а середина макушки блестела на солнце.
– Нумерий, – позвала Диана.
Тот оглянулся через плечо, ничего не сказал, но прервал свое занятие. Медленно отложил инструменты, отряхнул руки и с шумным вздохом поднялся на ноги. Но даже так он оказался значительно ниже Дианы и смотрел на нее снизу вверх. Его маленькие, но цепкие глазки осмотрели ее с головы до ног, а лицо приняло обеспокоенное выражение.
– Диана, да хранят тебя боги! Что с тобой приключилось?
Голос Нумерия скрипел как несмазанная телега. Ростом он еле дотягивал Каю до локтя, а телосложением чем-то напоминал ребенка с головой взрослого мужчины.
– Беды обрушились на мою семью, – честно ответила Диана. – Нашу виллу подожгли, а мой отец в Риме по рабочим делам. Я решила лично отправиться к нему, чтобы рассказать о произошедшем, но на нас с моим сопровождающим напали на дороге, и нам пришлось прервать путешествие. Могу я попросить тебя приютить нас на одну ночь, чтобы мы могли отдохнуть, прежде чем продолжить путь?
Кай оценил, как складно Диана рассказала только самое главное, опустив при этом все подробности. Конечно, ни один здравомыслящий человек не приютил бы их, узнай он, в какой ситуации они находятся.
– Можете оставаться сколько нужно, – тут же сказал Нумерий. – В моем доме вас никто не потревожит. Пойдем, я напишу письмо с распоряжениями для управляющего, чтобы он знал, что вы мои дорогие гости.
Он повел их в здание храма, а потом в небольшую комнатку, где стоял стол, заваленный свитками и письменными принадлежностями.
– Тиберий поддался моде и нанял тебе в охрану гладиатора? – поинтересовался Нумерий, бросив быстрый взгляд на Кая.
– Как вы догадливы, – восхитилась Диана.
– Сейчас каждый считает долгом выкупить себе гладиатора в личную охрану, – пробормотал Нумерий. – Хотя, на мой взгляд, нет ничего лучше, чем хорошенько обученный римский легионер. Ты уверена, что вы осилите путь до Рима вдвоем? Может, лучше отправим гонца, а ты вернешься домой?
Кай напрягся, не зная, чего ждать от этого странного жреца, который быстро строчил письмо. Вдруг он попытается помешать им уехать в Рим? Хотя Кай даже не знал, что, на его взгляд, лучше: путешествие вдвоем с Дианой в Рим или возвращение в Мизены. Неизвестно, сможет ли магистрат защитить Талию от Аврелиев, а вот Тиберий точно сможет организовать безопасное место для Дианы.
– Нумерий, я не хотела сразу тебе говорить, но у меня есть срочное дело к отцу. – Диана склонилась к жрецу и гораздо тише сказала: – У меня сложности с его новой женой. Мне кажется, она хочет мне навредить. Я не чувствую себя в безопасности рядом с ней.
Диане было стыдно врать в храме, но зато Нумерий не стал больше пытаться ее отговаривать.
– Жаль, что Юлиана больше не с нами. Прошло столько лет, а я все еще скорблю, – только и сказал он. – Диана, я попрошу помощника вас проводить ко мне домой. Мой управляющий Сервий выделит вам комнаты, накормит и даст чистую одежду. Будь как дома и обращайся к нему по любому вопросу. Я сегодня вернусь поздно, меня ждут в гостях, но завтра с утра я буду в вашем распоряжении. И если вы не передумаете ехать, то договорюсь со знакомым торговцем, чтобы вас взяли в караван до Рима. Так будет безопаснее.
Диана рассыпалась в благодарностях, едва не плача от облегчения. Она порывисто обняла Нумерия, а он похлопал ее по спине.
– Я помолюсь о благополучии твоей семьи, Диана. Ни о чем не волнуйся, – шепнул он, проводив их до порога. – Боги всегда присматривают за тобой.
Диана не стала спорить, вспомнив слова про «золото и железо» и кинжал, которым все же пришлось воспользоваться.
* * *
Диана с наслаждением надела на себя чистую тунику, которую ей принесла служанка, и расчесала пальцами влажные после купания волосы. У нее не было заколки, так что она оставила их распущенными, хотя обычно всегда собирала наверх.
Или Невия делала ей прическу.
При мысли о подруге Диане стало грустно. Она очень надеялась, что у Невии нет перелома и что Теокл присмотрит за ней. Диана вышла на балкон к Каю, который ушел туда, чтобы не смущать ее во время переодевания. Он стоял, облокотившись о каменную балюстраду, и задумчиво смотрел на падающее в закат солнце.
– Поделись своими мыслями, – тихо попросила Диана, встав рядом с ним.
Так близко, что их руки почти соприкасались. Это не должно было смущать ее после того, как столько времени провели в одном седле, но все-таки смущало.
Кай посмотрел на госпожу, лицо которой раскрасил закат, и улыбнулся, вспомнив, как сам буквально вчера просил ее о том же.
– Я думаю, что мне нравится план Нумерия. Если получится присоединиться к каравану, то дорога до Рима займет больше времени, но так будет безопаснее. А если за нами вдруг отправят погоню, то не станут искать среди торговцев.
– Ты думаешь, за нами могли проследить? – всполошилась Диана.
Не хотелось бы, чтобы по ее вине сожгли дом Нумерия, который виноват лишь в том, что проявил к ним радушие. Оставалось надеяться, что ему не придется за него расплачиваться.
– Скорее всего, нет, – успокоил ее Кай. – Но если тебя станут искать и не найдут в Мизенах и Неаполе, то будет логичным решить, что ты отправилась к отцу в Рим. А туда ведет одна дорога, верно?
Диана кивнула.
– Кай, я хочу кое в чем признаться. Я еду к отцу не только для того, чтобы рассказать о бедах, которые с нами приключились. – Диана скосила глаза вбок и увидела, что Кай смотрит на нее.
Она так привыкла ощущать на себе его взгляд, что даже не заметила этого, пока не увидела. Интересно, давно он стоит вот так, вполоборота к ней?
– Я хочу выполнить обещание, которое дала тебе на пляже, и попросить его подписать у магистрата бумаги, – продолжила она, скрывая за словами свое смущение. – Чтобы тебя и Невию сделали свободными. Хватит с вас злоключений, в которые вы попали потому, что оказались у нас на службе. Хочу, чтобы вы могли пойти своим путем. Хочу хоть как-то отблагодарить вас.
Кай замер, оглушенный ее словами. Сердце рухнуло в пропасть от одной мысли, что у него больше не останется причины быть рядом с Дианой. Внутри него бушевал шторм, и он с трудом сохранял на лице равнодушное выражение, к которому так давно себя приучил. Оно стало маской, которая могла защитить его, скрыв его эмоции или слабости от посторонних глаз.
Но ведь Диана давно уже не посторонняя. Она необходима
