Так, за размышлениями о счастье, которого много не бывает, она заснула. Впервые за долгое время она позволила себе помечтать. Почему? Да потому что мечты иногда сбываются. И так тяжело отказываться от неожиданно пришедшего счастья.
Конец лета 1310 года
Замок Скибо, графство Сазерленд, Шотландия
Мария поцеловала сына в головку с мягким пушком и передала его няне. Малыш несколько раз всхлипнул, протестуя, но, оказавшись на руках няни, довольно замолчал.
– Доброй ночи, мой сладкий, – проговорила Мария, когда ее сына понесли в кроватку.
Ее невестка стояла у окна, выходящего на двор. Обернувшись, она сказала:
– Мне кажется, не стоит укладывать ребенка спать днем.
Мария пожала плечами и тут же спросила:
– Кто же победит на сей раз?
– Наверное, твой муж, – со смехом ответила Елена.
– А в итоге?
– Ох, я потеряла счет. – Елена вздохнула. – Возможно, пять к пяти. Интересно, они когда-нибудь наиграются?
– Ты права, – рассмеялась Мария. – Они не наигрались за несколько месяцев борьбы и не наиграются, пока не решат, кто из них – лучший горец. Принеси лучше свою сумку. Похоже, тебе придется сейчас лечить ушибы и растяжения.
– Это и меня беспокоит, – поморщилась Елена. – По-моему, пора с этим кончать. Ведь завтра будет то же самое.
Если только они будут здесь завтра…
Мария знала, что несколько дней отсрочки от войны могли закончиться в любой момент. Прошло уже два месяца, как Эдуард вступил в Шотландию, и Роберт Брюс приказал своей гвардии быть наготове. Предчувствия не обманули Кеннета. Первой целью англичан стал замок Эдинбург. Войска англичан вышли по маршруту, предсказанному Кеннетом, отправив вперед для разведки отряд Клиффорда. Но люди Брюса уже ждали их. Получив серьезный удар, англичане приостановили свое движение на север. Эдуард скрылся в замке Ренфрю, к юго-западу от Глазго, и Роберт Брюс надеялся уже в ближайшее время прогнать его обратно в Берик – зализывать раны.
Мария вслед за Еленой вышла из комнаты, спустилась по лестнице и вышла во внутренний двор. Сидевшие на больших перевернутых корзинах мужчины все еще спорили – они так и не поняли, кто победил. Надо ли говорить, что все они были грязные и сплошь в ушибах и царапинах.
Остановившись около Маккея, Елена подбоченилась и пристально посмотрела на него. Тот опустил голову и пробормотал:
– Не смотри на меня так. Просто ему повезло сегодня.
– И что вы оба друг другу доказали? Кто оказался лучше?
– Никто, – ответил Кеннет. – Просто я потрепал его немного больше.
Елена подняла взгляд на брата:
– С тобой я поговорю позже. А ты, Магнус… Пошли. Возможно, мне удастся сделать что-нибудь для тебя.
Мария стояла в стороне и смотрела на своего злорадно улыбавшегося мужа.
– Айс, а что ты скажешь?
Она специально использовала новое прозвище, данное ему в гвардии с большими почестями. Подробности она узнала от Елены, участвовавшей в этой церемонии.
– Я думал, что на мечах мы точно решим, кто лучше, но, кажется, опять не получилось.
Помолчав, Кеннет добавил:
– Все это – по его вине.
– Да, как всегда, – кивнула Мария, улыбнувшись. – Когда же вы оба признаете, что не испытываете ненависти друг к другу?
Кеннет улыбнулся той лукавой улыбкой, от которой она чувствовала слабость в коленях, и сказал:
– Но зачем? Ведь Магнус – лучший партнер для тренировок.
Мария тоже улыбнулась.
– Что ж, хорошо… – Ее упрямый шурин и вспыльчивый муж должны были понять все сами, а ей оставалось только надеяться, что к тому времени они не покалечат друг друга.
Тут Кеннет подхватил жену и закружил ее.
– Поставь меня! – воскликнула она, пытаясь оттолкнуть его. – Ты грязный.
Но он все равно ухитрился поцеловать Марию так неистово, что она едва не задохнулась от восторга. И тотчас же опять почувствовала приятную слабость в коленях.
– Где Уильям? – просил Кеннет.
– С няней, спит.
– У меня появилась идея, – проговорил Кеннет с коварной улыбкой.
Мария почувствовала, как краснеет от смущения. Совсем недавно Елена разрешила ей выполнять брачные обязанности, так что ее муж был полон решимости наверстать упущенное. Впрочем, Мария не возражала.
– Кажется, именно с этого предложения начались когда-то наши отношения, – проговорила она.
Кеннет не забыл их первый разговор на Играх горцев.
– Это было лучшее предложение, которое я мог сделать тебе, – тихо проговорил он, пристально глядя жене в глаза. – Мне кажется, в тот день я даже пронес тебя вверх по лестнице. Тогда это действовало сильнее всяких слов.
Мария взглянула в глаза мужа и увидела в них любовь.
– Однако этот твой подвиг не был вознагражден и наполовину, – сказала она. – Ибо какая же победа без сражения?
Кеннет рассмеялся:
– Ты рассуждаешь как истинный борец.
– Просто я училась у лучшего, – ответила Мария.
Так оно и было.
Марки – пограничные территории между центрами правления.
Джон Стратбоги, граф Атолл – реальный исторический персонаж. Атолл – историческая область в центре Шотландии, в горах к северу от Пертшира.
Opus Anglicanum – переводится с латыни как «английская работа». В средневековой Англии так называли изящную вышивку, часто золотом и серебром, по дорогому бархату или льняному холсту. Эти произведения искусства были востребованы не только в церкви, но и среди богатых мирян. В Европе в конце XII – середине XIV в. такая вышивка использовалась в качестве дипломатических подарков.
Occhiale – очки (ит.).
Джон Макдугалл (ум. в 1317 г.) – шотландский барон, сын правителя Аргайла Александра Макдугалла.
Стеганая матерчатая защита груди и плеч, введенная для использования на турнирах во времена Роберта Брюса.
Крылатый остров – старое название острова Скай. Черные горы – ссылка на восточную часть холмов Куиллин на острове Скай.
Аллегорическое название смерти.
