Екатерина Котлярова
Отличница для шеф-повара
Пролог
Год назад
Молодой мужчина с бокалом вина в руке, стоял у панорамного окна и смотрел на то, как один за другим сотни фейерверков взмывают в тёмное небо. Белые снежинки, которые казались разноцветными из-за взрывающихся салютов, пролетали за окном, загадочно мерцая. Казалось, что небесные создания тоже не могли сдержать свою радость перед наступающим годом и кружили в новогоднем танце. Тоже верили в то, что новый год принесёт им радость и даст больше раздолья. Ветер горстями подхватывал их и с радостным свистом провозил на своей спине вверх, чтобы отпустить их и дальше плясать в свободном полёте.
Молодой мужчина прислонился лбом к холодному стеклу, которое старательно было намыто руками домохозяйки, и на несколько мгновений прикрыл красные глаза, которые болели из-за долгого сидения перед компьютером. В эту новогоднюю ночь он чувствует себя одиноким, как никогда раньше. Трёхкомнатная квартира в светлых тонах и трещащим в комнате камином, казалась холодной и до ужаса пустой. К двадцати семи годам, Алексей Лукин добился много. В его жизни всегда была цель, к которой он шёл напролом, сметая всё на своём пути. Но сейчас, когда в новогоднюю ночь, когда за окном взрывались салюты и были слышны крики пьяных соседей, которые повылазили из окон и горланили новогодние песни, Алексей чувствовал, что ему не хватает самого важного в его жизни — семьи.
Нет той, с которой он бы хотел стоять рядом у этого самого окна и прижиматься к её спине, носом зарывшись в её волосы. Нет той, которую бы он хотел видеть матерью своих детей. Той, которая бы встречала его с работы, даря ласковую улыбку и снимая всю тревогу напряжённого дня. Той, которую, что таить, был бы готов носить на руках.
Женщин в его жизни было немало. Особенно тех, которые желали стать женой одного из самых популярных шеф-поваров города. Но только у мужчины были другие планы на жизнь. Он решил, что не женится до тридцати лет, пока твёрдо не встанет на ноги и не сможет обеспечивать всю свою семью. И сейчас у него есть почти всё, о чём он мечтал десять лет назад, но только это не приносит радости в этот волшебный день года. В день, когда каждый житель планеты загадывает желания под бой курантов. В день, когда люди отпускают все обиды и печали. В день, который проводят с любимыми. Грудь сдавливает от тоски. Хочется вдруг стать маленьким мальчиком пяти лет, который нетерпеливо крутится у ёлки и ждёт, когда часы пробьют полночь, родители выпроводят его с сёстрами в другую комнату, и Дед Мороз залезет в заранее распахнутую форточку. Когда мамины руки взъерошат волосы на макушке, а родной запах проникнет в лёгкие, когда он бросится её обнимать, увидев подарок.
"Быть может, в этом году я встречу ту, что зацепит меня. И тогда, следующий новый год я встречу не один", — промчались в голове мужчины мысли, аккурат, под бой курантов, которые отсчитывали секунды до наступления нового года. Мужчина одним глотком осушил бокал с вином, и, отключив телевизор, когда президент начал свою речь, завалился на диван и провалился в сон.
*****
На другом конце города
Темноволосая девушка, обхватив себя руками за плечи, стояла на улице и смотрела в небо, где всеми цветами радуги переливались взрывающиеся салюты. Этот новый год она снова встречает одна. Снова грусть расползается в груди, когда она видит целующиеся парочки, которые стоять недалеко от неё. Почему именно в новогоднюю ночь она чувствует своё одиночество столь остро? Почему в груди всё сжимается, а на глазах наворачиваются слёзы? Ведь сама отправила родителей в романтическое путешествие, клятвенно заверяя, что проведёт этот новый год не одна. Ведь сама шарахается от ухажёров, аргументирую тем, что учёба ей важнее. Тогда почему сейчас, когда все зачёты сданы, а учёба отошла на второй план, девушка хочет, чтобы за её спиной стоял надёжный и любящий мужчина и прижимал её к своей груди?
Раздаётся звонок телефона и девушка вздрагивает, поспешно доставая его из кармана негнущимися от холода пальцами.
— С наступающим новым годом, Сонечка! — радостно кричит девушка на том конце провода. — Желаю тебе забыть свои учебники и, наконец-то, встретить того, кто займёт твои мысли. Кто заставит тебя забыть обо всём на свете.
— Спасибо, — девушка расплылась в улыбке. — И тебя с новым годом, моя родная, — с теплотой в голосе сказала Соня.
— Родители звонили? — на том конце послышались радостные возгласы и громкий смех. — Извини, все смотрят "Голубой огонёк".
— Звонили, — девушка вздрогнула, когда рядом взорвалась хлопушка. — Они сейчас празднуют новый год под пальмами, как они этого и хотели.
— Точно не нужно приехать? — заботливо спросила девушка у Сони. — Как же ты там одна в новый год. Зная тебя, уверена, что ты хандришь.
— Точно, — грустно улыбнулась Соня. — Встречай новый год со своей семьёй, Лерок.
— Тогда я побегу! — прокричала подруга, когда начался бой курантов. — С новым годом!
— С новым счастьем, — прошептала Соня, сбрасывая вызов.
Люди вокруг радостно отсчитывали секунды до наступления нового года. Соня смотрела в небо и чувствовала, что по щекам покатились слёзы.
"Пусть этот год меня столкнёт с тем мужчиной, который станет для меня всем. Моим миром, моим сердцем, моей душой… Я даже научусь для него готовить… я просто хочу быть счастлива…Я просто хочу быть любима".
Загадав желание, девушка вдруг почувствовала облегчение. В душе, как в детстве, появилась надежда на то, что этот год принесёт ей счастье и любовь. Улыбаясь, девушка пониже натянула шапку на лоб и направилась домой. Она верила, что следующий новый год она встретит в объятиях своего любимого мужчины.
Глава 1
Наши дни
В предновогодние дни вагоны метро были забиты под завязку. Люди с уставшими лицами и объемными сумками в руках думали о планах на предстоящие праздники.
Молодая девушка со светлыми волосами, которые были собраны в две шкодные гульки, нервно кусала губы, прижавшись спиной к холодному поручню. До нового года оставалась всего неделя, и сегодня был последний семинар по её любимому предмету. Она знала, что преподаватель поставит ей зачёт автоматом, но, как всегда, сомневалась в своих знаниях и силах. Когда на станции метро вошёл мужчина с белой бородой и в красном костюме Деда Мороза, девушка обречённо закатила глаза к потолку. Этих шутников, которые в предновогодние праздники всюду ходили в красных костюмах и пели новогодние песни или требовали рассказать стишок за шоколадку, развелось по городу так много, что в глазах рябило от красного цвета. Девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться на повторении материала к семинару. Она почти погрузилась в свои мысли и отвлеклась от стука колёс и гула поезда, когда что-то холодное сомкнулось на её запястье. Соня распахнула карие глаза и уставилась на Деда Мороза, который незаметно оказался возле неё. Мужчина в красной шапке смотрел на Соню, широко улыбаясь, из-за чего вокруг его глаз появились глубокие морщинки. Девушка с силой дёрнула рукой, пытаясь избавиться от холода на коже, и услышала недовольное шипение со стороны.
— Что за фигня? — спросил красивый низкий голос справа.
Соня повернула голову в сторону злого мужчины, который переводил гневный взгляд с их сцепленных наручниками рук сначала на лицо девушки, затем на улыбающегося деда Мороза.
— С новым годом, дорогой внучек. В новогоднюю ночь исполнится то, о чём вы оба так долго мечтали. Почти год прошёл, но я так и не выполнил ваше новогоднее желание. Вы оказались слишком упрямыми, — мужчина в красном костюме говорил с улыбкой, но его глаза были слишком серьёзными.
— Послушай ты, — Алексей покраснел от злости, — немедленно расстегни наручники. У меня сегодня важное событие, которого я ждал несколько лет. Мне сейчас совершенно не до ваших шуток.
