Теперь Фейт поняла, как Паули умудрилась заложить свою машину. Не заложи она ее, еще неизвестно, чем бы это могло обернуться.
— Ну-у… — протянула Лори с улыбкой — Это, конечно, важно, но… — она перевела взгляд на Фейт, все это время молчавшую и следившую за ходом разговора.
Лори пробежала глазами в контактных линзах по Фейт, ее голубой блузке с длинным рукавом и белой юбке ниже колен. Фейт поняла, что «оценено» было все, включая даже крестик, висевший на груди. Фейт поняла, что Лори не определила ее, как опасную конкурентку в игре. Очень кстати, и… Напрасно. В этом всегда и заключалась ошибка тех, с кем Фейт раньше играла. Они никогда не оценивали ее, как потенциально сильного игрока. А она всегда «оставляла их с носом». И все потому, что Фейт Робертс не выглядела, как профессиональная картежница. Она не выглядела даже, как человек хоть раз державший карты в руках. Невысокая худенькая брюнетка с красивыми зелеными глазами. Черты лица немного грубоватые, носик маленький и прямой, подбородок немного вздернутый, губы красивые, небольшие. На шее висит крестик, оставшийся в память от родителей, одежда всегда неброская, дешевая, но элегантная и подобранная со вкусом, туфли на небольшом каблучке или вовсе без него.
Нет, совершенно не так должна выглядеть женщина, играющая в карты! При виде Фейт на ум приходило одно слово — интеллектуалка. Но не картежница.
— Думаю, это не так страшно, — договорила Лори, фальшиво улыбнувшись Фейт — Ведь мисс… мисс… Простите, не знаю…
— Фейт, — сказала Фейт, так же фальшиво ей улыбнувшись — Просто Фейт, пожалуйста.
Лори вновь улыбнулась, теперь более натянуто. Очевидно, она хотела узнать ее фамилию? Извините, мисс Беннет, пусть это останется моим маленьким секретом, подумала Фейт.
— Хорошо… Так вот, я думаю, что Фейт… знает, на что идет, — натянуто сказала Лори и посмотрела на свою сообщницу — Дэйзи?
Дэйзи окинула Фейт брезгливым взглядом, которого даже не скрывала.
— Думаю, в этом нет ничего плохого, если вместо Паулины будет играть Фейт, — сказала она — Тем более что и мы не будем играть сами.
Ага, вот мы и добрались до сути! догадалась Фейт. Они нашли какого-то умелого картежника, который запросто обыграл бы Паулину. И они обещали ему некоторую сумму денег за «помощь». Вроде бы, все яснее ясного.
— Правда? — показала себя удивленной Фейт — Очень жаль, я думала, что буду играть с вами…
Лори нервно потерла руки. Жест, который не ускользнул от глаз Фейт. Нервничаете, мисс Беннет? С какой стати, позвольте узнать?
— К сожалению, нет, — проговорила Лори, вновь улыбнувшись — Мы с Дэйзи, конечно же, играем в карты, и весьма неплохо, но все же решили пригласить на эту игру старого друга.
Неплохо играете в карты? усмехаясь про себя, подумала Фейт. Тогда я японский истребитель! И что за старый друг? Который, очевидно, и не друг вовсе, а просто партнер по общему делу.
— Старый друг?.. — проговорила Паулина и посмотрела на Фейт умоляющим взглядом, но та оставалась беспристрастной ко всему — А… он хорошо играет… в карты?..
— Очень хорошо! — похвасталась Дэйзи и самоуверенно посмотрела на Фейт. Дескать, вам такого профессионала не обыграть, милочка. Можете убираться домой, оставив нам машину и билеты!
— Ну-у, — протянула девушка, намеренно смутившись — Мы тоже не лыком шиты.
Дэйзи скрестила руки на груди и в упор посмотрела на нее.
— Действительно? — проговорила она немного язвительно — Мы это проверим, Фейт, будьте уверены.
А Фейт и была уверена. Эти две грымзы просто так не сдадутся!
Фейт взглянула на подругу, подавая ей неведомый злосчастной парочке знак. Подруга поняла ее мгновенно и спросила, обращаясь к Лори:
— Скажите, могла бы я увидеть билеты в «Бриллиант» на завтрашний день? Чтобы удалить все сомнения между нами.
Лори немного сконфузилась, но ответила вполне правдоподобно:
— Они в другой комнате, Паулина. Когда начнется игра, я принесу их.
— А вы нам не доверяете, мисс Хэмли? — набросилась на Паули Дэйзи — Вы ведь уже видели билеты при нашей первой встрече, помните? Вы видели даты, знаете, что они настоящие, что записаны на наши с Лори имена. К чему же проявлять такое недоверие? — она зло посмотрела на Фейт — Или вас кто-то надоумил на то, что мы можем вас обмануть?
— Н-нет! Что вы! Конечно же, нет, просто…
Дэйзи ее не дослушала.
— Тогда позвольте и нам увидеть машину! Вы ведь приехали на ней?
Паулина кивнула. Она не знала, что ответить, и собралась уже пройти к окну, но Фейт сказала:
— Когда мы увидим билеты, вы увидите машину, — она холодно посмотрела прямо в глаза Дэйзи. Пусть знает, что не одна она здесь чувствует себя уверенно — Все по-честному!
Дэйзи пришла вне себя от этих слов. Фейт поняла, что еще чуть-чуть, и она набросится на нее с кулаками, крича: «Откуда ты взялась?!». Но положение сгладила Лори.
— Думаю, это честно, — сказала она и укоризненно посмотрела на свою подружку, заставив ее не показывать свое недовольство. — Может быть, пройдем в комнату? Пора начинать игру.
Она произнесла это очень торжественно. Так, словно заранее была уверена в победе.
Фейт нахмурилась. Кто же этот старый друг, с которым ей предстоит играть? Неведение не давало сосредоточиться. Ей нужно было его увидеть, чтобы понять, опасен ли он.
Паулина посмотрела на Фейт, словно спрашивая разрешения. Этот взгляд, к сожалению, не ускользнул от Дэйзи. Она гневно посмотрела на Фейт, хотела что-то сказать, но промолчала и только фыркнула и, надув губки, отвернулась.
— Пора начинать? — проговорила Паулина — Ну, что ж… Тогда пойдемте.
Лори улыбнулась и жестом указала всем идти за ней. Фейт и Паулина переглянулись и пошли следом за Лори. «Процессию» замыкала Дэйзи. Боялась, что они сбегут, что ли? Странно все это. Но Фейт не подала виду, что чем-то озабочена. Пусть лучше эти две подружки не догадываются о том, что она знает, где находится, и в какую историю вляпалась ее подруга Паулина.
Они вошли в большую комнату, обставленную мебелью: несколько кресел, столиков, комод, старый камин, барная стойка и… большой круглый стол посередине комнаты. Комната была без окон. Чего и следовало ожидать. Зачем, чтобы кто-то прознал о делах, творящихся здесь?
Увидев эту комнату, Фейт отбросила прочь все свои сомнения: этот дом был тем самым местом, которое она сама именовала, как «дом крушения надежд». Но крушения не ее надежд, и не надежд Паулины! Этого Фейт просто никогда не допустит.
— Это… это… тот самый стол? — спросила Паулина, запинаясь, и указала на круглый стол.
