— О Господи! — воскликнула Джоанна. — Давайте их сюда. Посмотрим. — Она посадила котят к себе на колени. Малыши обнюхали друг друга и немедленно свились в клубок.
— Мама, можно мы возьмем их себе?
— Мама, пожалуйста!
Джоанна ласково погладила зверьков и посмотрела на своих детей, глаза которых горели надеждой и нетерпением.
— У нас в Блэкстоне и без того много кошек. Ну а уж в Оксвиче их и вообще пруд пруди. — Она с трудом подавила улыбку, видя их вытянувшиеся от огорчения лица. — А кроме того, их мать станет искать их, плакать и тосковать по своим деткам.
— Да, и няня сказала то же самое, — кивнул Грэхем. — Хотя я не считаю, что у нас дома так уж много кошек.
— Мне так нравится серенький, — вздохнула Адриенна. Она осторожно погладила серого с белым котенка по голове и рассмеялась, когда тот игриво взмахнул лапками.
Джоанна вздохнула:
— Она напоминает мне леди Минну.
— Да, точно. Она на нее очень похожа. На старенькую леди Минну, — согласился Грэхем.
— Мы бы назвали ее бэби Минну, — просительно произнесла Адриенна и улеглась на нагретый солнцем песок подле матери.
— Грэхем, отнеси пока котят на место. Мы вместе подумаем, как быть с бэби Минну. А потом ложись-ка рядом с Адриенной, и я спою вам колыбельную, которую пела когда-то для леди Минну.
Вскоре дети мирно спали, убаюканные легким шумом моря и нежным голосом матери. Джоанна и сама легла бы рядом с ними, но она ждала Райлана, который отсутствовал уже три недели. Гонец, посланный им, сообщил, что король Джон наконец подписал с баронами соглашение, которому дали название Великой хартии вольностей. Теперь благодаря этому соглашению в Англии многое изменится к лучшему. Но Джоанну гораздо больше обрадовало известие о том, что скоро Райлан вернется домой.
Три дня назад она отправила к нему своего гонца с просьбой заехать за ними на остров Сакрэ. С самого рассвета ее не покидало чувство, что он вернется сегодня.
Джоанна склонилась над спящими детьми, такими милыми и трогательными, что ей немедленно захотелось доставить им какую-нибудь радость. Ладно, решила она, придется позволить им взять в Блэкстон серого котенка. Но тут внимание ее привлекло какое-то движение на противоположном берегу.
Она зорко вгляделась в даль, и сердце ее радостно забилось при виде всадника, подъехавшего к песчаному броду. Райлан вернулся! Сама не своя от нетерпения, она бросилась навстречу ему по воде, доходившей ей до щиколоток.
Начался прилив, но она знала, что Райлан прорвется к ней даже сквозь бурю и шторм. Однажды он уже доказал это.
Увидев бегущую к нему Джоанну, Райлан послал коня вскачь. Через несколько мгновений он был уже рядом с ней, протягивая руки, чтобы помочь ей взобраться в седло.
— Я целый год не видел тебя! — воскликнул он и крепко обнял ее. Джоанна засмеялась счастливым смехом:
— Всего лишь три недели.
— Нет, ровно год! — настаивал он.
Он приник к ее губам в страстном поцелуе и разомкнул объятия, лишь когда конь ступил на землю острова и они спешились.
— Боже, как я мечтал об этой минуте!
— И я тоже, — призналась Джоанна. — Но расскажи мне о короле Джоне и о том, как вам удалось заставить его подписать это соглашение?
— Давай отложим этот разговор на потом, хорошо? Лучше скажи, ты скучала без меня? Да? А Грэхем и Адриенна?
— Да! Да, да и да! Они сейчас здесь. Спят под большим дубом.
Обнявшись, они подошли к спящим детям. Джоанна склонила голову на плечо Райлана.
— Они выросли, — проговорил Райлан хрипловатым от волнения голосом. Джоанна кивнула, понимая, какими чувствами он охвачен. Обняв его за шею, она притянула к себе его голову и прошептала:
— Я люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я счастлива рядом с тобой!
Райлан обвил руками ее стройный стан.
Святой Гилберт Семпрингемский (1083(?)-1189). Основал монашеский орден, 1135, с центром в городе Семпрингеме. Монахи ордена занимались в основном образовательной и просветительскойдеятельностью. Канонизирован папой Иннокентием Ш.
Послушание — работа, которую должна выполнить монахиня в определенный срок.
