– О, Доминик, что ты здесь делаешь? Я думала, что ты уже на пути в Англию.
Он слегка отстранил ее, оглядел внимательно с ног до головы, с удивлением посмотрел на ее большой живот.
– Должно быть, все так бы и произошло. Если бы я не решился сойти с корабля на Маскаранских островах, куда мы зашли за свежей водой. Там я нашел другой корабль и вернулся в Сидней. Корабль привез меня назад, в Австралию. Я решил, что лучше дождаться времени, когда мы сможем поехать в Ирландию вместе.
Сара улыбнулась, едва веря, что ей ничего не снится. Доминик тоже улыбнулся в ответ, слегка приподняв уголки губ.
– О, Доминик. Добро пожаловать домой.
Молодой человек рассмеялся немного неуверенно и смущенно. Сара взглянула на родное, очаровательное лицо, и в сердце у нее все перевернулось. Его руки были такими добрыми, сильными, верными и спокойно лежали у нее на плечах.
– Домой, – Доминик сказал это слово изумленно, потом посмотрел ей в глаза и добавил низким, хрипловатым голосом:
– Именно это я понял, когда уехал. Мой дом там, где находишься ты, Сара.
Он снова крепко и надежно обнял ее.
Прошел ровно год, но в Ирландии в это время стояло лето, а не зима. На покатых склонах круглых холмов зеленела густая, сочная трава. Плотный туман, который густо укутывал местность влажной пеленой, почти рассеялся. Лишь в низких местах еще расстилалась легкая прозрачная дымка. В голубой воде озера весело дробились лучи солнца, безбоязненно скользили по поверхности утки.
Неподалеку высился очень большой замок с башенками и зубцами на стенах. Он был выстроен из камня черного, как сердце дьявола. Солнце отражалось в каплях росы и, казалось, что замок усыпан тысячами бриллиантов.
На берегу озера громко смеялась молодая женщина, придерживая за штанишки годовалого мальчика. Он уже научился ходить и радовался самостоятельности. Малыш решительно направился прямо к воде, ноги шагали неуклюже и неуверенно. Мать научила его кормить уток, сейчас он крепко держал в руках хлебные крошки. Белые птицы бесстрашно склевывали хлеб с земли прямо под ногами малыша и его матери. Но мальчику приглянулся большой белый лебедь, который плавал довольно далеко от берега.
– Нет, Эдвард, нет! – повторила Сара, должно быть, в десятый раз.
Ее сын – крупный, крепкий мальчик, был полон решимости накормить прекрасную птицу и почти не обратил внимания на мамины слова. Он упрямо ковылял, перебирая ножками, ему так хотелось добраться до лебедя.
– Вижу, что по характеру он весь в маму. Борец до конца, – Сара обернулась на это замечание и улыбнулась высокому черноволосому мужчине, который с ласковой улыбкой смотрел на малыша.
– Я думала, что ты целый день будешь занят с управляющим.
– Так и должно было случиться. Но я случайно выглянул в окно и увидел, что ты гуляешь с Недом здесь, у воды. Потому и решил присоединиться к вам. Вы сегодня чудесно выглядите, графиня.
– Спасибо, мой господин, – Сара дразняще-кокетливо улыбнулась мужу, не переставая удивляться тому, что он такой красивый. Было очень непривычно называть его так, а себя ощущать графиней. Казалось, что к подобным превращениям невозможно привыкнуть. Наверное, она немного помрачнела. Доминик ободряюще заглянул ей в глаза.
– Я хочу знать определенно, Сара, ты очень скучаешь по Ловелле?
– Как я могу скучать? – улыбнулась Сара. – Мой дом – это ты и Нед.
Он задумчиво улыбнулся, словно что-то припоминая. Малыш улучил момент и вырвался на свободу. Мама отвлеклась, и ему удалось сбежать от нее.
– Эдвард Доминик!
Родители бросились к мальчику, чтобы тот не успел нырнуть в озеро. Первым сына перехватил Доминик, поднял его на руки и прижал к сильному плечу. Мальчик вырывался и что-то лепетал, протестуя. Сара строго взглянула на Неда и сурово покачала головой. Но малыш так радостно и мило заулыбался, что Саре пришлось улыбнуться в ответ.
– Он – маленький шалун, – сказала Сара, Доминик довольно усмехнулся.
– Я же говорил, что у него материнский характер.
– Не правда, – парировала она, – он весь в папу.
Сара смотрела на любимых, безумно красивых мужчин и улыбалась. На нее смотрели две пары одинаково синих глаз, которые могли принадлежать только уроженцам Ирландии.
Джентри – нетитулованное мелкопоместное дворянство.
Буш – большие пространства некультивированной земли, поросшей кустарником, особенно в Австралии.
Кокни – лондонское просторечие.
Бомбазин – шелковая ткань, обычно черного цвета.
Гэльский язык – язык шотландских кельтов.
