— Должен сказать, я согласен с королем. Во время моих путешествий дамы по всей Европе всегда задавали мне один и тот же вопрос, — начал Галеазз. — Что носит знаменитая Изабелла, маркиза мантуанская? Не скрою, я предпочел бы, чтобы они заинтересовались чем-нибудь еще, но увы. Д'Амбруаз прав. Даже в холодных северных королевствах дамы вскоре начнут обнажать грудь по вашему примеру.
— Быть предметом столь пристального внимания нелегко, — отвечала она.
— А что потом, Изабелла? Чем вы займетесь после того, как потрясли весь свет вашим последним нарядом?
На мгновение Изабелла остановилась. Чем она займется потом? Откуда ей знать? Разве она не из тех женщин, чей взгляд непрерывно устремлен в будущее, и будущее постепенно становится подвластно их воле? Пристально глядя вперед, Изабелла словно создавала прямую тропу в любом направлении, позволяя прошлому отступить, а будущему проявиться в полную силу.
— Право, я не знаю, чем займусь потом, Галеазз. Наверное, придумаю что-нибудь новенькое.
Изабелла д'Эсте пережила политические потрясения и войны своего времени, взлеты и падения империй, бурные дни ранней Реформации и соперничество со своей невесткой Лукрецией Борджа за право считаться самой влиятельной покровительницей художников и собирательницей произведений искусства. Она родила восьмерых детей и на много лет пережила мужа. Изабелла дружила с папами, императорами, королями и такими титанами живописи, как Перуджино, Рафаэль, Беллини и Тициан. В 1527 году ей довелось наблюдать захват Рима армией императора Карла V, во время которого Изабелла укрывала в Палаццо Колонна две тысячи своих друзей, умудряясь вести переговоры об их судьбе с обеими сторонами. Умерла она в 1539 году в возрасте шестидесяти пяти лет. Ее последними словами были: «Я — женщина, которая училась жить в мире мужчин». Рисунок Леонардо, изображающий Изабеллу, ныне хранится в Лувре. Художник так и не написал обещанный портрет маслом. Ум и красота Изабеллы остались запечатленными на фреске работы Мантеньи «Венера и Аполлон на горе Парнас», которая также находится в Лувре. Изабелла изображена там в виде беременной музы в самом центре картины.
Лодовико Сфорца сумел собрать новую армию и захватить Милан, ветреные жители которого, уставшие от произвола французов, радостно приветствовали герцога. Однако его свояк Франческо Гонзага со своей армией снова отказался прийти на помощь, и Лодовико стал пленником французов. Его выдал швейцарский капитан, получивший за предательство свои тридцать сребреников — тридцать тысяч дукатов. Остаток жизни Лодовико провел, томясь во французской темнице, где и умер в 1508 году.
Верный своему господину до самого конца Галеазз ди Сансеверино впоследствии стал любимцем французских королей Людовика XII и Франциска I. Людовик вернул ему имения и состояние, а впоследствии сделал его обер-шталмейстером Франции. Галеазз погиб в весьма преклонном для воина возрасте шестидесяти пяти лет в битве при Павии, где некогда провел столько счастливых часов с Беатриче и Лодовико. Он никогда больше не вступал в брак.
Сыновья Беатриче Эрколь (по прозвищу Максимилиан) и Франческо воспитывались в Инсбруке своей кузиной императрицей Бьянкой Марией Сфорцей. Максимилиан стал миланским герцогом в 1512 году, но в 1515-м был смещен королем Франциском и провел остаток дней во Франции, хотя и не в темнице, как его отец. Франческо правил Миланом с 1530 по 1535 год. Умер от осложнения после давнего покушения. Вдова Франческо Кристина Датская знаменита своим ответом на предложение короля Генриха VIII: «К несчастью, у меня только одна голова. Имей я две, я была бы в полном распоряжении вашего величества».
После смерти Франческо Сфорцы миланское герцогство стало частью империи Габсбургов, управляемой Карлом V, сыном императора Максимилиана.
Цецилия Галлерани со временем вернулась в Милан. Изабелла рекомендовала ее королю Людовику как «даму редкого очарования и весомых достоинств». Сын Цецилии от Лодовико Чезаре стал военным; умер он в 1515 году. У Цецилии и графа Бергамини родились еще трое детей. Супруг Цецилии умер в 1514 году. После смерти мужа графиня Бергамини продолжала держать литературный салон. Итальянские поэты дружно именовали Цецилию своей музой, но ее собственные стихи так никогда и не были напечатаны. Портрет Цецилии, известный как «Дама с горностаем», хранится в музее Чарторыжских в польском Кракове.
Лукреция Кривелли много лет прожила под покровительством Изабеллы в Мантуе, в Рокка ди Канетто. Ее сын от Лодовико Джанпаоло стал маркизом Караваджо и некоторое время воевал под началом своего сводного брата Франческо. Джанпаоло умер в 1535 году, пережив Франческо всего на несколько дней. Незадолго до смерти он собирался, будучи единственным оставшимся в живых сыном Лодовико, просить императора даровать ему титул герцога миланского.
Портрет Лукреции работы Леонардо, известный как «Прекрасная Ферроньер» (по названию декоративной ленты на лбу) и картина «Мадонна в гроте», на которой Лукреция предположительно запечатлена в образе Марии, хранятся в Лувре.
Несчастья не оставляли Изабеллу Арагонскую, которая даже письма свои подписывала как «женщина, привыкшая к унижениям». Она тоже провела много лет в Мантуе под покровительством Изабеллы. Позднее Изабелла вернулась в Неаполь, где и умерла в 1524 году. Прекрасный рисунок Джованни Больтраффио, изображающий Изабеллу Арагонскую, стал эмблемой галереи Амброзиана в Милане. Оригинал слишком хрупок для того, чтобы его можно было выставлять.
Европейская слава Леонардо да Винчи не спасла художника от денежных проблем, которые продолжали его преследовать. После недолгой остановки во Флоренции Леонардо отправился в Рим, где работал для Джулиано де Медичи, но к тому времени здоровье художника начало ухудшаться. В 1516 году французский король Франциск I предложил великому мастеру поселиться в поместье Клуа, неподалеку от его замка в Амбуазе. Здесь Леонардо и провел последние дни, систематизируя свои записки. Умер он второго мая 1519 года вскоре после своего шестидесятисемилетия. Миланский период его творчества считается самым продуктивным.
Портрет Беатриче д'Эсте кисти Леонардо на южной стене трапезной Санта Мария делле Грацие от времени почти стерся, но ее бледный профиль все еще можно разглядеть на фреске Монторфано. Напротив — «Тайная вечеря» Леонардо. Прекрасный бюст Беатриче работы Кристофоро Романо хранится в Лувре, а великолепная гробница Лодовико и Беатриче ныне находится в Павии.
