– Зачем вам нужно меня выручать? – подозрительно поинтересовался Сторневей.
– У меня есть на то свои причины, – ответил Джон.
– Я не понимаю. Какие у вас могут быть причины?
Холодный взгляд безразлично обшарил его лицо.
– Этого я тебе не скажу. Тебе все равно не понять. Но ты можешь быть уверен в том, что свое обещание я выполню.
Глаза Сторневея беспокойно забегали.
– Вы хотите, чтобы я отвел вас в пещеру? – машинально произнес он, как будто думая о чем-то другом.
– Да, – ответил Джон.
Повисла еще одна пауза. Сторневей быстро поднял и снова отвел в сторону глаза.
– Не сейчас! Я плохо себя чувствую! Мне нельзя выходить на ночной воздух! Я не могу этого сделать! У меня болит горло. Я там простудился!
– Утром, – произнес Джон. – Мы поедем туда вместе.
– Утром… Откуда мне знать, что вы не заведете меня в ловушку?
– Вести будешь ты, а не я.
– Да, но…
– Даю тебе слово, – медленно произнес Джон, – если ты будешь со мной честен, я спасу тебя…
– Я покажу вам дорогу. – Лицо Сторневея нервно дернулось. Бросив очередной беглый взгляд в сторону Джона, он добавил: – Конечно же, Коут ничего не должен знать. Но он спит допоздна. Утром он нас не увидит. Когда… когда мы поедем?
– Когда хочешь.
– В… ну да, тогда в восемь!
– Отлично. Я буду ждать тебя на дороге, ведущей к пещере.
– Да. Да, так будет лучше всего. Раннер! – резко произнес он. – Что вы ему сказали?
– Ничего такого, что может навредить тебе.
– Но вам было известно о пещере, – произнес Сторневей, подозрительно щурясь на Джона. – Откуда мне знать, что теперь и он не посвящен в это?
– Ты этого знать не можешь, но ему я ничего не говорил.
Сторневей принялся теребить угол простыни.
– Я вам верю! У меня нет выбора!
– Ни малейшего, – хладнокровно подтвердил капитан.
Было три часа ночи, когда Джон вернулся в сторожку. Он вошел в нее через контору и прошел в кухню так беззвучно, что Черк, который сидел за столом, разглядывая какие-то мелкие предметы, с испуганным возгласом подпрыгнул на стуле. Увидев вошедшего, Черк снова опустился на стул и воскликнул:
– Черт бы тебя побрал, Солдат! С чего это ради ты ходишь, как кошка?
– Я думал, ты мог уснуть.
– Я уже немного подремал. Что мы делаем теперь?
Капитан смотрел на россыпь предметов на столе. Он поднял бровь и перевел взгляд на разбойника.
– Сегодняшний улов? Кажется, ты говорил, что собираешься завязать с этим?
– Собираюсь, – подтвердил Черк, сгребая пригоршню монет и засовывая их в карман. – Как только получу награду, которую ты мне обещаешь! А пока, Солдат, я вынужден это делать, чтобы не умереть с голоду.
Джон не удержался от смеха.
– Я предпочел бы, чтобы ты этого не делал! Я мог бы одолжить тебе денег.
– Спасибо, Солдат, но я никогда не влезаю в долги! – заявил Черк, неукоснительно придерживающийся собственной своеобразной морали.
Джон улыбнулся, однако ничего не сказал. На столе лежали красивые золотые часы. Он взял их и начал разглядывать.
– Вижу, тебе сегодня повезло. Попалась денежная шишка!
– Я не считаю рану большой удачей, – недовольно буркнул Черк. – Если бы у него было больше одного пистолета, то сейчас я с тобой не разговаривал бы. Он оказался отличным стрелком – попал в меня, несмотря на то, что его лошадь с перепугу понесла!
– Джерри, это была перестрелка? – строго спросил Джон.
– Да, но я стрелял поверх его головы, поэтому незачем на меня так смотреть, Солдат! Я не из тех, кто любит убивать.
– Ты из тех, кто не дружит с головой! Хватит грабить путников! Если все пойдет по плану, мы закончим наше дело уже завтра!
– Хорошо бы, – кивнул разбойник.
– Согласен! А теперь я расскажу о своих приготовлениях и о том, что предстоит делать тебе. Все зависит от Сторневея, но думаю, он сделает именно то, на что я рассчитываю.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – заметил Черк.
Однако когда капитан закончил свое краткое повествование о том, что произошло в комнате Сторневея, скептическое выражение на лице разбойника сменилось откровенным испугом.
– А я еще считал тебя мозговитым парнем! – выдохнул он. – Бог ты мой, Солдат, да у тебя, как я погляжу, больше волос, чем мозгов!
– Ты так думаешь? – улыбнулся капитан.
– Если не понимаешь, что тебя собираются обвести вокруг пальца, то у тебя пень вместо головы! – прямолинейно заявил Джону Черк. – Я никогда в глаза не видел молодого Сторневея, но, судя по тому, что рассказывает мне Роуз, не говоря уже о том, что сейчас сообщил мне ты, поверить ему способен лишь самый настоящий баран! Тот, кто готов с такой легкостью сдать своих друзей, точно так же настучит и на тебя. Может, ты объяснишь мне, почему ему так не хотелось показывать тебе пещеру до утра… если у тебя в голове еще имеется хоть немного мозгов.
Джон, весело поблескивая глазами, покачал головой.
– С мозгами у меня порядок, не волнуйся! Разумеется, он хотел посоветоваться с Коутом!
От удивления Черк открыл рот.
– Он… И ты ему позволишь?
– Именно на это я и рассчитываю! Мне следует любой ценой заманить Коута в эту пещеру. Я долго ломал себе голову над такой задачей, пока меня не осенило. Надеюсь, все сработает. Если нет, одному Богу известно, что нам делать дальше!
– Но на что именно ты рассчитываешь? – спросил Черк, изумленно глядя на капитана.
– Видишь ли, когда я ставлю себя на место Коута, все проясняется как божий день. Я сотрудничаю с раннером. Я слишком много знаю. Может, убивать меня и опасно, но гораздо опаснее оставлять меня в живых, потому что я могу рассказать Стогамберу о том, что золото спрятано в этой пещере. Более того, Коуту известно, что я появился здесь неожиданно и в Кроуфорде я чужак. Это означает, что никого особенно не удивит, если я исчезну так же внезапно, как и возник. Поэтому и думаю, что Генри встретится со мной утром и приведет меня к пещере.
– Чтобы Коут мог тебя там убить?
– Чтобы Коут мог меня там убить, – жизнерадостно кивнул капитан. – Я хочу отдать ему должное и верю в то, что он предпочел бы не иметь отношения к моему убийству. Но жажда золота и страх перед Коутом заставят его пресмыкаться перед подельником. А над суровой необходимостью он поплачет позже!
– Да, я помню, как ты говорил о том, что хочешь повеселиться! – кисло заметил Черк. – Вот и повеселишься! Что ж, когда я впервые тебя увидел, то сразу понял, что ты сбежал из Бедлама! Внизу тебя будет ждать Коут и его точный выстрел, потому что с фонарем ты превращаешься в отличную цель – промахнуться он не сможет при всем желании!
