К несчастью, почти у самого верха она снова споткнулась. И на этот раз, пока она поднималась на ноги, разбойник тут же использовал свое преимущество. В быстром прыжке он навалился на нее, а через секунду уже поднял вверх, крепко сжав в стальных объятиях. Борясь, она дергалась из стороны в сторону, не желая сдаваться, и тогда хриплый шепот жутко пригрозил ей прямо в ухо: «Угомонись, или я располосую тебе глотку от уха до уха!»
– Не посмеете! – глупо вскрикнула Рэйвен, безумно напуганная этой вульгарной угрозой.
– Боже, да это же баба! – прохрипел изумленный контрабандист.
– Мистер Мадж, что, к дьяволу, здесь происходит?
Мужчина, крепко стиснувший Рэйвен, с шумом втянул в себя воздух от неожиданности, так резко и неожиданно прозвучал вопрос из темноты. Повернув голову, Рэйвен различила вторую тень, быстро приближавшуюся к ним. Была она устрашающе огромной, и девушка похолодела от ужаса.
– Я поймал шпиона, капитан, – ответил мистер Мадж нормальным человеческим голосом, совсем непохожим на недавний противный хрип, которым он объяснялся с Рэйвен.
– Шпиона? – жестко переспросил низкий голос мужчины, остановившегося прямо перед ними. Луна осветила его лицо. Рэйвен испуганно задрала голову и уставилась в глаза высокого, широкоплечего мужчины с резко очерченными чертами красивого лица. Квадратный подбородок с глубокой ямочкой посередине был чисто выбрит. Каштановые волосы, растрепанные ветром, в беспорядке легли на высокий благородный лоб. В свете луны и звезд его глаза ярко блестели над аристократическим орлиным носом, но цвета их ей различить не удалось. Когда же он взглянул на испуганную Рэйвен, она похолодела от ужаса. Великан, которого сразу же посмирневший мистер Мадж назвал капитаном, разглядывал ее с явной издевкой. Рэйвен почувствовала себя примерно как полевая мышка в беспощадных когтях орла. Он стоял, скрестив мускулистые руки на груди. Белый муслин его рубашки резко выделялся в ночной темноте. Расстегнутая на груди, она обнажала гладкие упругие мышцы с порослью курчавых волос; ткань довольно плотно облегала могучий торс капитана и была заправлена в поношенные бриджи из кожи, обтянувшие стройные мускулы ног и узкие напряженные ягодицы.
– Значит, шпиона? – повторил капитан, чей низкий голос вызвал странную дрожь вдоль позвоночника Рэйвен. Наверное, от страха. – Правильнее было бы сказать «дитя», «беспомощную девчонку».
– Я не дитя! – сердито выкрикнула Рэйвен.
– И правда, капитан, она дерется не как девчонка, – неожиданно поддакнул мистер Мадж. – Чуть не откусила мне палец, когда я схватил её, ей-богу. И тут же поскакала от меня, как дикий заяц.
– Отправляйтесь к остальным, – холодно приказал капитан. – Я сам с ней разберусь.
– Так точно, сэр, – облегченно проговорил мистер Мадж. Он тут же отпустил Рэйвен и исчез в темноте.
Почувствовав свободу, Рэйвен бросилась в сторону, но высокий капитан со скоростью молнии преградил ей путь. Он стиснул ее руку железной хваткой и рванул на себя. Она беспомощно, словно тряпичная кукла, упала на него, больно ударившись о него грудью.
– И верно, ты уже совсем не дитя, – прокомментировал капитан оскорбительно насмешливым голосом.
– Немедленно отпустите меня, вы… вы, чудовище!
– Угу, а ты побежишь домой и поднимешь на ноги всю деревню, так? Не-ет, моя милая барышня, ты останешься здесь, пока мы не закончим свое дело.
– Вы – преступник! Отвратительное отродье! Я еще увижу вас болтающимися на виселице! – расхрабрившись, выкрикивала Рэйвен, стараясь не выказать своего ужаса. Прижатая к твердой груди капитана контрабандистов, стиснутая его могучими руками, она затрепетала от его невероятной силы. Ей сразу припомнились все россказни и легенды, какие она только слышала о головорезах и убийцах. У нее помутнело в глазах и слегка задрожали колени. В довершение всего прижатая к его бедру нога почувствовала нож, засунутый за пояс. Уж он-то не будет долго раздумывать, применять кинжал или нет.
– А у тебя ядовитый язычок, маленькая колючка, – протянул он, явно забавляясь.
Рэйвен тщетно пыталась высвободиться из крепких объятий, но гигант лишь рассмеялся и повернул её к себе, подняв за подбородок. Лунный свет осветил ее лицо. Она услышала, как он резко втянул воздух.
– Слишком шикарно для деревенской простушки! – выдохнул он. – Ты совсем ничего не соображаешь? Разве тебя не учили, что опасно бродить по скалам ночью?
Рассерженная его язвительным тоном, Рэйвен забыла про страх и мгновенно дала отпор:
– Наверное, действительно опасно, если можно напороться на подонков вроде вас!
Длинные пальцы так сильно стиснули запястья Рэйвен, что она застонала от боли, и резкий английский акцент прозвучал особенно отчетливо, когда он хрипло прошептал ей в ухо:
– Придержи свой язычок, барышня, не то я вырежу его и скормлю акулам!
– Вы н-н-не з-запугаете м-меня! – прошептала Рэйвен, хотя стальная рука не выпускала ее подбородок.
– Н-н-неужели? – передразнил он се, пристально изучая лицо Рэйвен, а она, уже приглядевшись в темноте, еще больше запаниковала, оценив его агрессивную мужскую силу и непререкаемую властность. Она едва справилась с дрожащими губами.
– Н-нет, я вас не боюсь. А когда я расскажу все Хэмишу Килганену…
– Килганену? Этому растяпе? – Он рассмеялся. Мысли Рэйвен заметались. Кто же этот мужчина?
Откуда он знает Хэмиша Килганена? Он явно не из Корнуолла, у него совсем не такой акцент. Кроме того, она знала в лицо практически всех здешних капитанов, плававших через пролив и в Атлантике. Этот наглый контрабандист точно не из них!
Раскосые глаза девушки широко раскрылись, и свет луны изменил их янтарный цвет до оттенка расплавленного золота. Мужчина, не выпускавший девушку из рук, зачарованно уставился на нее. Под его пальцами бешено бился ее пульс, а в грудь уткнулись два упругих и высоких полушария.
– Ты ничего не расскажешь Килганену, – словно заклиная, произнес он.
– Еще как расскажу, – поклялась Рэйвен дрожащим голосом, тщетно пытаясь овладеть собой.
Улыбка капитана обнажила белевшие в темноте зубы.
– Нет, барышня. Уж я-то прекрасно знаю вашу породу и умею укрощать таких, как ты.
Он еще теснее притиснул ее к себе. К её ужасу, одной рукой он скользнул на ее ягодицы, а другой, сжимавшей подбородок, приподнял ее лицо. Она никак не могла увернуться, когда его рот впился в ее губы.
Прикосновение мужских губ было тем, чего Рэйвен еще не успела испытать в своей жизни. Она едва почувствовала их обжигающую пылкость, настолько само ощущение поразило ее. Ей показалось, что она тонет под напором неизведанных ранее чувств. В панике она рванулась от него, но сумела лишь слегка отодвинуть лицо и яростно сверлила взглядом его блестевшие в темноте глаза.
