– Езжай, – сказал он. – И не волнуйся за меня. У меня все будет в порядке.
Он явно просил ее довериться ему. И она доверилась в отчаянной надежде, что в его план входило нечто большее, чем просто слепая капитуляция ради ее спасения.
Кивнув, Мария пристально посмотрела на мужа и толчком пятки направила лошадь к мосту. Казалось, звонкий цокот копыт по деревянному настилу возвратил ее в те времена, когда она пыталась бежать из Англии. Когда Мария вспомнила об этом, сердце ее сжалось.
Боже, пусть на этот раз все будет по-другому!
Первым сюрпризом для нее стало то, что она оказалась в окружении уже знакомых ей людей сэра Адама.
– Быстрее, – сказал сэр Адам. – У нас мало времени.
– Нет, подождите. – Мария покачала головой. – Мы не можем оставить его. Куда мы направляемся?
– К побережью. Не волнуйся, он догонит нас.
Едва ли ей легко далось это согласие, но Мария заставила себя кивнуть в ответ.
– Спасибо за помощь, – сказала она.
– Надеюсь, на сей раз все пройдет лучше, – проговорил сэр Адам.
А уж она-то как надеялась!
Они поскакали рысцой, и Марии пришлось терпеть. Моста уже не было видно, когда за ее спиной раздался странный гром – такой же, как тот, когда погибла сестра. И снова, как и тогда, небо оставалось чистым, так что объяснений этой странной грозе не было.
Придержав лошадь, Мария обернулась и не удержалась от восклицания. Вдали полыхал пожар, мост горел.
– Постойте! Мы должны помочь ему! – закричала Мария.
Но кто-то сильный и ловкий поймал ее лошадь за узду и вновь направил вперед.
– В этом нет необходимости, – прозвучал чей-то голос.
Мария вопросительно посмотрела на сэра Адама. Тот, казалось, был столь же взволнован, как и она. Внезапно из темноты навстречу им вышла группа мужчин, и они тотчас кольцом окружили Марию. И она почти сразу же увидела в луче лунного света огромную фигуру в темных доспехах – настоящего великана. Мария задрожала. О Боже, этот рыцарь был еще выше и больше, чем ее муж! А рядом с ним стояли еще четверо высоких и мускулистых воинов. Их шлемы с защитой для носа были чем-то зачернены, а на плечах, поверх доспехов, были столь же черные плащи. За плечами у них висели свернутые пледы. И даже их лица были зачернены! «В таком облачении, – подумала Мария, – легко слиться с ночной тьмой. Они совсем как призраки».
«Призраки» Брюса!
Теперь Мария начала понимать, как горстка шотландцев смогла посеять страх в сердцах англичан.
Мария и сама была так напугана, что не сразу распознала улыбку под носатым шлемом великана.
– Миледи, – проговорил рыцарь, – вот мы и встретились вновь.
Мария всмотрелась в лицо под наводящим ужас шлемом и неожиданно узнала рыцаря, восхищавшего всех своими победами.
Магнус Маккей, шурин ее мужа!
Факелы людей сэра Адама все еще качались маревом вдали, когда Фелтон проговорил:
– Она проехала. Теперь сдавайся.
– Я лишь сказал, что буду в вашем распоряжении, – ответил Кеннет. – О сдаче я ничего не говорил.
Если Джон хочет, то пусть подойдет и арестует его. Кеннет боялся лишь одного: Фелтон мог воспользоваться Марией как заложницей. Держа факел перед собой, чтобы все могли видеть его, Кеннет вышел навстречу Фелтону и остановился футах в десяти от него, загораживая ему вид на мост. Едва ли кто-то заметил тонкую дорожку дымного пороха, проходившую между ступней шотландца.
Кеннет молился, чтобы эта затея удалась. Главное – выдержка.
– Бросайте факел! – приказал Фелтон.
И Кеннет бросил. Бросил так, чтобы факел упал рядом с порохом у его ног.
– Взять его! – приказал Фелтон двум рыцарям, стоявшим ближе всего к Кеннету. Тот не шелохнулся, позволив им подойти и даже схватить его.
– Вы пятеро, – указал Джон на остальных, – быстро вслед за леди!
– Но вы дали слово рыцаря, что отпустите ее! – выкрикнул стоявший сзади Дэвид.
– Этот человек под арестом, – ответил Фелтон, пристально глядя на молодого графа, – и я имею право не заключать с ним сделок.
Кеннет был уверен, что Фелтон нарушит свое слово, и с ревом свалил на землю обоих его приспешников. В следующую секунду он сделал движение ногой, которое должно было все решить, но… Факел все же не попал на пороховую дорожку.
– Держите его! – завопил Фелтон. – Хватайте!
Кеннет знал, что одной лишь силой ему не справиться. Он должен поджечь порох! Однако державшие его рыцари уже вскочили на ноги и снова повисли на нем. К тому же на подмогу к ним уже бежали несколько человек с цепями. Времени на размышления не было. Свободными оставались только ноги.
Собрав все силы, Кеннет пяткой пнул одного из англичан в ногу, а затем повалил на землю и его, и второго рыцаря. Буквально за доли секунды Кеннету удалось освободить руки, хотя, конечно же, одними руками мало что можно было сделать против одетых в кольчугу воинов. Но все же несколько хороших ударов и пинков на какое-то время обезвредили их.
Теперь ему нужен был меч, но сначала он схватил факел, все еще лежавший у его ног, и положил его на пороховую дорожку. Дорожка загорелась, и шарик желтовато-оранжевого огня стремительно побежал к мосту. Кеннет понимал, что должен проследить за ним, но не мог этого сделать, поскольку на него со всех сторон бросились люди Фелтона.
Не имея оружия, он отступал, ловко уклоняясь от опасных ударов, однако до своего меча добраться все-таки не сумел. Внезапно в воздух взлетели полдюжины сумок дымного пороха сэра Адама, которые Кеннет уложил под настилом моста. Стена огня заставила всех забыть о бое – люди Фелтона отвернулись от пламени и пригнулись.
План Кеннета реализовывался с удивительной точностью, за исключением одной детали. Он рассчитывал, что в момент взрыва будет находиться по другую сторону моста. Слишком уж быстро взорвался порох!
Да, Кеннет предусмотрел все, кроме этого. Он окинул взглядом озаренную светом поляну и насчитал на ней восемнадцать англичан. Просто чудо, что на нем не было ни царапины! Но его меч все еще лежал где-то в дыму.
И тут – словно посланный судьбой – один из рыцарей сэра Джона бросился на него, размахивая мечом над головой. Кеннет хладнокровно следил за лезвием и в самое последнее мгновение ускользнул от удара. Потеряв равновесие, воин покачнулся, и Кеннет, сбив его с ног, тут же вывернул меч из его рук.
Вооруженный, он занял позицию у горящего моста, ожидая нападения. Рыцари нападали вначале по одному, но потом стали лезть по двое, по трое – и даже вчетвером. Кеннету становилось все сложнее отбивать их атаки. Спасало лишь то, что за его спиной была стена огня и дыма и англичане не могли обойти его сзади.
