– У вас великолепная фигура, миледи. Примите мои комплименты.
Великолепная фигура? Сузанна взглянула в зеркало и, сконфузившись при виде отраженной в нем наготы, быстро отвернулась. Но слова Бриджит вылились бальзамом на рану, нанесенную женщиной, обозвавшей ее мышкой.
– Гм, тут еще нужен парикмахер! – заметила Бриджит, подавая Сузанне стопку шелкового белья. – Лизетта, пришли сюда Клотильду, немедленно! И принеси золотистое платье с витрины!
Шелковое белье! Сузанна позволила надеть на себя изящно вышитую сорочку. Как бы Мэнди понравилось! Внезапно приступ щемящей тоски подступил к сердцу. Конечно, Сузанна любила Айана, но она начинала скучать по сестрам и отцу.
Сузанну упаковали в лиф на китовом усе из атласа с парчой, который почти до неприличия приподнял ее грудь и сделал талию еще тоньше. На ноги ей надели шелковые чулки, закрепив их подвязками с лентами, потом последовали нижние юбки и кринолин, завершили все атласные туфельки с шелковыми цветами и каблуками в три дюйма (они оказались слегка велики, но Бриджит положила в носки ваты и уверила, что так сойдет). Сузанна потихоньку начала раздражаться. Но воспоминания о том, что ее назвали мышкой, заставили ее воздержаться от протестов.
Золотистое платье надели через голову, подкололи на талии, где оно оказалось слишком широким, и снова сняли. Затем сделали все необходимые мерки.
Появилась Клотильда и принялась вынимать шпильки из волос Сузанны.
– Ells sont beaux![6] – любуясь кудрявой гривой, воскликнула Клотильда, оказавшаяся сестрой Бриджит.
Она тем не менее безжалостно набросилась на локоны с ножницами, втерла в них душистый крем и уложила в прическу. Затем на Сузанну снова надели золотистое платье и застегнули крючки на спине.
К этому моменту ей уже казалось, что она торчит в магазине несколько часов. Но Бриджит уверила ее, что прошло всего сорок пять минут.
Сообразив, что Айан скучает в приемной уже три четверти часа, она рванулась из примерочной. Бриджит остановила ее.
– Разве вы не желаете взглянуть на себя в зеркало? – удивленно воскликнула она.
Это напомнило Сузанне, что она и в самом деле жаждет посмотреть в зеркало. Когда она увидела свое отражение, то застыла от восторга.
Из зеркала на Сузанну смотрело видение в золоте. Блестящий атлас сверкал под ярким светом. Каскады светло-желтых кружев спадали на руки и украшали юбку. Низкий квадратный вырез не скрывал верхней части груди, и именно эта деталь ее нового облика прежде всего обращала на себя внимание. Сузанне такой откровенный вырез мог бы показаться слишком вольным, но она уже отметила для себя, что все женщины в зале носили такие открытые платья. И все же она с трудом удержалась, чтобы не прикрыть руками выставленную напоказ розовую плоть.
– Вы не находите, что вырез слишком низкий? – спросила она стоящую рядом Бриджит.
– Non, мадам, это le dernier cri![7] – уверила ее Бриджит. – Вы взгляните на волосы! Ну не прелесть ли?
Сузанна послушно посмотрела и поразилась. Волосы отливали золотом, благодаря таинственному крему Клотильды. Та уложила их в высокую прическу, из которой как бы случайно спадали на шею отдельные кудряшки, делая ее длиннее и одновременно тоньше. Даже тяжеловатая челюсть Сузанны казалась изящной, а золотистый цвет платья подчеркивал рыжие искорки в глазах.
– И талия такая тоненькая! Дерн придет в восторг. Хотя он наверняка знает, что скрывало это безобразное платье! – Она многозначительно улыбнулась.
При мысли о том, что Айан увидит ее в новом наряде, Сузанна оробела. Она еще не была готова предстать перед ним в таком виде. Конечно, с ее собственной точки зрения, она выглядела хорошо. Правда, Бриджит и Клотильда уверяют ее, что все прекрасно, но только в своих же собственных интересах. А вот что скажет Айан? Сузанну пугала перспектива показаться Айану смешной.
– Идемте, миледи, и поразим лорда Дерна. – Бриджит приглашала ее в зал, где ждал Айан.
Сузанна разок оступилась на непривычных каблуках, казавшихся ей непомерно высокими, но, завидев Айана, выпрямилась и подняла голову. Пусть она выглядит в его глазах нелепо, но никто не отнимет у нее чувство собственного достоинства.
Айан довольно лениво наблюдал, как Сузанна приближается к нему. В его глазах появился цинизм, который едва не заставил ее задрапировать грудь кружевами. Щеки Сузанны разрумянились. Как он смеет так на нее смотреть? И тут она поняла, что он не видит ее, он смотрит и не узнает…
– Voila[8], милорд! – сказала Бриджит, и Айан поднял глаза на лицо Сузанны.
Айан сидел потрясенный. Он был не готов к такой разительной перемене. И не верил своим глазам. Наконец он поднялся на ноги.
– Бог ты мой! – произнес он странным, сдавленным голосом, разглядывая новую прическу, модные туфельки и каскады пенных кружев. – Бог ты мой, Сузанна, да ты просто красотка! Кто бы мог подумать?!
– Айан! Дерн, это ты? – Мягкий женский голос ни в коей мере не подготовил Сузанну к появлению ослепительной красавицы, которая бросилась навстречу Айану. Застигнутый врасплох Айан только и успел сказать: “Серина!”, а женщина уже повисла у него на шее. Рука с идеальным маникюром забралась в его волосы и наклонила ему голову для поцелуя. Вторую руку она изящно положила ему за шею.
Надо отдать ему должное, Айан с отчаянием одним глазом смотрел на Сузанну. А Серина целовала его с такой страстью, будто вновь обрела потерянную любовь. Но, может, так оно и есть.
– А, мадам, вам не стоит беспокоиться. Она уже немного история, да? Из давних времен. – Бриджит старалась утешить Сузанну.
В это время Айан взял Серину за талию и силой оторвал от себя.
– Но где ты пропадал, любовь моя? – жалобно спросила Серина, хватаясь холеными руками за его рукава. Оглядев его, она добавила: – И почему ты одет как… провинциал? Это на тебя не похоже, Дерн, ты у нас всегда на высоте.
– Я ездил в колонии, подробности объяснять не время и не место. Поверь мне, я сожалею, что уехал, ничего тебе не сообщив. Но я кое-кого с собой привез и хочу тебе представить.
– Поверить невозможно. Дерн так дерзок, что хочет представить свою любовницу жене! – пробормотала Бриджит, обращаясь к только что подошедшей Клотильде.
Сузанна напряженно вслушивалась. Конечно, как только она увидела эту красотку, ей сразу стало ясно, что эта женщина и Айан были когда-то больше чем просто друзьями. Все говорило само за себя – ее манера его касаться, голос, каким она называла его “любовь моя”, теплота в его глазах, когда он посмотрел на нее. Следом пришла другая мысль – она, Сузанна, по сути, вовсе и не жена Айана. Но наблюдая, как жмется к ее мужчине эта женщина, Сузанна чувствовала себя оскорбленной супругой.
