— Джулиана должна продемонстрировать интерес к Хоуку и поговорить с ним, чтобы получше его узнать, — заявила в этот момент Эми.
— Да я его знаю тысячу лет, — нахмурилась Джулиана.
— Сомневаюсь, что он рассказывал тебе о сокровенном, — сказала Эми.
— О каком сокровенном? — с насмешкой произнесла Джорджетта. — Хоук — обольститель и плут. Он легкомыслен. Или ты не согласна, Джули?
— Я никогда не видела его мрачным. Даже после похорон отца он пытался подбодрить остальных. — Джулиана вздохнула. — Он обладает удивительной способностью рассмешить любого, даже в тяжелое время.
— Ой, смотрите! — громким шепотом произнесла Эми, округлив глаза. — Сюда идет лорд Рамзи.
Джулиана вздрогнула. Ей неприятно было смотреть на него после того, как он разглядывал ее грудь.
— Папа заставил его присматривать за мной, — простонала Джорджетта. — Думаю, так он хотел наказать Генри. Разумеется, мама не сказала, какие у него проблемы.
— Он уже близко, — сказала Эми.
— Леди Джулиана, — подойдя к ним, Рамзи поклонился, — вы сверкаете, словно солнце.
— Надеюсь, на мне нет пятен, — хмуро произнесла Джулиана.
Джорджетта фыркнула.
Громкий хохот Рамзи отозвался у Джулианы в позвоночнике, и ей стало не по себе. Его взгляд опустился, как будто он мысленно раздевал ее. У нее загорелись уши.
— Имею честь пригласить вас на следующий танец, — сказал Рамзи.
В этот момент к ним подошел Хоук.
— Джулиана, полагаю, этот танец вы подарите мне.
Танцевать с ним!
Она улыбнулась подружкам и передала свой веер Джорджетте. Когда он вел ее к площадке для танцев, ей казалось, что она парит в воздухе.
Хоук уводил Джулиану, стиснув зубы. Он бы с удовольствием дал Рамзи по физиономии, когда заметил, как этот подонок разглядывал Джулиану.
У него не оставалось выбора, и он оттащил ее от распутника. Рамзи было тридцать шесть, и он был слишком стар для невинной Джулианы. Хоук слишком хорошо знал повадки Рамзи, чтобы позволить ему находиться рядом с ней.
Когда они ступили на деревянный пол, оркестр заиграл вальс. Джулиана от радости приоткрыла рот.
— Полагаю, ты знаешь, как нужно двигаться? — спросил он, глядя в восторженные глаза девушки.
— Знаю, — ответила она, движением головы отбросив назад кудри.
— И брат это одобряет? — Он с удивлением поднял брови.
— Он бы не возражал, если бы я танцевала вальс с вами.
Хоук отнюдь не был в этом уверен, но отступать было поздно. Он взял ее руку, а другой обхватил за тонкую талию.
— Положи мне руку на плечо, — сказал он, не начиная танца.
Она вздрогнула и подчинилась.
— Ты же никогда не танцевала вальс, — сообразил он.
— Брат следит за каждым моим шагом. И это глупо.
Зазвучали фанфары. Он двигался маленькими шажками, чтобы ей было легче следовать за ним. Он заметил, что она смотрит под ноги.
— Смотри на меня.
Она подняла ресницы и посмотрела на него с озорной улыбкой.
— Вы так осторожны, потому что боитесь, что я поставлю вас в неловкое положение?
— Это что, вызов?
И, не дожидаясь ответа, он закружил ее раз, другой, третий.
— О, как чудесно! — воскликнула Джули.
Он вальсировал с таким числом женщин, что уже не мог и вспомнить. Все говорили, что танцует он божественно. Но ни одна не проявляла столь искренней радости. Это был первый вальс Джулианы, и для нее танец был особенным в отличие от женщин, у которых он вошел в привычку.
До него донесся аромат ее цветочных духов. Он посмотрел в ее сияющие голубые глаза и понял, что очень не хочет, чтобы она стала циничной, как знакомые ему светские дамы.
— Даю не больше пенни за ваши мысли.
— Я раздавлен, — драматично вздохнул он, — раз ты считаешь, что мои мысли так мало стоят.
— Пока вы со мной ими не поделитесь, я не могу быть уверена, что они стоят дороже, — ответила Джулиана.
Ее от природы хрипловатый голос всегда очаровывал его.
— Ты можешь оказаться шокированной.
— Почему бы не попытаться? — предложила она ему с дерзкой улыбкой.
— За мои нынешние мысли ты должна заплатить мне по-королевски. — Ему нравилось дразнить ее.
— А сколько сейчас готов платить король?
— Тысячу фунтов.
— Значит, они действительно могут шокировать.
— Именно поэтому я и назначил такую цену.
«Потому что я не решаюсь признаться, что ты сегодня необыкновенно привлекательна».
— А что, если вы блефуете? — Ее глаза светились озорством.
— Тогда я, пожалуй, учетверю сумму. — И он снова начал ее кружить. Когда он едва не столкнулся с соседней парой, Джулиана рассмеялась.
Хоук подмигнул партнерше. Она всегда была немного дерзкой, и у нее в семье считали, что это из-за его дурного влияния.
Но ее радостное волнение от первого вальса неудержимо влекло его к ней.
Кружившиеся рядом пары словно обволокло туманом. Взгляд ее голубых глаз стал мягче, и он вновь восхитился ее длинными ресницами. Постепенно улыбка исчезла с ее лица и губы чуть приоткрылись. Он чувствовал под ладонью плавный изгиб ее талии.
Когда музыка стала затихать, Хоук замедлил шаг. Он не мог дать ей сразу же уйти и продолжал держать. Он едва видел проходивших мимо. Сердце стучало в груди, когда он смотрел на ее свежие губы.
Воздух между их телами нагрелся и потрескивал, как перед летней грозой. Запретная мысль молнией пронзила его.
«Я хочу ее».
Его насторожила неестественная тишина, воцарившаяся в бальном зале. Он посмотрел в зеркало за спиной Джулианы. В ужасе он увидел, что все уже покинули площадку для танцев. Он резко обернулся. Вокруг собралась толпа. Все смотрели на него и Джулиану.
И неожиданно грянул гром аплодисментов.
Чтобы не попасть в брачный капкан, лгите без зазрения совести.
Из «Правил поведения соблазнителя»Озадаченный Хоук увел Джулиану с площадки для танцев. Сердце едва не выскочило из груди. Что, черт возьми, случилось?
Джули свела его с ума.
Толпа стала еще плотнее. Когда они подошли, все заговорили одновременно и довольно громко.
— Вы видели, как он смотрел на нее?
— Бог мой, я думала, он ее поцелует!..
— Я едва не растаяла, глядя на них!..
— О Боже, — едва слышно произнесла Джулиана.
— Не останавливайся, — пробормотал Хоук. Дьявол! Половина этого проклятого высшего света были свидетелями того, как он держал Джулиану, не в силах оторвать от нее глаз, словно один из многих влюбленных в нее франтов. Проклятие, проклятие, проклятие!
