвинул экран и поворошил тлеющие угли, зажег свечу и взглянул на часы. Было три часа утра. Белл протянул холодные руки к огню.
Возвращаться в постель не хотелось, но ночной кошмар совсем лишил его сил. Он взобрался на матрас и уставился на полог. Кошмары начались четыре года назад, после отъезда из Англии. Он никогда не знал, когда они возобновятся, но они всегда возобновлялись.
Он знал, что причиной тому послужила опасность, грозившая Лоре и Джастину. Если бы они оказались дома, Монтклиф мог забрать Джастина. Одному господу известно, что он мог сделать с Лорой.
Белл не найдет себе покоя, пока не увезет их подальше от Лондона и Монтклифа.
Рассвет
Она хотела взять свою корзинку с рукоделием.
– Я должна чем-то себя занять, иначе сойду с ума, – объявила Лора.
Белл стоял на тротуаре рядом с Лорой и леди Аттертон. Слуги ехали в отдельной карете с сундуками на крыше.
– Все готово, Лора, – сказал он. – Нам предстоит дальняя дорога, и я не хочу задерживаться.
– Пожалуйста, мне нужно какое-то занятие.
– Наверняка это займет не более четверти часа, а может, и меньше, – пришла ей на помощь леди Аттертон.
– Ладно, – вздохнул Белл и направился к другому кучеру с распоряжением встретиться с ними у выезда с площади, где жила Лора.
Затем он вернулся к дамам и помог подняться по ступенькам в карету.
Белл сел спиной по ходу движения и постучал тростью в потолок. Экипаж тронулся. Эскорт присоединится к ним у «Суонз инн» в двенадцати милях от Лондона, где они поменяют лошадей. В тайнике под сиденьем Белл хранил пистолет на случай нападения разбойников.
Когда карета остановилась, Белл повернулся к Лоре.
– Помнится, я видел корзинку возле дивана. Я принесу ее.
– Нет, я могу…
– Оставайтесь на месте. Я сейчас вернусь.
Он выбрался из кареты и зашагал по дорожке. Белл не знал, какой урон нанес имуществу Лоры визит Монтклифа прошлой ночью, но не хотел, чтобы она это видела. Он колебался: не подать ли на Монтклифа в суд за кражу? Но Монтклиф мог, в свою очередь, обвинить Белла и Лору в похищении племянника. Беллу меньше всего хотелось, чтобы имя Лоры трепали газеты.
