— Это… это… тот самый стол? — спросила Паулина, запинаясь, и указала на круглый стол.
— Да, — сказала Лори и подошла к столу — Здесь и будет проходить игра. А вы думаете, это неподходящее место, Паулина?
Паулина снова бросила быстрый взгляд на Фейт.
— Я думаю… думаю, что… Честно говоря, я не понимаю в этом ничего. Доверюсь вам.
— Как приятно, что нам доверяют, — саркастически проговорила Дэйзи и села в кресло, предоставляя Лори самой со всем разбираться.
Ни Фейт, ни Паулина никак не отреагировали на слова Дэйзи, словно и не слышали ее.
— Простите, — сказала Фейт — А где… тот человек, с которым мне предстоит играть?
Лори не успела ответить, откуда-то издалека послышался приятный мужской голос:
— Лори, Дэйзи, наши гости уже пришли?
Знакомый голос! тут же подумала Фейт. Смутно знакомый голос!
— Да, Мэтт, они пришли. Иди скорее сюда, я тебя познакомлю.
Мэтт? Мэтт?! Фейт опешила и стала медленно отходить в сторону. Не может этого быть!
— Уже бегу! — прокричал мужчина.
Лори повернулась к Паулине и Фейт.
— Словно почувствовал что-то, — смеясь, проговорила девушка — Сейчас я вас познакомлю.
— Ну, дорогая! — совсем близко раздался голос Мэтта, и сам он вошел в комнату — Я здесь!
Лори гортанно рассмеялась и указала на Паулину.
— Это Паулина Хэмли, та самая девушка, с которой мы договаривались.
Мэтт оказался весьма привлекательным мужчиной лет тридцати двух с очаровательной улыбкой. Он посмотрел на Паули, и та просто растаяла под этим взглядом.
— О, та самая Паулина! — просиял Мэтт и протянул руку для пожатия. Паулина, дрожа, протянула свою — Просто очаровательно! Значит, мы с вами сегодня будем играть?
Надейся! зло подумала Фейт. Обдурить ее тебе не удастся, Мэтти! Я этого не допущу!
— Мэтт… — начала Лори — Играть ты будешь не с Паулиной…
Лицо Мэтта изменилось, с него исчезла улыбка. Он вопросительно посмотрел на Лори.
— Что это значит? Как это понимать — не с ней?! А с кем?
— Дело в том, что Паулина тоже воспользовалась преимуществом позвать кого-то на помощь.
Мэтт посмотрел на Лори, затем на Паулину, потом перевел взгляд на Дэйзи. Та лишь пожала плечами и скрестила руки на груди.
— И… где же этот человек? — спросил он, вновь повернувшись к Лори. Фейт он, очевидно, не заметил. Но это и неудивительно, мужчины ее редко замечали, а в данной ситуации это было лишь на руку Фейт.
Лори повернулась в сторону Фейт, и девушка вышла в центр комнаты. Мэтт смотрел на нее странным взглядом, словно узнал, но еще сомневался в том, что видит именно ее. Через несколько секунд его лицо изменилось, оно неправдоподобно вытянулось. На нем застыло выражение крайнего изумления и недоумения. Даже страха. Он ее узнал. Что ж, этого и стоило ожидать. За восемь лет Фейт мало изменилась внешне, она все та же невзрачная серая мышка с зелеными глазами и крестиком на груди.
— Позволь представить тебе… — заговорила Лори, улыбаясь — Это…
— Фейт!? — воскликнул Мэтт ошарашено — Фейт Слоун?! Это ты?
Да. Только маленькая поправка — Фейт Робертс. Слоун — фамилия тети Берни, которая хотела сохранить инкогнито своей племянницы. В карточных кругах ее знали, как Фейт Слоун. Под этим же именем ее знал и Мэтт Дайлонг, который сейчас в недоумении стоял посередине комнаты с расширившимися от ужаса глазами и не знал, что делать.
— Здравствуй, Мэтти, — спокойно произнесла Фейт — Не ожидала тебя здесь встретить.
Лори, кажется, начала понимать, в чем суть дела.
— Так вы знакомы?! — воскликнула она и уставилась на них во все глаза.
— Ну-у, можно сказать, что… да! — проговорила Фейт, стараясь скрыть свое удовлетворение, которое испытывала от сложившейся ситуации.
Мэтт посмотрел на Лори и четко выговорил:
— Наша сделка отменяется!
Ага, значит, все-таки была какая-то сделка, успела подумать Фейт перед тем, как Мэтт быстрыми шагами покинул комнату.
— Я не могу, — прошептала Фейт, едва не плача. Она посмотрела на Рика и повторила: — Я не могу.
— Перестань, Фейт, — прошептал он в ответ и провел вдоль по ее ноге ладонью, приподнимая юбку — Сейчас все пройдет… Подожди, мы же только начали…
Да. Нужно подождать! Немного подождать. И все пройдет. Пройдет этот глупый страх. Все будет хорошо. Все должно быть хорошо. Ведь все правильно!
Правильно?.. Или все же неправильно?
Фейт увернулась от Рика и посмотрела в другую сторону. Она пыталась найти ответы на стене, увешенной старыми постерами Катрин Денев и Марлен Дитрих? Это глупо. Очень глупо! Все равно ответов не получишь, да еще и покажешь себя сумасшедшей девицей, не способной на что-то большее, чем невинные поцелуйчики!
Фейт почувствовала, как рука Рика легла на ее ягодицы и легонько сжала их. Это подействовало на девушку, как ведро холодной воды на голову. Она стала отстраняться, отталкивая Рика руками.
Нет! Она еще не готова! Не готова, черт возьми!
Это не должно произойти сейчас! Не сейчас. Не здесь. Не с Риком! Фейт чувствовала это, и от осознания всего этого ей не стало легче. Ведь Рик очень хороший человек, с ним ей было бы хорошо. По крайней мере, Фейт так думала. Потому что не знала, как это бывает: хорошо или плохо, приятно или отвратительно. Но она поняла, что не готова узнать это прямо сейчас.
Рик потянулся вверх, чтобы расстегнуть пуговицы ее блузки, но Фейт попыталась убрать его руку со своей груди.
— Нет!! Я не могу! Не могу, Рик! — прошептала она.
Рик не убрал руку, он продолжал расстегивать пуговицы, словно и не слышал ее слов.
***
— Рик!! — воскликнула Фейт испуганно, когда ее блузка одним движением его руки была отброшена в сторону. Она осталась перед ним в юбке и лифчике. И в таком виде она не чувствовала себя ни уверенно, ни в безопасности!
— Рик! — попыталась остановить его Фейт, упираясь в его грудь маленькими ручками. Но мужчина потянулся к застежке ее лифчика с явным намерением избавиться и от этой части ее туалета. — Рик, ты меня слышишь?! Перестань!! Немедленно! Рик!!
Это не действовало. Рик продолжал поспешными движениями ласкать ее тело и одновременно пытаться расстегнуть лифчик. Его правая рука поползла к молнии на юбке, в то время как левая стянула с плеча Фейт бретельку от бюстгальтера, пытаясь обнажить грудь. Справившись с молнией на юбке, рука Рика проследовала меж ног девушки. Фейт инстинктивно сжала бедра, отталкивая проворную руку мужчины своими руками.
