- Я тебя люблю. И я скучала. - странно, но только с ним она может признаваться в своих чувствах, ни разу в жизни, она не говорила ничего подобного даже маме, а ему может. - Скажи мне, что будет в сентябре? - малышка волновалась из-за своего выхода в свет, это и понятно, по этому, при каждом удобном случае просила успокоить ее рассказами.
- В сентябре? Вы с мамой приедете к Линде, ты проведешь незабываемое время, выслушивая все ее нравоучения и получая уроки кокетства, потом, приеду и я, спасу тебя от этого ужаса. И начнутся вечера, балы и ужины. Все кавалеры будут пытаться поцеловать подол твоего платья, а тебе останется всего лишь отказывать. - Дэррек открыл перед сестрой дверь, пропуская ее в дом.
- А если никто, совсем никто даже не пригласит меня на танец? Ведь это будет позор! - слишком она мало знала о мире и самой себе, чтобы допускать подобные страхи, смотря на то, в какую красавицу превращается его взрослеющая сестра Дэррек надеялся лишь на то, что она не сделает ошибки, выбирая мужа среди выстроившейся очереди.
- Если никто, совсем не пригласит тебя на танец, то это сделаю я. - он зашел вслед за девушкой.
Мэгги иронично фыркнула, ну да, его-то карточка вечно заполнена, она слышала, как об этом говорила мама. Куда уж ей соревноваться с претендентками если не на его сердце, то хотя бы на один танец.
- Нет уж, лучше я постою у стены, чем буду выдерживать на себе взгляды всех невест-змеючек, считающих, что я попусту трачу такое драгоценное время его светлости. - за словом в карман она никогда не лезла, единственное, чего Дэррек так и не смог от нее добиться, это скрывать свои истинные мысли, может не перед ним, но перед окружающим миром точно, ведь рано или поздно, это может стать причиной многих бед.
- Мэган. - когда он обращался к ней так, это означало, она зашла слишком далеко. Хоть колкость и была услышана и оценена, лучше ее прекратить.
- Слушаю, и повинуюсь. - девушка картинно сложила руки перед грудью, чуть склонив голову. - Я устала, с вашего позволения, пойду, займусь вышиванием, ведь только это занятие достойно настоящей леди. - показав брату язык, она помчалась вверх по лестнице, проверить, побежал ли он за ней она осмелилась только взобравшись на второй этаж.
Дэррек только покачал головой, пытаясь скрыть улыбку, и направился в комнату. Ему нужно было поговорить с герцогиней.
Она относилась к вышиванию более уважительно, чем ее собственная дочь, проводя дни и вечера за этим занятием, заняв руки, мысли оставались чистыми, можно было думать, планировать, или вспоминать...
- Мама... - Дэррек вошел в комнату широко распахнув дверь, размашисто шагая, как обычно, ей иногда казалось, что ее сын живет слишком широко во всем, только большая ответственность, только большие проблемы, только большие мероприятия, и чувства только большие.
Как должна выглядеть герцогиня? Горделивая осанка, иссяно черные волосы, собранные в высокую прическу, острый взгляд, окружающая аура величественности. Все это было в Анне Мэйденстер. Во всяком случае, это видели люди, не знающие ее ближе.
- Сынок. - только что такое сосредоточенное лицо расплылось в улыбке. Отложив вышивание, она протянула к нему руку.
Дэррек подошел, сжал ее ладонь в своей, но садиться в предложенное кресло не стал. Отошел к окну. Герцогиня смотрела на его спину, ожидая - обычно он вел себя так, когда им предстоял серьезный разговор.
- Я хотел попросить тебя об одном одолжении... - Дэррек развернулся, посмотрев в спокойное лицо матери.
- О каком? - ей сложно было вспомнить, когда в последний раз он обращался к ней с просьбой, ее маленький мальчик очень давно стал самостоятельным.
- Мне нужно твое обручальное кольцо. - сказать, что это было неожиданно - не сказать ничего, улыбка медленно сползла с лица герцогини.
Она была знакома с Розой уже давно, на протяжении почти пяти лет они с ее сыном воевали и мирились. Она гостила у них, была знакома с герцогиней, его сестрами, вот только зная ее, Анна никогда не желала, чтобы эта связь переросла во что-то большее. Слишком хищная, слишком тщеславная, возможно кто-то посчитал бы ее сильной, но нет, скорее способная на многое, для достижения своей цели. Каждый раз, когда до нее доходили слухи о том, что они снова рассорились, герцогиня вздыхала с облегчением. Она не желала своему самостоятельному сыну в жены ее, не так должна была выглядеть его отдушина. Но сказать об этом, никогда не осмеливалась, чувствуя свою ответственность за то, что он был слишком самостоятельным, чтобы принимать такие советы.
- Мисс Смитт все-таки получила желаемое? Ты уверен, что сделал правильный выбор? - она не могла отказать, но надеялась, что он передумает.
Дэррек посмотрел на нее удивленно:
- А при чем тут Роза? Я собираюсь сделать предложение не ей.
- Как? А кому? - такого удивления на лице собственной мамы он не видел еще никогда.
- Своей будущей жене... - он представил себе реакцию Майи, назови он ее так. Поняв, что лучше не заставлять маму так волноваться, он пояснил. - Ты с ней еще не знакома. Но я это скоро исправлю. Ее зовут Майя. - произнося это имя, на обычно серьезном лице сына заиграла улыбка, она знала своих детей достаточно хорошо, чтобы понимать, это не прихоть, неизвестная Майя попала ему прямо в сердце.
Конечно, ее стиль жизни не предполагал знакомства со всей знатью страны, но спросить у дочери знает ли та некую Майю, она собиралась как можно скорее. Покачав головой, Анна спросила сына:
- Я хочу знать только одно, ты ее любишь?
- Да. - он не колебался, смотрел прямо в глаза и его взгляд не оставлял сомнений, это правда.
- Тогда, - герцогиня расплылась в улыбке, - я обязана с ней познакомиться!
*****
После визита Сони, Витор окончательно пошел на поправку. На четвертый день он спокойно сидел на троне, сооруженном из подушек, на пятый, встал с кровати. Пришедший в тот же день врач разрешил двигаться, но как можно аккуратней. Так, он перекочевал в свою комнату, вид у него был достаточно изможденный, чтобы он походил на перенесшего тяжелую лихорадку человека. Запрет заходить в его комнату сняли, вот только посетителей он все равно принимать отказывался. Взамен постоянных дежурств, Майя заходила к нему по несколько раз в день, а ночью, они с Дамианом менялись, чтобы было кому подать воды или помочь добраться до ванной комнаты.
Соню к дежурствам Майя не подпускала. Слишком для нее было сложно смотреть на то, чему она была виной.
Завтра им предстоял сложный день, посоветовавшись, Витор с Дамианом решили, что ему стоит уехать ночью, еще до приезда герцога. Причина очень проста, он бывает слишком проницательным, а значит, находись Витор тут, история с его ранением может стать известной всем, ни он, ни Майя этого допустить не могли. Если Дамиану он просто пригрозил возможностью лишиться должности, то в случае с Майей был уверен, даже доверяй она своему любовнику безгранично, о случившемся он не узнает.
