За все эти годы, пока она, как королева, расхаживала среди игроков в зале клуба, её так называли сотни раз. Но сегодня это оскорбление задело за живое.
В той или иной степени Джорджиана со временем превратилась в участницу маскарада. Она стала Анной. По очевидным причинам она собиралась выйти замуж за Лэнгли. Отдаться за титул. Она противостояла страсти, которую рождал в ней Уэст, потому что он не мог расплачиваться по её долгам.
Но это не означало, что он был ей безразличен.
– Я повторю вопрос. Что вы пытаетесь сказать?
– Настало время продолжить разговор без ваших часовых, – ответил Тремли. – Потому что сейчас я буду убеждать вас предать вашего работодателя.
– У вас ничего не выйдет, им нет необходимости уходить.
Её дерзкий тон заставил его удивлённо приподнять брови.
– Вы назовёте мне настоящее имя Чейза, и я покину это место безвозвратно. Считайте это залогом того... что мы больше никогда не увидимся.
– Мы храним ваши секреты, вы - наши.
Он ухмыльнулся.
– Правду говорят, вы не просто хорошенькое личико.
Она не улыбнулась в ответ.
– А вы, лорд Тремли, к сожалению, обладаете только приятной внешностью. Видите ли, предложенное вами соглашение работает лишь в том случае, если у обеих сторон есть информация, которую другая сторона не хочет оглашать. – Она наклонилась вперёд и заговорила с ним, как с ребёнком: – Мы знаем ваши секреты. А вы наши - нет.
– Нет, но я знаю секреты Уэста.
Джорджиана замерла.
– Мистер Уэст больше не является членом клуба. Нам не нужны его секреты.
– Чепуха, – возразил он. – Я тоже не член клуба, но вы собрали обо мне сведения. Кроме того, даже если Чейзу нет дела до секретов Уэста, они заинтересуют вас. Их полным-полно.
Джорджиана встретилась с ним взглядом.
– Я вам не верю.
Если секреты Уэста настолько велики, что стоят того, чтобы обменять их на личность Чейза, она бы их знала. Он бы ведь ей сам рассказал?
Как и она ему свои?
Глаза Тремли весело сверкнули, словно он прочитал её мысли.
– Вот вам и доказательства, – злорадно заявил граф. – Он вам не безразличен. Но он вам так ничего и не рассказал, – с фальшивым сочувствием проговорил Тремли. – Бедняжка.
Она притворилась равнодушной, сделав вид, что не обратила внимания на его слова.
– Если бы он хранил стоящие секреты, клуб бы о них знал.
– Рассказать вам? Хотите знать, кто на самом деле мужчина, которого вы любите?
Она оставила без внимания вопросы, и тот интерес, который они в ней разожгли.
И то, как захотелось прокричать "да".
Он наклонился вперёд и прошептал:
– Я дам вам подсказку. Он преступник.
Её взгляд метнулся к нему.
– Мы все так или иначе преступники.
Он улыбнулся.
– Да, и у вас нет никаких иллюзий на мой счёт. – Тремли встал. – Думаю, вам следует спросить его самого. Расспросите о Суффолке. О сером жеребце. Задайте вопрос о девушке, которую он похитил. – Граф сделал паузу. – Спросите его настоящее имя. Спросите о мальчике, у которого он украл его теперешнее имя.
Её сердце бешено грохотало в груди, она пыталась поверить в эти слова. И в тоже время пыталась им не верить. Она разрывалась между ощущением того, что она предает Дункана, просто слушая графа, и ощущением того, что Дункан глубоко предал её, не сказав правды, прежде чем соблазнить своими ласками, жизнью и своим проклятым бассейном.
Прежде, чем влюбить в себя.
Кто же он?
– Убирайтесь, – угрожающе тихо приказала она графу.
– Думаете, я не причиню ему вреда? Не уничтожу его? Для меня он ничего не значит... Но вам он, судя по всему, очень дорог. Вы уверены, что хотите, чтобы я ушёл? Так и не получив информацию, о которой я прошу?
– Я уверена, что больше не хочу дышать с вами одним воздухом.
Он ухмыльнулся.
