– Она не должна была выходить за него, – возразила Бланш. – Здесь достаточно молодых людей, из которых можно было бы выбрать хорошего мужа.
– Говорят, ее отец заставил выйти замуж за Боннера, чтобы погасить свой долг Элу.
Все женщины согласились, что это возмутительно, а Мирта добавила, что обоих мужчин стоило бы пристрелить за испорченную жизнь беззащитной девушки.
Женщины постепенно разошлись по домам, вернувшись к своим домашним делам. И Фэнси тоже, попрощавшись с Миртой, поспешила домой, решив сегодня приготовить ужин. Ей хотелось, чтобы семья не в столовой собралась вечером, а в домашнем кругу, вокруг нее. Хотелось чувствовать себя счастливой и защищенной.
Намереваясь приготовить тушеное мясо, она нарезала говяжью вырезку на небольшие кусочки и продолжала думать о Кларе Боннер. Как, наверное, была несчастна эта молодая девушка, выходя замуж за своего сурового немолодого мужа. Замужество без любви должно быть сущим адом.
Внезапно Фэнси застыла с ножом в руке. А ведь Чанс тоже женился на ней без любви! Может, он тоже живет в аду? Этот вопрос так поразил .ее, что она без сил опустилась на стул.
Все это время она думала только о себе, но не старалась понять, какие чувства испытывал он. Это не его вина, если он не может ответить на ее любовь. Человек не может приказать себе любить или не любить. Ведь как она сопротивлялась своей любви. Казалось, она все бы отдала, чтобы не любить Чанса, но все равно продолжала любить его. Так же и он, сколько бы не заставлял себя полюбить ее, не сумеет заставить.
Слезы заблестели в ее глазах. Ей придется отказаться от своей мечты о счастливом и долговременном браке с Чансом. Это было бы несправедливо по отношению к нему. И тем не менее она пообещала, что в следующие два-три месяца, пока они будут вместе, она постарается проявить к нему больше внимания.
Наконец, мужчины отказались от поисков тела Клары Боннер. Солнце зашло, стало темнеть, и берега реки были плохо различимы. Скорее всего, в реке Колумбии жены покойного Эла не было, решили лесорубы.
Тем временем останки Боннера были завернуты в парусину, и Виктор Сикэт отвез их в повозке на реку Пьюджет-Саунд, где передал изумленным рабочим их бывшего хозяина.
В этот вечер в доме Доусенов ужин прошел очень тихо. Даже Тод и Ленни почти не болтали.
В ту ночь в темноте спальни Чанс привлек Фэнси к себе и, нежно обняв, занялся с ней любовью. Еще никогда она не испытывала такой близости с мужем, как в тот момент, когда он довел ее чувства до кульминации.
Фэнси распахнула дверь в пристройку и вдохнула запах свежей древесины и мебельного лака. Понравится ли бабушке эта комната, специально для нее построенная Чансом? Наверное, понравится, особенно если она узнает, сколько времени потратил он на строительство этого помещения.
А как она отнесется к этой мебели, которая, хотя и новая, но очень простая, совсем не похожая на шикарную обстановку в бабушкином особняке в Сан-Франциско? В комнате стояли кровать, шкаф, туалетный столик, шкаф и кресло-качалка – все было сделано из сосны и до блеска отполировано вручную. Кровать была застелена замечательным ярким лоскутным одеялом, которое Чанс приобрел у одной фермерши. А на окнах, из которых был виден большой ручей, Фэнси повесила голубые занавески с оборками, сшитыми ею собственноручно. На полу лежали, придавая комнате уютный вид, три домотканых индейских коврика.
Миссис Доусен прошла в угол комнаты рядом с печью и отодвинула занавеску, за которой была спрятана поясная ванна, купленная Чансом специально для бабушки. А за ванной стояла небольшая изящная ночная ваза, чтобы миссис Эшли не пришлось выходить из дома по нужде.
Фэнси засмеялась довольным смехом.
Чанс безукоризненно относился к ее родственникам, подумала она и, еще раз оценивающим взглядом окинув комнату, закрыла дверь. Ни в чем нельзя его упрекнуть.
Бабушка должна была приехать сегодня и намеревалась прогостить у них несколько недель. И, казалось, Чанс не имел ничего против такого долгого визита. Похоже, он даже ожидал ее с нетерпением.
Так же было и с Ленни. С самого начала Доусен вел себя с парнем как старший брат. Мало найдется мужчин, которые взяли бы на себя подобную ответственность, принимая во внимание отсталое развитие ее двоюродного брата. Вряд ли сердце Ленни выдержало бы разлуку с ним, с человеком, который заменил ему дядю Бака.
Что касается Тода, то она представления не имела, как мальчик переживет новую потерю, можно сказать, второго отца. Этот суровый лесоруб взял на себя эту роль и исполнял ее очень даже неплохо. Откровенно говоря, лучше настоящего отца мальчика, Джейсона Ландерса. И не потому, что Джейсон не любил сына, – она была уверена, что любил, – но он никогда не мог дать Тоду спокойной беззаботной жизни, в которой нуждается каждый ребенок.
– Прошу тебя, Боже, – молча молилась Фэн-си, – если ты не можешь убедить Чанса полюбить меня, то, по крайней мере, не позволь ему отослать меня и Ленни. Мы оба очень любим его. И я не могу себе представить свою жизнь без него.
Часы на камине пробили три часа.
Она отбросила грустные мысли и направилась к кухонной двери, чтобы позвать домой Тода и Ленни. Им уже пора было умыться и переодеться в чистую одежду. Пароход «Фэри», на борту которого находится ее дорогая бабушка, причалит к берегу примерно через полчаса.
Ожидая жену и мальчиков, Чанс, чтобы убить время, болтал с Зебом в столовой. Он видел, как Фэнси вышла на крыльцо и позвала Тода и Ленни, , и восхищенно покачал головой. Располневшая, на восьмом месяце беременности, она никогда не была такой красивой. Его желание к ней нисколько не уменьшилось.
Конечно, последние дни ему приходилось себя сдерживать. Он вздохнул. Ему придется еще долго ждать. По мнению Сьюки Даниэле, а она знает это по собственному богатому опыту, нельзя даже думать о всяких глупостях последние шесть недель перед рождением ребенка и шесть недель после.
Но будет ли Фэнси с ним через шесть недель после рождения ребенка? Насколько ему известно, она как будто бы по-прежнему планирует покинуть его, оправившись после родов. Она с самого начала дала ему ясно понять, что выходит за него замуж только для того, чтобы дать ребенку имя. Ни слова не было сказано, что их брак будет постоянным. Вполне возможно, что она планирует уехать со своей бабушкой, когда та соберется возвращаться домой.
Руки Чанса сжались в кулаки.
Думать об этом становилось совершенно невыносимо. Он не представлял свою дальнейшую жизнь без Фэнси.
Когда пароход «Фэри» приблизился к берегу, Тод и Ленни, едва сдерживающие возбуждение, увидели улыбающуюся бабушку, махавшую им с палубы рукой.
