Басса переключила свое внимание на Невию. На него она почти не смотрела, и он стал осторожно приближаться, стараясь не хрустеть сухими ветками, пока Невия отвлекала Бассу разговорами.
– Я хотела ранить Диану, чтобы Тиберий страдал. Чтобы больше времени проводил на вилле, а не в поездках. Но вместо этого он нанял дочке охрану и все равно собрался в Рим. Без меня! Лживый римлянин! Поэтому я решила сделать ему так больно, как ему и не снилось. Назад, Марк Галл! Я убью ее! – Басса перевела взгляд на Кая, заставив остановиться.
– Горшок с цветком тоже ты опрокинула, – сказал Кай, не особо нуждаясь в ее подтверждении. Он просто заговаривал рабыне зубы и тянул время.
– Да, Диане повезло, что не попал в голову. Я даже подумала, что боги защищают ее. А потом меня обвинили в краже, которую я не совершала! Вы слышите! Я ничего не крала! Никогда! А меня избили до полусмерти! Это стало последней каплей – я продала подарки Тиберия и наняла людей в порту. Я раньше часто бывала там по поручениям Талии и знала, к кому можно обратиться. Диану бы убили, Тиберий бы вернулся и рыдал над ее телом. А потом я бы убила его и Талию! Но ты, проклятый гладиатор, мне помешал!
– Я и сейчас тебе помешаю, – твердо сказал Кай. – А потом щедро отплачу тебе за все страдания Дианы.
– Нет, стойте! – закричала Невия, увидев опасный блеск в глазах Бассы. – Отпусти Диану и уезжай. Забери лошадь, все ее деньги, сними с ее ушей сережки и скачи отсюда. Мы позволим тебе уйти и никому ничего не расскажем. Талия воюет с Аврелиями, вилла в огне – никто о тебе и не вспомнит, ты сможешь сбежать и стать свободной. Езжай в порт Неаполя, садись на корабль и… Диана может подписать тебе разрешение на отплытие. Даст любые бумаги, какие скажешь. Правда же, Диана?
Диана медленно кивнула, хотя это было неправдой. Она не могла распоряжаться Бассой, потому что она принадлежала ее отцу.
– Невия, не будь дурой! Я больше никогда не поверю римлянину! И тебе я тоже не верю, ты все скажешь, лишь бы я не тронула твою драгоценную госпожу!
Кай увидел, как на шее Дианы проступила капелька крови – Басса неловко дернула рукой. Ее трясло от злости, и она выглядела вконец обезумевшей. Кай бросил быстрый взгляд на Невию и едва заметно кивнул. Невия верно истолковала его жест и резко ударила корягой по крупу лошади. Та заржала, встав на дыбы, напугав Бассу. Рабыня слегка ослабила хватку, но этого было достаточно, чтобы Диана успела вцепиться в руку, сжимавшую нож. Она выкручивала ее что было сил, чтобы Басса не смогла снова приставить лезвие к ее шее.
Кай бросился к Диане, вырвал кинжал из рук Бассы и пнул рабыню в колено. Та потеряла равновесие и ухватилась за Невию, которая тоже побежала к Диане, и утянула ее за собой в овраг.
– Невия! Кай, помоги Невии! Скорее!
Кай молча бросился в овраг, а Диана подошла к крутому краю и посмотрела вниз. Невия сидела на земле и стонала от боли, обхватив руками щиколотку. Ниже, на дне оврага, хрипела, булькая кровью, Басса. Диана зажала рот, чтобы не закричать, – при падении Басса напоролась на собственный нож. Он вошел в ее живот под ребрами по самую рукоятку, вокруг которой расползалось алое пятно.
К горлу подступила тошнота, но Диана не отвела взгляда даже тогда, когда Кай подошел к Бассе и одним движением свернул ей шею, избавив от страданий. Подхватив Невию на руки, Кай вынес ее на полянку и посадил на землю, а потом посмотрел на Диану.
– Она умирала и…
– Я видела. Спасибо, что облегчил ее страдания. После такой раны ей было не выжить.
Кай кивнул и не стал говорить, что, будь его воля, он бросил бы Бассу мучительно подыхать в канаве оврага, как она того и заслужила. Он не сделал этого только ради Дианы, зная ее бесконечную доброту и жалостливость.
Он вздрогнул от неожиданности, когда Диана порывисто его обняла. Быстро обхватила его своими руками и прильнула к нему всем телом.
– Спасибо, Кай, – выдохнула она. – И тебе, Невия, – она опустилась на землю рядом с подругой и прижала ее к себе, гладя по волосам. – Я так вам благодарна, я… Если бы не вы, я бы умерла.
– Я бы ни за что этого не допустил, – сказал Кай, немного завидуя Невии, которой достались куда более долгие объятия.
– Как Басса могла, как она только посмела? – всхлипнула Невия. – А я все стеснялась спросить, что она прячет в своем ящичке, который запирала на ключ. А это были подарки господина Тиберия.
– Эни сказала, что видела, как отец обнимался с какой-то служанкой. Я тогда не придала этому значения, все думала об Аврелиях.
– А я слышал, как госпожа Талия кричала на Бассу, выясняя, откуда у нее украшение, – вспомнил Кай, мысленно обругав себя за невнимательность и беспечность.
В сумасшествии последних дней он попросту забыл об этом, как и о своих подозрениях насчет Бассы и ее богатого любовника. Осел! Его небрежность едва не стоила Диане жизни.
– Мы дураки, – шмыгнула носом Невия.
Диана обратила внимание на то, что она все еще держится за щиколотку. Она осторожно ощупала ногу Невии, заметив, что та слегка опухла.
– Невия, я, конечно, не так умна, как Агрипп, но похоже на сильный вывих, – нахмурилась она. – Как же нам выбраться отсюда?
– Я оставил лошадь на другой стороне оврага, я приведу ее. Вы с Невией поедете на лошади, а я пойду пешком.
– Кай, до Капуи очень далеко…
– Мы не можем вернуться на виллу, – Кай тут же догадался, куда клонит Диана. – Даже с учетом того, что Басса уже не сможет тебе навредить, остаются Аврелии и их наемники. И мы даже не знаем…
Кай осекся, услышав ржание лошадей. Их явно было несколько. Он резко обернулся, выхватив меч, надеясь, что сможет выдержать еще одно сражение, если понадобится. Он уже видел всадников сквозь просветы между деревьями. Пятеро, одеты в очень знакомую форму. Рассмотрев лицо первого всадника, Кай улыбнулся.
– Это Теокл! – радостно воскликнула Диана.
Вскинув глаза к небу, она задумалась, как же так вышло, что Теокл выстоял в битве у ворот и нашел их сейчас. Диана не могла понять: это невероятное везение или милость богов. Аполлон сказал, что она предала его, но все же дал предупреждение. Даже два.
А теперь еще и прислал им спасение в лице
