— У меня нет друзей.
— Это нелепо. Шон ваш друг.
Девлин медленно отодвинулся от нее и скрестил руки на широкой груди.
— Вы, как всегда, во всеоружии, — тихо промолвил он. — Я чую запах переговоров. Выкладывайте.
— В обмен я буду играть роль вашей любовницы так, что даже вы поверите мне.
Девлин удивленно посмотрел на нее. Вирджиния улыбалась, смакуя момент триумфа.
— Ну? Эта игра закончится гораздо раньше, если я буду сотрудничать. Я предлагаю вам больше чем сотрудничество — полное соучастие.
Он улыбнулся, но его глаза оставались задумчивыми.
— Я знаю, как вы умны. И знаю, что у вас есть какой-то план, зависящий от этой сделки. Но чего бы вы ни хотели достичь, вы проиграете — если я этого не хочу.
Вирджиния пожала плечами:
— Просто заключим сделку.
— Вы, дорогая, должны научиться терпению, если собираетесь стать настоящим игроком.
— Мы заключим сделку или нет? — настаивала она.
— Заключим, — согласился Девлин. — Позвольте догадаться? Мы скрепим ее рукопожатием?
В его голосе послышалась насмешка.
— Не думаю, — дерзко возразила Вирджиния, сама удивляясь собственной смелости. — Мы скрепим ее поцелуем.
Его улыбка сказала ей, что он так и предполагал.
Сердце Вирджинии билось с такой силой, что она боялась упасть в обморок. Поднявшись на цыпочки, она вцепилась в его плечи, слишком возбужденная, чтобы огорчаться из-за того, что он не пытается наклониться к ней. Приподняв лицо, Вирджиния закрыла глаза, и последнее, что она увидела, были серебристые глаза Девлина, внезапно ставшие яркими. Он тоже хотел этого. И тогда она прижалась губами к его губам.
Девлин оставался неподвижен.
Вирджиния разжала его губы своим языком и ощутила подлинное торжество, когда он коснулся языка Девлина.
Его руки сомкнулись на ее затылке. Он наклонил ее назад, скользнув языком ей в рот. Вирджиния прижимала Девлина к себе, решив позволить ему любую вольность. Оторвавшись от ее губ, он поднял голову и посмотрел на нее.
— Какова бы ни была ваша игра, дорогая, она опасна.
Вирджиния улыбнулась, дрожа в его объятиях.
— Я всего лишь хочу вашей дружбы, Девлин, — солгала она.
Девлин усмехнулся.
В тот момент, когда дверь открылась, Вирджиния притворилась спящей.
Она абсолютно неподвижно лежала на спине, напрягая слух. Шагов она не услышала, значит, Девлин стоит в дверях, глядя на нее.
Вздохнув, он вошел в комнату и закрыл дверь.
— Я знаю, что вы не спите, Вирджиния, — ваши щеки розовеют, — сказал он, подняв свечу.
Вирджиния села. Была полночь. Она пыталась заснуть два часа назад, но у нее ничего не вышло. Уже не смущенная, Вирджиния оставалась испуганной, как если бы стояла на утесе над озером, готовясь нырнуть в незнакомые ледяные глубины. Она могла думать лишь о том, что делает. Действительно ли она надеется одержать верх в этой игре? Действительно ли рассчитывает завоевать его дружбу? Есть ли шанс заставить его влюбиться в нее? И как они собираются делить комнату? Вирджиния не могла придумать ничего лучшего, чем провести ночь в одной спальне, хотя сохраняла решимость не прыгать в его постель.
— Вижу, вы приготовили для меня ложе, — сказал Девлин, взглянув на груду простыней и подушек на полу. — Как предусмотрительно!
Вирджиния прижала колени к груди, наблюдая, как он разбирает простыни. Когда импровизированная постель была готова, Девлин сел в единственное в комнате кресло и стал стягивать сапоги. Как только второй из них со стуком упал на пол, он выпрямился и прищурился.
— Вы создаете трудности, Вирджиния.
— Почему бы и нет? — отозвалась она. — Вы определенно сделали трудной мою жизнь.
— Мы не делим эту кровать.
Он встал, расстегивая рубашку.
Вирджиния наблюдала, загипнотизированная видом его золотистой кожи.
— Верно, не делим. Я знаю лучше, чем вы, что это притворство.
— Правда?
Девлин явно не верил ей.
— Вы собираетесь раздеваться? — спросила Вирджиния, когда он отшвырнул рубашку в сторону.
Она боялась дышать — Девлин был прекрасен, как Адонис[30] — каждая мышца его мускулистого тела была четко обрисована.
Не глядя на нее, он задул свечи.
— Я сплю в бриджах, если это вас утешит.
— Какое облегчение! — усмехнулась Вирджиния.
Ее глаза привыкали к темноте, и при лунном свете, проникающем и окна, она видела его лежащим на белых простынях, подложив руку под голову. Через минуту ее заинтересовало, спит ли он.
— Девлин?
— Да, Вирджиния?
— Вы думаете о том, о чем думаю я?
— Нет, — спокойно ответил он.
Она с подозрением смотрела на него.
— Да, думаете! Иначе откуда вы знаете, о чем думаю я?
— Вы думаете о возвращении домой. Доброй ночи.
Это было предупреждение.
Вирджиния сильнее подогнула колени.
— Я думаю не о возвращении домой, — сказала она наконец, — а о поцелуе в библиотеке.
— Доброй ночи, — твердо повторил он.
Разочарованно вздохнув, Вирджиния перевернулась на спину. Немедленно его глаза, сверкающие страстью, заполнили ее воображение, сменившись картиной Девлина без рубашки. Вирджиния закусила губу. Как она может заснуть, когда он лежит рядом на полу? И почему ее постоянно терзает искушение? Вирджиния составила план, который пугал ее, но которому она собиралась следовать. Имеет ли значение, была ли она его любовницей фактически или только притворно?
Для нее это имело огромное значение. Вирджиния вздохнула. Ей придется готовиться к долгой и трудной битве, в том числе с самой собой.
— Вирджиния, — предупредил Девлин, — вы ведете себя как ребенок.
Она села и передвинулась на край кровати, где могла четко видеть его.
— Почему я веду себя как ребенок? Просто я не могу заснуть, когда вы рядом на полу.
Он лежал на спине, но посмотрел на нее.
— Вы не хотите спать. Вы хотите спорить… не считая других вещей.
— Чего другого я еще могу хотеть, Девлин? — простодушно осведомилась Вирджиния, улыбаясь про себя.
— Считайте овец, — посоветовал он. — Или листья табака. Доброй ночи.
— По-моему, я немного обезумела, — задумчиво промолвила она. — Полгода назад я была на «Американе» и мы еще не встретились. Нет, я еще была в этой ужасной ричмондской школе для леди. С тех пор вы похитили меня, отвезли в Аскитон, воспользовались мной, бросили меня, передав вашему брату, а теперь мы здесь, как мужчина и его любовница.
— Господи! — вздохнул Девлин. — Вы собираетесь болтать так каждую ночь?
