— Миссис Крофтон, бегите, — шепнула Вирджиния. — Я справлюсь.
Немного поколебавшись, женщина подхватила юбки и опрометью выбежала за дверь. Вскоре она исчезла в темном коридоре.
Вирджиния же сосредоточила один из энергетических потоков на пистолете в руке Альцины. Оружие мгновенно раскалилось докрасна. Пронзительно вскрикнув, противница разжала пальцы, и пистолет упал на пол. Но Альцинатотчас же бросилась к ближайшей стеклянной витрине схватила кинжал из обсидиана. Острие кинжала было направлено на Вирджинию.
Из кинжала вырвались языки черного огня, и Вирджиния почувствовала, как кровь застыла в ее жилах; неведомая сила сковала тело, и она не могла даже пошевелиться.
— Ты не сделаешь этого, — визжала Альцина. — Я не позволю тебе меня убить!
Из кинжального острия вырвался новый поток энергии. Но на сей раз Вирджиния успела подготовиться. Хотя ее силы быстро таяли, и она была близко к полному истощению, ей все же удалось ответить встречным потоком энергии, загасившей страшную силу кинжала.
Кинжал запылал ярким пламенем, и Альцина пронзительно закричала. Ее тело свели конвульсии, и она попыталась бросить оружие, но пальцы, казалось, приросли к рукояти кинжала.
Комната же была охвачена огнем — и обычным, и паранормальным. Зеркала трескались, осыпались осколками и взрывались. Краем сознания Вирджиния отметила, что деревянные стены под зеркальным покрытием начинают дымиться. В воздух поднимались клубы дыма.
Спотыкаясь, она попробовала добрести до двери, но дверь была так далеко! За миллионы миль, в другом измерении! Она знала, что ей не дойти.
Вирджиния упала на колени, скользя в ночь, в самую ночь своей жизни. Зрение уже меркло, когда она вдруг увидела, что сквозь энергетическую бурю к ней шагает Оуэн. Но она была уверена, что бредит.
— Вирджиния!.. — позвал он. Она подняла голову и тихо сказала: — Я люблю вас, Оуэн. Но теперь уже слишком поздно… Ведь на самом деле вас здесь нет.
— Я здесь, Вирджиния.
— Ну да, конечно… — пробормотала она. — Вы ведь говорили, что спуститесь в ад, чтобы меня спасти.
— Да, разумеется.
Оуэн нагнулся, подхватил ее на руки и бросился за дверь.
В следующее мгновение зеркальная комната взорвалась.
Некоторое время спустя в тенистой аллее маленького парка стояли Оуэн, Ник, Тони, Мэтт и миссис Крофтон. Все они, за исключением Вирджинии, крепко спавшей на руках Оуэна, смотрели, как горит огромный дом. Языки ревущего пламени вырывались из каждого окна, и клубы черного дыма взлетали в ночное небо.
— Оба тела в доме? — спросил Оуэн, мысленно подводя итоги.
— Да, — ответил Ник. — Все будут думать, что они погибли во время взрыва.
— Я и не знал, что от паранормального огня может заняться обычный пожар, — сказал Тони. Он явно испытывал благоговейный трепет.
— Между паранормальным и нормальным спектрами нет четкой границы, — пояснил Ник. — Сколько раз я тебе объяснял, что это — непрерывный континуум? Если сосредоточить достаточное количество энергии на одном участке спектра, то нарушится равновесие и в соседних.
Мэтт усмехнулся:
— Как всегда — спасибо за лекцию, дядюшка.
Ник хмыкнул:
— Могу добавить только одно: сегодня мисс Дин удалось выделить прорву раскаленной энергии.
— Я не знаю, о каком спектре вы тут толкуете, — подала голос миссис Крофтон, — но должна признать, что мисс Дин — исключительно необычная женщина. С тех пор как я попала к ней в услужение, моя жизнь стала гораздо интересней.
— Ей будет легко войти в семью Суитуотер, — заметил Оуэн.
— Да, понимаю. — Миссис Крофтон кивнула. — У меня было предчувствие, что этим дело и кончится.
Оуэн взглянул на экономку и добавил:
— В нашем доме найдется место и для вас, миссис Крофтон.
— В самом деле? — тихо спросила женщина.
— Да, конечно. Ведь мы — вполне обычная семья, — сказал Ник.
— Вот как? — удивилась миссис Крофтон.
— Однако предполагается, что вы способны сквозь пальцы смотреть как на наши таланты, так и на характер работы, которую нам приходится выполнять, — добавил Тони.
— Мисс Дин говорила, что вы охотитесь на чудовищ, — сказала миссис Крофтон.
— Можно назвать это нашим семейным делом, — ответил Оуэн.
— А мне позволят проводить небольшие расследования — как сегодня? — неожиданно спросила миссис Крофтон.
— Если захотите, — кивнул Оуэн. — Ведь Суитуотеры приветствуют любую помощь.
— Увы, мое сегодняшнее расследование окончилось тем, что уснула в стеклянном гробу, — продолжала экономка.
— Что ж, возможно, вы не захотите продолжать карьеру детектива, — заметил Оуэн. — И тогда мы сможем предложить вам более спокойную работу.
— Дело могло принять совсем иной оборот, если бы я был как следует вооружена, — заявила миссис Крофтон. — Например, пистолет в моей сумочке был бы весьма кстати.
— Мы позаботимся об этом в будущем, — ответил кто-то из Суитуотеров.
Вирджиния открыла глаза и увидела Оуэна. Он стоял у окна, глядя на ночной пейзаж, залитый лунным светом. Рукава его рубашки были закатаны по локоть, а ворот расстегнут. Серебристый свет луны падал на его лицо, казавшееся от этого непроницаемым и загадочным.
— Оуэн, — тихо позвала Вирджиния.
Он обернулся, подошел к постели и спросил:
— Как вы себя чувствуете?
Вирджиния осторожно включила сверхчувственность и сразу же ощутила знакомое покалывание.
— Все хорошо, — ответила она. — А что с миссис Крофтон?
— Дама решила, что у нее талант частного детектива, однако она заявила, что должна быть хорошо вооружена, отправляясь по следу нового подозреваемого.
— Я с самого начала твердила вам, что она — прекрасная экономка. И мне ужасно повезло, что я заполучила ее в свой дом.
— А она думает, что ей исключительно повезло с хозяйкой.
— Хм… Ведь из-за меня ее сегодня чуть не убили.
Оуэн склонился над постелью и проговорил:
— Это я виноват в том, что сегодня произошло с вами обеими. Я заставил вас рисковать.
— Но я и до того была в опасности, если помните. Вот почему вы тогда пришли за мной. Вы хотели меня спасти и…..
— И потерпел неудачу.
— Нет-нет, Оуэн Суитуотер. Не приди вы за мной в ту ночь в особняк Холлистеров, я вряд ли выбралась бы живой из этого страшного места. Погибла бы и девушка, которую мы нашли в подземелье.
— Вирджиния, я…
— И если бы вы не убедили меня, что мне грозит смертельная опасность, если бы не позволили принять участие в расследовании, то я не подготовилась бы к тому, что произошло сегодня. Мне и миссис Крофтон помогла спастись отмычка, которую вы мне дали. А к тому времени как я покончила с Альциной Норгейт, у меня совсем не осталось сил, и я не смогла бы выбраться из пламени. Но вы вынесли меня из энергетической бури и из пожара. Вот и выходит, что вы обо мне заботились.