– Разве вы не должны закончить фразу обращением "милорд"? Вы действительно слишком комфортно чувствуете себя с теми, кто лучше вас?
Джорджиана посмотрела на Азриэла.
– Выведите его отсюда. Ему здесь больше не рады.
– Даю вам три дня, – сказал граф. – Три дня, чтобы убедиться в правдивости моих слов.
Она покачала головой и отвернулась. Ей не нужны три дня. Она и так знала, что это правда.
Джорджиана даже не имела представления о настоящем имени Уэста.
Она всё знала о тайнах. Построил на них всю жизнь.
Кто он? Почему он ей ничего не рассказал?
Почему не доверился?
"Какие отношения тебя связывают с Тремли?"
"Какие отношения тебя связывают с Чейзом?"
От неё не ускользнула ирония. Они хранили слишком много секретов друг от друга.
Вероятно, так было лучше. Искренность рождала несбыточные мечты.
– Анна. – Она повернулась к графу, стоявшему в дверях, и он повторил: – У вас есть три дня, чтобы сделать выбор... в пользу Чейза или Уэста.
Глава 19
На балу у Р леди Д была похожа на видение в белом, что заставляет задуматься: если она так прекрасна на обыденном мероприятии, насколько ошеломительно она будет выглядеть на мероприятии, посвящённом исключительно ей? Счастливчиком окажется тот, у кого получится рассмотреть её поближе...
✵ ✵ ✵
Ранее известный как самый выдающийся повеса высшего общества лорд Б рискует потерять свой распутный титул. Его заметили, когда он поднимался по ступеням своего дома, который теперь он делит с женой и тремя детьми, нагруженный множеством свёртков и пакетов и чем-то подозрительно напоминающим рождественский пудинг, и это в мае!
Дамский журнал "Жемчуга и Мантильи".
Конец мая, 1833 год.
Дункан стоял в потёмках в саду Ралстон-Хауса, позади него шумел роскошный ежегодный бал, а он ждал появления Джорджианы.
Ему не терпелось её увидеть.
Он собирался встретиться с ней ещё вчера, после того как решил вырвать её из цепких когтей Чейза, но отыскать женщину, которая играла в обществе две совершенно разные, тайные роли, было нелегко. Леди Джорджианы не оказалось в Лейтон-Хаусе, когда Уэст проводил Кэролайн домой, а искать Анну в "Падшем ангеле" он не имел возможности, поскольку его членство аннулировали.
Поэтому он провёл вечер, готовясь к ответному залпу в войне с Чейзом, в войне, которая решит будущее Джорджианы, Кэролайн, его сестры и его собственное.
Он не был дураком, и если всё сложится благополучно, его тщательно продуманные планы обеспечат ему и Синтии безопасность, а Джорджиане и Кэролайн всё, что они пожелают. Она сохранит свои секреты и получит мужа. Получит ту жизнь, о которой мечтала.
Сегодня вечером она танцевала каждый танец в паре с лучшими и умнейшими британцами. Героями войны, графами, герцогом, известным своей впечатляющей работой в палате лордов. Каждый из них подходил ей идеально.
Газеты Дункана, как и он сам, обеспечили ей будущее. Обеспечили будущее её дочери. Джорджиана удачно выйдет замуж... за человека с безупречной репутацией, с незапятнанным титулом.
Возможно, сможет его полюбить.
Он ненавидел ту горечь, которая затопила его при этой мысли, то отчаянное желание помешать ей быть с кем-то другим. Полюбить кого-то другого, кроме Дункана.
Но он не мог дать ей того, чего она желала, даже если бы и обладал титулом... Он не мог обещать ей будущего. Безоблачного будущего.
Дункан не пожелал бы будущего с ним женщине, которую столь сильно любил.
Если всё пойдёт хорошо, она вернётся в общество, ни о чём не волнуясь: ни о своём тёмном прошлом, ни о неопределённом будущем. Если его план сработает, она выйдет замуж в течение двух недель.
Две недели.
Слова продолжали звучать у него в голове, казалось, то соглашение они с Джорджианой заключили целую жизнь назад. Они же умные люди. Они должны были понимать, что их жизнь слишком сложна для двухнедельной передышки. Хотя язык не поворачивался назвать время, проведённое вместе, передышкой.
