Довольно долго она поглядывала на дверь, раздумывая о том, не попытаться ли убежать. Изнутри дверь удерживалась только веревочной петлей. Возможно, ей удастся зубами перегрызть эту петлю и отодвинуть подбородком щеколду. Но дверь находилась гораздо ближе к очагу и спящим мужчинам, чем к ней. Касси сообразила, что холодный воздух, который бы хлынул в хижину из распахнутой двери, разбудил бы их обоих, если и не сразу, то очень быстро. Да и все равно ей не удастся далеко уйти со связанными за спиной руками и спутанными в коленях ногами — разве что она попыталась бы скатиться по склону холма. Гайлен, проснувшись, тут же догонит ее и, чего доброго, пристрелит на месте за то, что она заставила его волноваться. Вряд ли тогда она сможет помочь Ангелу, когда тот появится здесь. Во всяком случае, ей самой не поздоровится.
Касси попыталась размять ноги и едва не застонала от боли во всем теле. Голова ее откинулась назад, она болезненно поморщилась, ударившись затылком о стену. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой несчастной — и еще испуганной. Очень не хотелось умирать… Касси задумалась: а может, то, что она рассказала про Рафферти, заставит Слэйтера передумать? Нет. Девушка горько усмехнулась: Гайлен — совершенно бессердечный человек. Так же она когда-то думала про Ангела. Но Ангел обладал врожденным чувством справедливости. Гайлен же — лишь хладнокровный убийца. — Касси!
Неужели это свист ветра заставил ее услышать то, что ей так хотелось услышать? Ведь не может быть, что…
— Касси, проснись, черт подери. Наклонившись вперед, она повернула голову и, широко раскрыв глаза, уставилась в стену.
— Я не сплю, — прошептала она. — Ангел?
— Ты можешь открыть дверь?
— Я попытаюсь, но сразу не получится. Они меня связали.
— Ладно, тогда я просто ее высажу.
— Нет, — прошептала Касси. — Если ничего не выйдет, ты только разбудишь их. Давай я все-таки попробую.
— Хорошо, но побыстрее.
Ничего себе — побыстрее… Ведь все тело болит так, что она едва может пошевелиться. Впрочем, Касси тотчас почувствовала, что, когда появилась возможность спастись, боль сразу притупилась.
Она сообразила, что лечь на пол и перекатиться к двери — гораздо быстрее, чем передвигаться ползком. Куда труднее оказалось встать на колени, когда она добралась до двери. Но после нескольких попыток удалось и это.
А вот справиться с веревочной петлей оказалось совсем не просто. Когда Касси смотрела на петлю из дальнего угла хижины, она казалась не очень-то надежной. Однако выяснилось, что веревка натянута куда сильнее, чем это представлялось издали, и, к тому же намотана на загнутый гвоздь. Касси удалось перегрызть зубами одну сторону петли, но, как она ни старалась, намотанная на гвоздь часть веревки сидела плотно и не желала слетать. Может быть, встать и, повернувшись спиной к двери, распутать веревку пальцами? Нет, пустая трата времени, пальцы совсем затекли…
Касси припала губами к одной из щелей в дверях:
— Ангел!
Он тут же отозвался:
— Что?
— Я не могу справиться с петлей. Если ты навалишься на дверь, веревка, возможно, немного ослабнет, и я распутаю ее.
Не теряя времени на разговоры, он сразу же стал осуществлять ее план. Касси внимательно смотрела на петлю, чтобы тут же остановить его, как только веревка начнет поддаваться. Ей следовало быть внимательнее: от усилий Ангела не выдержали проржавевшие петли, и дверь внезапно обрушилась на Касси.
Она закричала в испуге.
— Что за… — почти сразу же донеслось у нее из-за спины.
В следующее мгновение раздался голос Ангела:
— Спокойно.
Касси выбралась из-под двери, державшейся сейчас только на веревке, и увидела Ангела, уже взявшего на прицел Гайлена и Гарри; судя по всему, ее мужу очень хотелось спустить курок, и он ждал только повода для этого.
— Вы, должно быть, и есть тот самый Ангел, — произнес Гайлен.
— Ангел Смерти, — Ангел назвался так первый раз в жизни.
— И вы, стало быть, явились без денег? — Даже сейчас, когда его план внезапно рухнул, Гайлен хранил полное спокойствие. Рядом с ним трясся от страха Гарри. — Признаться, я не рассчитывал на это.
— Деньги здесь, неподалеку. Ее мать, оказывается, имела такую сумму на руках. Попробуйте заполучить их.
— Что ж, предложение заманчивое, но, говорят, вы никогда не проигрываете.
Ангел только улыбнулся в ответ. Слушая их беседу, Касси все больше выходила из себя. Она отчаянно замерзла, ее терзал голод, все тело ныло и болело, особенно голова, по которой пришелся удар внезапно открывшейся двери.
— Если ты не намерен пристрелить их, то не будешь ли так добр сделать с ними что-нибудь, чтобы мы могли уехать отсюда?
Голос ее прозвучал, как она и хотела, весьма холодно. Ангел, не отрывая взгляда от бандитов, молча кивнул в ответ. Сделав несколько шагов, он приблизился к Гайлену и жестом велел ему повернуться. Как только тот повиновался, рукоять револьвера в руке Ангела обрушилась на голову Гайлена.
Глаза Гарри расширились. Он в ужасе смотрел, как его приятель потерял сознание и повалился на пол. Ангел повернулся к Гарри.
— Не могли бы вы просто связать меня? — прошептал тот с дрожью в голосе.
— Я с большим удовольствием просто пристрелил бы вас.
Быстро повернувшись, Гарри получил свое и также повалился на пол. Касси недовольно нахмурилась. В словах Гарри был какой-то смысл.
— Но почему ты не мог просто-напросто связать его? — спросила она.
Ангел впервые за вечер посмотрел на нее:
— Потому что это куда проще сделать сейчас. И я как раз намереваюсь заняться этим.
— А не мог бы ты сначала развязать меня? Он тут же вытащил из-за голенища сапога нож.
— С тобой все в порядке? — спохватился он, перерезая ее узы.
— Как нельзя лучше, — сердито бросила она в ответ. Касси сама не понимала, почему так зла на Ангела. Возможно, потому, что она страстно желала, чтобы он пристрелил Гайлена. Или страстно жаждала оказаться в его объятиях, но понимала, что этого ей больше не суждено.
— Сказать по правде, я просто в восторге от того, что ты позволяешь ему убраться отсюда, — сказала она. — За то, что он сделал со мной, он получит несколько лет тюрьмы. Ты не боишься, что он вернется, чтобы отомстить нам?
— Я никогда не слышал о Рафферти, но Гайлен Слэйтер — другое дело. Это ведь он, не так ли?
— Так он себя называл.
— Что ж, его разыскивают в Колорадо и Нью-Мексико за убийства. Кое-кто из присяжных спит и видит, чтобы отправить его на виселицу.
— Мне казалось, тебе ничего не стоит пристрелить человека, по которому плачет веревка.
— Но не у тебя на глазах, — сухо ответил Ангел. Подумав немного, спросил:
