— Возможно, — задумчиво проговорила Фейт — Все возможно.
Фейт еще раз посмотрела на кирпичное здание. В окнах первого этажа горел свет. Это означало, что игра пройдет именно на первом этаже. Фейт хорошо знала все правила. Карточный долг — долг чести. Если подружки Паулины проиграют, они без протестов отдадут и машину, и билеты. Таков закон. Настораживало то обстоятельство, что Дэйзи и Лори могли частенько провертывать такие аферы, потому что здание говорило само за себя, что в нем происходит что-то странное. А уж в таких зданиях, как это, Фейт разбиралась получше некоторых.
— Паули, а ты видела билеты в «Бриллиант», когда встречалась с этими девицами? — спросила Фейт подозрительно.
Какие-то неясные сомнения окутали ее. Ей казалось, что, если она сейчас войдет в это чертово здание — «дом крушения надежд», — то что-то в ее жизни безвозвратно изменится. Что-то произойдет. Не сейчас, возможно, а в будущем. Игра в этом доме в этот вечер изменит ее жизнь.
— Видела. Билеты были у них на руках, когда мы встречались, — ответила Паули — А ты думаешь, они могут нас надуть?
— Вряд ли. Карточный долг — священный долг. Если они проиграют, то заплатят, — сказала Фейт — Но заплатят билетами ли… Это вопрос.
Паулина возмущенно уставилась на здание, будто оно было в чем-то виновато.
— А они разве имеют право?! Да нет же! Этого быть не может. Они отдадут нам и машину, и билеты, в этом нет сомнений. Мы же договорились, Фейт! — восклицала подруга — Договорились, что я ставлю на кон машину, а они билеты в «Бриллиант». Я даже уточнила, что билеты должны быть датированы именно тем числом, когда в клубе будет проходить вечеринка Марии Алонсо и Роба Кентона. Я все проверила, я держала билеты в руках, видела число на них — это было пятнадцатое июня, суббота. Все точно. Они не смогут нас одурачить, Фейт!
Фейт не разделяла восторгов подруги. Ее душу терзали сомнения.
— Не особо обольщайся, дорогая моя. И молись, чтобы твои подружки оказались картежницами с не ими положенными карточными принципами, которые они нарушать не в праве. Потому что, если за них будет играть кто-то другой…
Паулина, как завороженная, посмотрела на нее.
— Что… тогда?..
— Не думай об этом, — быстро сказала девушка и взглянула на Паулину, она улыбнулась ей одними губами — Я не проиграю. Можешь даже не сомневаться.
Паулина верила ей. И она не сомневалась. Ничуть не сомневалась.
Все здесь напомнило Фейт о прошлом. Даже стены и картины, висевшие на них. Здесь все пахло картами. Это был профессиональный карточный дом. Фейт это почувствовала. Паулина, конечно же, ничего не заметила. Но она и не могла заметить. Это радовало Фейт, пусть подруга будет пребывать в неведении оттого, куда попала. Для нее это просто дом, пусть таким и остается. Ей совсем необязательно знать, что здесь происходит в свободное время.
Их встретили Дэйзи и Лори. Новые знакомые Паулины. Фейт мысленно перестала называть их подружками Паули, потому с такими девицами мисс Хэмли могли связывать только деловые отношения. И не больше. Это радовало.
Девушки выглядели именно так, как Фейт их себе и представляла. Дэйзи на вид было лет двадцать шесть, почти ровесница самой Фейт. Кареглазая брюнетка, не очень высокая, но и не маленькая. Красивая. Одета со вкусом, в одежду из не самого дешевого бутика. Лори на вид можно было дать лет двадцать девять. Высокая и стройная блондинка с контактными линзами голубого цвета. Для достижения большего эффекта, что ли? То, что на ней линзы, Фейт определила с ходу. Этому ее научила тетя Берни — всегда приглядываться к людям глубже, чем они думают, ты это делаешь. Одета Лори была так же, как и ее подруга. Все в ней дышало лоском, даже красные лакированные туфли на шпильке.
Вряд ли, они будут играть сами. Такие, как они следят за процессом игры и гребут денежки, но не ввязываются в саму игру. Возможно, они, как и Паулина, совершенно ничего не смыслят в картах. И Фейт не знала, радоваться этому неожиданному открытию или плакать.
Первой заговорила Дэйзи. Она внимательно посмотрела на Фейт и спросила:
— А это кто?
Паулина перевела взгляд со своих новых знакомых на Фейт и, запинаясь, проговорила:
— Э-это Фейт, — она посмотрела на Дэйзи — М-моя подруга…
— И зачем ты ее привела сюда? — жестко спросила Дэйзи и окинула Фейт злым взглядом — Мне казалось, мы договаривались, что ты придешь одна!
Паулина потупила глаза.
— Ну, честно говоря, я не помню, чтобы говорила это… — произнесла она, словно оправдываясь.
— Да… Это верно… Но все же ты не говорила, что будешь играть не сама!
— Разве? — казалась удивленной Паулина. Фейт подумала, что она держится более или менее хорошо, учитывая не особенно-то дружелюбный настрой двух подружек-авантюристок. — А я разве не упоминала, что… не умею играть в карты?
Дэйзи бросила на Паулину злобный взгляд исподлобья и мрачно заявила:
— Нет. Ты, очевидно, забыла упомянуть об этом!
Заводила у них явно эта Дэйзи, — подумала Фейт. Она все держит под контролем и, возможно, организовывает всю аферу. Но должна вам сообщить, вы не на тех напали, мисс Аркетт! Вам нас не одолеть, даже и не надейтесь.
— Д-да?.. — промямлила Паулина и посмотрела на Фейт, ища поддержки — Но вы же… тогда сказали, что… я могу и не играть сама. Что могу попросить кого-то… сыграть вместо меня…
В разговор неожиданно вмешалась Лори.
— Но вы должны были заранее предупредить нас об этом, Паулина, — ласково проговорила она и одарила девушку мягким взглядом.
Фейт посмотрела на Лори подозрительно. Эту девицу стоит опасаться даже больше, чем Дэйзи. Лори Беннет намного опаснее! От Дэйзи знаешь, что можно ожидать. От Лори же, что ожидать?.. Недотрога и тихоня на самом деле хищный зверь. Фейт ее раскусила. Но самой Лори совсем необязательно знать об этом.
И Паулине тоже совсем необязательно знать о том, с кем она связалась! Дэйзи Аркетт и Лори Беннет. Мошенницы, авантюристки, картежницы, возможно даже, воровки. Кто угодно, но не честные, добрые старые знакомые.
— Заранее? — выговорила Паули еле-еле — Извините, я не подумала об этом, — она виновато посмотрела на девиц — Это очень важно?
Конечно же, нет!! подумала Фейт. Конечно же, вы скажите, что НЕТ. Вы же не идиотки, сразу раскрывать свои истинные мотивы. Сказав, что это важно, вы себя просто выдадите и все. Ведь вы рассчитывали так просто обыграть бедную мою подругу Паулину Хэмли, которая ничего, ну просто ничегошеньки не смыслит в карточных играх. Вы же сразу поняли это, мои дорогие?
