– Если ты дашь мне сумку, я найду в ней то, что мне не нужно, а вот тебе…
Весьма озадаченный, Кеннет протянул жене холщовую сумочку, и Мария вытащила из нее свернутый пергаментный листок. Кеннет развернул его – и замер в изумлении. Это был тот самый рецепт, который он искал.
– Он дал тебе это?
– Да. Чтобы я передала тебе.
Кеннет молча смотрел на жену. Сама того не понимая, Мария только что обеспечила ему место в Хайлендской гвардии.
Впрочем, он уже сделал это и без помощи пороха, вернув Марию и молодого графа Атолла в Шотландию. Также он сумел получить сведения о замках, в которых будут сосредотачиваться силы англичан во время предстоящей войны. Поучаствовал он и в небольшом сражении, убив с десяток-другой англичан, так что мог смело причислить себя к Хайлендской гвардии.
Казалось бы, всего, чего можно, он уже достиг. Так почему же он не чувствовал себя счастливым?
Кеннет смотрел на Марию и понимал, что все это не имело бы значения, если бы он не встретил, не сберег, не удержал ее. Она стала его самым большим, если не единственным выигрышем.
Кеннет взял в ладони ее маленькую руку и всмотрелся в ее пронзительно-синие глаза.
– Не знаю, сможешь ли ты простить мне всю ту боль, которую я тебе причинил. Конечно, мне следовало бы раньше довериться тебе, но я боялся потерять тебя. Я люблю тебя и молю о том, чтобы ты дала мне шанс доказать это.
Мария видела своего мужа разным, но таким – никогда. Обычно дерзкий и самовлюбленный, сейчас он выглядел взволнованным и неуверенным в себе. Знал ли он, сколько уже раз доказал ей свою верность за прошедшие несколько дней? Мария грустно улыбнулась, вспоминая те ужасные часы, когда он сдался в обмен на ее свободу, а она ждала его, пока он не появился с ее сыном.
– Нет, – покачала головой Мария.
– Значит, у меня ни единого шанса? – спросил он, опуская голову.
Мария невольно улыбнулась.
– Тебе не надо больше ничего доказывать, – ответила она. – Я и так верю тебе. Как же можно не верить тебе после того, что мы прошли вместе? Мне не нужен другой мужчина, нужен только ты. Однако я хотела бы… – Кеннет насторожился, а она с усмешкой продолжала: – Я хотела бы, чтобы впредь ты делился со мной всеми своими планами. Помнишь ту клятву? Так что если затеешь что-нибудь опасное, сообщи мне об этом.
Все это прозвучало как шутка, но Кеннет внезапно стал серьезным, и Мария поняла, что попала в цель.
– Только не говори мне, что я и так все знаю, – сказала она.
– Я давал клятву молчания еще до того, как встретил тебя, – со вздохом проговорил Кеннет.
Мария нахмурилась:
– Это связано с ночными воинами Брюса?
– Как ты догадалась? – удивился Кеннет.
Мария пожала плечами:
– Но это же очевидно… Я видела тебя в бою, видела, что ты высок и крепок, как осадная машина. И самое главное, я видела тебя с ними. Мне было плохо, но не настолько, чтобы не понять, что ты – один из них.
– Как ты…
– Должна признать, – перебила Мария, – было удивительно видеть тебя вместе с твоим шурином. Ну, учитывая историю твоего клана…
– А, Маккей?.. – протянул Кеннет. – Верно, мы ненавидим друг друга.
– Ненавидите, но понимаете друг друга без слов.
Кеннет нахмурился, а Мария, едва удерживаясь от смеха, спросила:
– А почему он упорно именует тебя рекрутом?
– Да потому, что так оно и есть. Когда я прошлым летом встретил тебя в этом замке, я приезжал сюда на турнир, чтобы выиграть место в шотландской гвардии.
Впервые за долгое время он решился рассказать Марии, почему так тяжело переживал то свое поражение.
– На мгновение отвлекся, и Маккей одолел меня только поэтому. Если бы я победил тогда, то сразу попал бы в гвардию – как полноправный воин. Но из-за поражения мне было позволено лишь стать новичком, рекрутом. А все происходившее со мной потом… Все это необходимо было пройти, чтобы меня взяли в гвардию.
Мария кивнула. Она прекрасно поняла, что пережил тогда ее муж. Да, ужасно тяжело проигрывать, когда знаешь, что вполне можешь победить.
– И что, ты прошел это испытание?
– Думаю, что наконец-то прошел.
– Я очень рада за тебя. – Мария улыбнулась.
Кеннет чуть приподнял ее подбородок и, глядя ей в глаза, проговорил:
– Мне казалось, что я знал, чего хочу от жизни. Оказалось, что нет, не знал. Теперь для меня самое главное – это ты и Уильям, наш сын. Я знаю, что тебе пришлось пережить. Одно твое слово – и я откажусь от всего, чего достиг. Не буду тебя обманывать, все, что связано с гвардией, – это очень опасно. Причем не только для меня, но и для тебя тоже. И если кто-то узнает…
– О чем ты? – перебила Мария.
– Тогда я просто скажу Брюсу, что отказываюсь служить в гвардии. Ведь существуют и другие способы бороться за независимость Шотландии, не так ли?
Слова мужа ошеломили Марию. Она знала, что значила для Кеннета служба в тайном отряде Брюса. Он так долго добивался места в этом отряде непревзойденных воинов, а теперь… Неужели он действительно готов был отказаться от всего ради ее спокойствия?
– И ты сделал бы это ради меня? – спросила она.
– Ради тебя я готов на все, – заверил ее Кеннет.
Мария едва не прослезилась. Ах, Кеннет, наверное, не понимал, что значили для нее эти его слова!
– Думаю, я единственная в мире женщина, которая нашла настоящего героя, – с улыбкой проговорила она. – Но ты же не хочешь сидеть сложа руки и наблюдать, как твой шурин получает всю славу?
– Чертовски не хочу, – подтвердил Кеннет, широко улыбаясь в ответ. – Чтобы этот несносный Магнус стал первым?.. Ну уж нет!
– Тогда тебе придется иногда ставить его на место, – сказала Мария.
– Как я люблю тебя, – произнес Кеннет, склоняясь над женой и поглаживая ее по щеке своей большой теплой ладонью.
Нежность во взгляде Кеннета заставила Марию сглотнуть тугой комок, подступивший к горлу.
– А я – тебя, – ответила она.
Кеннет поцеловал Марию нежно и почтительно, и мягкое прикосновение его губ заставило ее сердце птицей забиться в клетке ребер. Кеннет не стал утомлять Марию ласками. Он тут же поднял голову и с улыбкой проговорил:
– Ты должна больше отдыхать.
– Не уходи пока. Я не устала, – сказала Мария. Ей очень не хотелось разлучаться с ним снова.
– О, этот стремительный бег времени, – проговорил он, но все же остался, усаживаясь на кровать рядом с Марией. Та удовлетворенно вздохнула, прижимаясь щекой к его крепкой груди. Сейчас Мария чувствовала себя в полной безопасности.
Так, за размышлениями о счастье, которого много не бывает, она заснула. Впервые за долгое время она позволила себе помечтать. Почему? Да потому что мечты иногда сбываются. И так тяжело отказываться от неожиданно пришедшего счастья.
