Рослин уже всё рассказали о плавании, так что она даже знала, кто такой Натан, и могла сказать о нем только хорошее, учитывая, что он поменял свои планы и поплыл на Карибы, чтобы найти Джек.
Она также выразила сожаление о том, как ужасно с ним обошлись Мэлори, и особенно её муж.
- Тебе следовало бы спросить об этом у Джек, - ответила Джудит матери. - Она ведет себя чрезвычайно странно. Почти постоянно злится или раздражается без видимой на то причины.
- Нет, я знаю тебя. Я замечаю твои грустные взгляды, когда ты думаешь, что никто не смотрит на тебя. Ты просто волнуешься за Джек? Тебе понравился какой-то мужчина в Бриджпорте? Или ты расстроена, что лорд Каллен объявил о своей помолвке ещё до начала Сезона? Это было так неожиданно, - пожаловалась Рослин. - Но этот гипс у него на ноге заставлял девушек чересчур ему сочувствовать…
Джудит монотонно перебила:
- Уверяю тебя, я не страдаю из-за этого шотландца.
Она действительно беспокоилась за Джек, но она переживала и об отце. Выяснив, что Натан был невиновен, что он так ошибался насчёт него, совсем не понравилось Энтони Мэлори. Он извинился, когда Натан вернул их в Бриджпорт. Это был очень неловкий для него момент, который Джудит наблюдала издалека. Или отвратительное настроение отца могло быть результатом ссоры её родителей. Она даже не хотела знать, из-за чего началась эта перепалка. Или же это просто могло быть из-за того, что около полудюжины молодых лордов очень настойчиво за ней ухаживали. Двое даже прошептали ей, что они собираются просить разрешения на ней жениться… у ее матери!
В обычном случае Джудит рассмеялась бы, услышав признание о том, к кому из её родителей они предпочтут обратиться. Она не сказала им не делать этого, но только потому, что не хотела объяснять, почему не стоит. Она лучше скажет об этом своей матери. На самом деле, ей стоит усадить рядом обоих родителей и поговорить с ними. Но не сегодня. Сегодня после обеда у нее намечен музыкальный вечер, позднее будет званый ужин, а завтра она едет на бал. Светский Сезон в Лондоне был сродни урагану.
Джудит сама себе удивилась, когда неожиданно выпалила:
- Я выяснила, что такое любовь, мама. Она ужасна. Я ее ненавижу!
- Только если… Кто осмелится не ответить тебе взаимностью? - с жаром потребовала Рослин, но потом догадалась. - О, Боже мой, твой отец был прав? Ты влюбилась в того молодого человека с корабля, Натана Тремейна? Но Тони не говорил, что это серьезно!
- Потому что это не серьезно. Больше нет. Он не смог меня простить за то, что я сомневалась в нем. Я даже не могу его за это винить. Но мы не подходили друг другу с самого начала, поэтому не должны быть вместе. Я пытаюсь смириться с этой мыслью. В любом случае, мне придется принять это, так ведь?
- Нет, если ты не хочешь этого, дорогая. Мне что, напомнить тебе, что никогда нельзя говорить «никогда»? Или ты забыла, что я вышла замуж за твоего отца не по любви? Он пожертвовал своей холостяцкой жизнью ради того, чтобы спасти меня от кузена Джорди. Тони был самым большим повесой в Лондоне, за исключением разве что своего брата Джеймса. Я была уверена, что у нас ничего не выйдет. Посмотри, как я ошибалась. Так что расскажи мне больше о мистере Тремейне…
***
В одном из кварталов западного Вест-Энда Натан, выжидая, прятался за углом здания. Он не был один. Арнольд Бэрдис прислонился к стене рядом с ним, а шестеро его людей выстроились в линию за его спиной. Натану показалось, что он услышал, как к чёрному ходу таверны подтягивают повозку. Но когда он выглянул чтобы посмотреть, там ничего не оказалось. Это был просто фоновый звук с улицы.
Эта популярная таверна была одной из трёх самых богатых в Лондоне. Командор Бэрдис послал группы из своих людей, чтобы они следили за оставшимися двумя, и ещё отправил по одному человеку к другим четырём тавернам, которые были на этой территории, но не были так популярны у населения. Если обычные поставки продукции не были совершены утром, то контрабандисты бы не сунулись сюда со своим товаром. Но у Натана почему-то было такое чувство, что Григгу на это наглости хватит. Ночные поставки, когда в таверне полно богачей, могут вызвать подозрения. Натан и Бэрдис уже неделю сидели в засадах, с тех самых пор, как Натан вернулся в Англию и доложил командору, что сумел узнать от одного из людей Григга ещё до своего отплытия в Америку.
Он уже начинал думать о том, что человек Григга солгал о тех поставках в Лондон. Но всё, что он тогда сказал, имело смысл. Зачем контрабандистам приезжать в Лондон, если не по делам? Зачем ему сворачивать своё выгодное предприятие, если это безопасно? Его переправы через Ла-Манш идут быстрее, и он избегает пристально охраняемого южного побережья. Таможенники не патрулируют город. Они следят за доками, но ведь и в большом городе есть места, где можно спрятать товар. И уж они совсем не ожидают того, что контрабандные товары станут поступать в город сухопутными маршрутами.
- Ты уверен, что этот план принесёт свои плоды? - уже не в первый раз спросил Бэрдис.
- В этой таверне почти не осталось бренди. Из-за этого они задирают непомерно высокие цены на выпивку. Прошлой ночью я был там и заказал стаканчик. Когда я сделал замечание по поводу высокой цены, мне сказали, чтобы я перестал жаловаться. Заверили, что скоро цена станет соразмерной, ведь они ожидают новую доставку товара со дня на день.
- Да-да, это выглядит многообещающе, но…
- Ты не обязан был приходить сюда.
- Ты хотел сказать, что надеялся, что я не приду. Но этот человек будет повешен, Натан, публично и по закону. Я не могу просто отдать его тебе на расправу.
- Он будет повешен как контрабандист, а не как убийца моего отца, - прорычал Натан.
- Не всё ли равно, почему его повесят, если его точно повесят?
Для Натана, вероятно, разница была. Григг был причиной раскола между Натаном и Джори, из-за него они, разругавшись, разошлись в разные стороны. И Григг убил Джори до того, как Натан сумел это исправить, до того, как он сумел бы сказать Джори, насколько сожалеет, что уехал.
- Ты всё ещё собираешься на тот завтрашний бал, на который я достал тебе приглашение?
Отношение командора к Натану изменилось с тех пор, как он вернулся в Англию. Можно было даже подумать, что они стали добрыми друзьями. Это было приятное последствие их совместной и успешной работы. Натан этому не удивлялся, он даже находил подобные «знакомства со связями» весьма полезным, если он собирается войти в её светский мир. Затея с балом была его сумасшедшей идеей, стартовой точкой, с которой он решил начать. Но так как он не знал, будет ли Джудит на этом балу, то ответил:
