— Доброе утро, — приветствовала она всех, переступая порог.
Люк истосковался по ней и едва сдержался, чтобы не броситься через всю комнату и не заключить ее в объятия.
— Готова ехать?
— Все сделано. Поезд отправляется через час.
Она тоже поблагодарила шерифа за помощь. Они вновь сковали руки Элизабет наручниками и вывели ее из тюрьмы.
Поездка до Сан-Антонио длилась, казалось, целую вечность. Люк задремал, а Коди не спускала глаз с Элизабет и вздохнула с облегчением лишь тогда, когда они приехали в город. Их опасное путешествие почти завершилось.
Отношения между Коди и Люком стали невероятно напряженными. Она попыталась пробить воздвигнутую им стену, но присутствие Элизабет было помехой для каких бы то ни было личных разговоров. Она понадеялась, что вечером, когда они снова окажутся одни, ей удастся выяснить, что пошло не так.
Шериф Нэт Томпсон ждал их появления в своей конторе и был наготове.
— Доброго вечера тебе, Коди, — улыбнулся он, завидев ее. — Что? Выполнила еще одну работу?
— Отец хорошо меня выучил, — отозвалась она. — Мы признательны вам за помощь.
— Было трудно?
Она рассказала ему обо всем случившемся и о том, как был убит Хэдли.
— Рад, что с тобой все в порядке. Твоя тетка и ребятишки были пару дней назад в городе. Они будут счастливы, когда ты вернешься домой.
— Я тоже буду счастлива вернуться, — отвечала она. — Нам осталось лишь доставить ее шерифу Халлоуэю в Дель-Фуэго, и дело будет закончено. Я смогу освободиться через два дня. Тогда уж и отправлюсь домой.
— Звучит заманчиво. Вам обоим надо отдохнуть. Мы как следует проследим за ней нынче ночью. Она никуда не денется.
Коди знала, что он человек слова, так что без опасений можно было оставить пленницу под его присмотром.
Об этом она рассказала Люку, когда они вышли от шерифа и направились в гостиницу.
— Нам не надо оставаться ночью с Нэтом. Он справится. Он отличный шериф.
— Такой же хороший, как твой отец?
— Почти, — улыбнулась Коди.
Они взяли ключи от комнат и договорились встретиться позже и пообедать. Коди решила принять ванну и, отмокая в горячей воде, размышляла, как ей пробиться сквозь отчуждение Люка. Она никогда не считала себя соблазнительницей, а очаровывать умела лишь в облике Далилы или Армиты. Однако в эту минуту Коди Джеймсон жалела, что ничего не знает о разных женских ухищрениях. Всю свою жизнь она действовала честно и прямо. Она едва удержалась от того, чтобы выпалить Люку прямо в лицо, что любит его. Возможно, рассуждала она, лежа в ванне, так ей и следовало поступить, но тогда она слишком рискует: он мог совсем отшатнуться от нее. Мысли ее бежали по кругу, она никак не могла придумать, что делать, и в конце концов решила выпить за обедом чего-нибудь покрепче, а тогда уж выход найдется.
Люк тоже старательно и неторопливо готовился к обеду с Коди. Он чувствовал растерянность девушки, но объясняться с ней на эту тему не хотел. Лучше будет просто расстаться с ней по приезде в Дель-Фуэго. Вообще-то он подумывал о том, чтобы исчезнуть еще той ночью в Галвестоне, но вначале ему надо было удостовериться, что она благополучно доставит Эль Дьябло.
Одеваясь, он думал о том, что это будет их последняя встреча вдвоем. Он не собирался сообщать ей, что уезжает. Он просто проводит ее к Халлоуэю и исчезнет из ее жизни навсегда.
— Ты снова выглядишь прелестно, — сделал он ей комплимент, когда они встретились в холле.
— Спасибо. Приятно иметь наконец возможность слегка расслабиться. — На ней снова было ее изумрудное платье, но волосы она оставила распущенными, лишь зачесав их назад и перехватив лентой того же цвета.
Люк подумал, что она выглядит милой и невинной… и устоять перед ней невозможно. Желание обладать ею жгло его неутолимой жаждой. Коди же решила, что в костюме он выглядит еще красивее, чем всегда.
Когда официант повел их к столику, Люк взял ее под локоть, и сердце девушки забилось сильнее. Их усадили в уединенном уголке, где было накрыто на двоих и горели свечи.
— Хотите ли вы заказать что-нибудь выпить? — осведомился официант.
— А есть у вас шампанское? — выпалила Коди. Она никогда раньше его не пробовала, но слышала, что оно предназначено для праздников. Сегодня ей хотелось отпраздновать их успех.
— Да, мэм.
— Принесите, пожалуйста, бутылку, — распорядилась она.
— Ты любишь шампанское? — поинтересовался удивленный Люк.
Она нервно хихикнула:
— Не знаю. Я никогда раньше его не пила, но сегодня хочу, чтобы был праздник.
Он подумал, как же очаровательна она в своей наивности. Именно эти ее черты околдовали его, пленили сердце. Однако они же и убеждали, что ему нет места в ее жизни. Он не потащит ее вниз. Слишком сильна его любовь, чтобы загубить ей жизнь предложением выйти за него замуж. Нет, лучше ему исчезнуть.
Когда официант вернулся с охлажденной бутылкой искрящегося вина и двумя красивыми хрустальными бокалами, Коди пришла в восторг. Она позабыла, что прошло много часов с тех пор, как она что-то ела. Шипучее золотистое вино в резном сверкающем хрустале ее заворожило. Официант торжественно налил шампанское, и Коди бережно взяла свой бокал, держа его, как самую большую драгоценность на свете. Поднимая его в тосте, она посмотрела Люку в глаза.
— За тебя, Люк Мейджорс. Ты добрый, умный и ласковый человек, и я… — Она замолчала, не в силах произнести те слова, которые хотела сказать на самом деле: что она любит его и не представляет жизни без него. — Я надеюсь, что наше сотрудничество в этом деле станет первым из многих подобных.
Люк притронулся краем бокала к ее бокалу.
— За тебя, Коди. Будь счастлива.
Они медленно тянули пенящийся напиток, а взгляды их, встретившись, не могли оторваться друг от друга. Этого момента Коди давно ждала, ей хотелось потянуться к нему через стол и поцеловать. Но она не сделала этого. Она сосредоточилась на шампанском, удивляясь, почему оно становится вкуснее и вкуснее с каждым глотком.
К тому времени как им подали обед, Коди успела одолеть два бокала и принялась за третий. Она пила вино, пока бутылка опустела, не замечая, что язык ей уже не повинуется. Главное, вечер стал светлее, а мир прекраснее. Она чувствовала себя довольной, счастливой и беззаботной. Ей очень понравилось это ощущение. Люк заказал им на десерт какое-то сложное и изысканное шоколадное кушанье. Оно было нежным и горьковато-сладким, как раз таким, как она любила.
— Это было изумительно, — вздохнула Коди, умиротворенно откидываясь на спинку стула. Ей было приятно и тепло внутри.
