Ник застонал.
– Ник? – Я фыркнула, убирая окровавленные волосы с раны на его лбу. Он посмотрел вниз и увидел болтающиеся на талии потрёпанные поясные петли. Пряжка ремня осталась на месте. – На мне нет штанов.
– Я знаю, – сказала я, засмеявшись, когда слёзы потекли по щекам, капая на лицо Ника.
Он скривился, попытавшись сесть. Но затем передумал и снова лёг.
– Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. Так сильно, что просто хочу провести оставшуюся жизнь с тобой. Любить тебя и заниматься глупым девчачьим дерьмом, пока не умру.
Он усмехнулся, погладив меня по голове.
– Очень мило с твоей стороны.
Я рассмеялась, прижимаясь губами к его лбу. Ник закрыл глаза и положил подбородок мне на макушку
– Так… что случилось с моими штанами?
Иду в церковь, поскольку точно спятила
Должно быть, я люблю этого парня.
Иначе не ждала бы брата на этой глупой поляне в глупом пышном белом платье, чтобы вместе с ним пройти по импровизированному проходу к алтарю.
Земля была слегка присыпана снегом, что, как заверила меня Мо, придавало всей картине некий сказочный вид. Честно говоря, меня это не особо волновало. Я просто хотела выйти замуж.
Я медленно шла по проходу. Клэй, стоявший ужасно близко к Терезе, многозначительно пошевелил бровями, глядя на меня. Я сделала то же самое в ответ.
В роли тандема лидеров стаи мы с Клэем чувствовали себя намного комфортнее, чем когда встречались. Что чертовски хорошо, поскольку, учитывая моё дистанционное обучение в колледже и спланированный Ником медовый месяц, Клэй был мне нужен, чтобы некоторое время присмотреть тут за всем. Я никогда не ездила дальше Сиэтла, а сейчас собиралась в свадебное путешествие, однако понятия не имела, куда мы отправимся. Ник лишь обмолвился, что начнём мы с поездки на пароме в Беллингем.
Несколько юных членов стаи Клэя захихикали над моим нарядом Золушки, тем самым заработав от Алисии пару подзатыльников. Я подмигнула ей. Нелегко было объединить две стаи. Во-первых, у нас не для всех хватало места. Пришлось привезти множество трейлеров для временного проживания, что было ужасно дорого из-за трудностей с доставкой их в нашу глухомань. Большущее спасибо тебе, жених с неограниченными средствами.
Ник также заплатил огромной бригаде строителей неизвестную мне сумму в двойном размере за сверхурочные работы, чтобы они поскорее закончили с десяток домов для новоприбывших семей. После чего, конечно же, началась зависть к пришлым, получившим совершенно новое жильё, в то время как некоторые из нас жили в стеснённых условиях уже более сорока лет. Поэтому в свободное от возведения новых зданий время строители занимались ремонтом.
Ник выписывал чеки один за другим, говоря, что деньги сделают нас всех намного счастливее, чем могли бы сделать его одного. И поскольку мы вот-вот поженимся, в любом случае половина его состояния принадлежит мне. Кроме того, по словам Ника, от сделки он не оставался внакладе. А когда Ник подарил Попсу недавно законченную книгу об истории стаи, мой дед, наконец, неохотно принял его как моего избранника. А также согласился поделиться всеми легендами, какие только мог вспомнить. Ник хоть всю жизнь может торчать в долине, записывать за дедом народные предания и обычаи и издавать их в качестве сказок и небылиц.
Хотя большие проблемы, связанные с жильём, охотой и организацией структуры стаи были отчасти легко решаемы, некоторые вопросы действительно застали нас врасплох. Например, что подать на рождественский ужин в деревне (ветчина против индейки) или что смотреть по телевизору в муниципалитете: Американскую хоккейную лигу или НХЛ. Частенько завязывались споры и потасовки, которые заканчивались дракой двух стай посреди главной улицы. Но, к счастью, новоприбывшие были моложе и тянулись к старшему поколению, которого им долгое время не хватало. Они проявляли уважение и заботу к пожилым членам стаи, что было вроде как мило.
Алисия и Клэй собирались выехать из дома Билли, но к тому моменту, как они решили собрать вещи, поняли, что разумнее было бы просто остаться там. К тому же, казалось, что в скором времени Алисия и Самсон сами пойдут к алтарю. Да и Тереза с Клэем уже заявили о своей связи. Они просто проявили любезность, изъявив желание отложить собственные церемонии на месяц. Мы все шли друг другу на уступки.
Всё же я не хотела проверять терпение Алисии или широту её души, делая её подружкой невесты. Вместо этого возложила эту почётную обязанность на Мо и Кару, поскольку хотела вдоволь поиздеваться над подругами, наряженными в одинаковые кукольно-розовые платья с огромными бантами на задницах.
Я наступила на подол юбки, что выдернуло меня из раздумий и вернуло в настоящее, но Купер поймал меня за локоть и едва заметно помог сохранить равновесие. Мо с мамой позволили оставить платье довольно простым, но мне всё равно было трудно маневрировать в юбке до пят. Однако я разрешила Мо облачить меня в восхитительный комплект её любимого белья, поскольку мне хотелось увидеть, как вытаращит глаза Ник. Я только надеялась, что блеск, который Кара намазала на мои губы час назад, продержится достаточно долго, чтобы сделать лицо Ника блестящим на всех фотографиях. Я же должна хоть чем-то себя побаловать.
Ник беспокоился о церемонии. Его приятель Дэйн, назначенный шафером, поместил объявление о нашей помолвке на сайт их с Ником видеоигры. Я предполагала, что это было сделано для того, чтобы доказать мальчишкам-фанатам возможность спокойно совмещать компьютерные игры и сексуальную жизнь. Это объявление привлекло много внимания в Интернете. Ник беспокоился, что появится его мать и снова начнёт ему досаждать. Он обсуждал с Купером и Клэем усиление мер безопасности вокруг долины во время свадьбы, пока я не оттащила его в сторону, чтобы спросить:
– Я когда-либо упоминала, что у нас есть очень-очень дальние родственники в Кентукки?
– Нет.
– Что ж, они у нас есть. И я попросила их заскочить и навестить твою маму в Нэшвилле. Просто побеседовать с ней, убедить её, что она может проявить любовь и самоотверженность, перестав беспокоить тебя и позволив тебе самому идти дальше по жизни. Я просто хотела, чтобы она знала – ты стал частью семьи, и у тебя есть люди, которые присмотрят за тобой. Не думаю, что в ближайшее время она снова будет звонить.
Кроме тонких угроз в адрес будущей свекрови, я гораздо больше была заинтересована в планировании нашей жизни после свадьбы, чем в самой свадьбе, что согласно одному сайту для новобрачных – да-да, я туда захаживала – было хорошим знаком. Я также записалась на несколько онлайн-занятий в Анкориджском университете Аляски. Нику я пока не сказала об этом, однако была уверена, что он будет в восторге и, вероятно, поможет мне, если у меня возникнут проблемы. Я предвидела множество уроков, под конец которых мы оказывались бы обнажёнными.
