— Четырнадцать.
— Бьюсь об заклад, она скучает по тебе.
— Я так не думаю.
— Уверена, что скучает, Просто младшие сестры иногда скрывают свои чувства. У тебя есть фотография твоей семьи?
- Нет.
- Ну, тогда тебе надо послать им свою фотографию в форме.
Это предложение заставило Джамала улыбнуться.
- Фото Алекса я тоже пошлю. Можешь зайти завтра после работы и сфотографировать нас обоих в форме?
- Конечно, — сказала Джилли, стараясь не смотреть на Алекса. — Но боюсь, это будет не раньше семи. У тебя есть фотоаппарат?
- У меня есть, — пробурчал Алекс.
- Хорошо. — Джилли не хотела, чтобы Алекс думал, будто она подняла тему, только чтобы получить его фото. Но может, она закажет дубликат снимка.
И что потом? Поставить ее рядом с фотографией Кении? Чувство вины вернуло ее в действительность.
Джилли открыла сумочку и достала из кошелька двадцатку и пятерку. Теперь, когда дождь стих и гроза миновала, пора было уходить. Она встала и положила деньги на стол.
- Спасибо, что предоставили мне место, так что мне не пришлось стоять час в очереди. — Она заметила загадочное выражение в глазах Алекса. Тот факт, что он не пытался ее остановить, разочаровал Джилли.
— Вот! — Алекс кинул ручку и блокнот в мягкой обложке на кровать Джамала.
В этот момент подросток надевал пижаму.
— Что это?
— Такими блокнотами я пользуюсь на работе. Это будет твой новый дневник.
— Вот блин. Ой, — парень прихлопнул рот ладонью, — я забыл.
— Не паникуй, Джамал.
Подросток почесал затылок.
— Но я не знаю о чем писать.
— Обычно начинают с даты и места.
Джамал сел на кровать и открыл блокнот на первой странице. Затем бегло набросал что-то и поднял голову.
— Что теперь?
— Мы были в бассейне гейзеров целый день. Какие у тебя были впечатления?
— Там пахло хуже, чем па помойке.
Алекс засмеялся.
— Это сероводород, — произнес он по буквам. - Сильное вещество. Вот почему ты видел мертвую рыбу. Нам пришлось закрыть ту часть озера для посетителей.
— Надолго?
— Может, насовсем. Животные вынуждены мигрировать в другие регионы.
— А вы не можете что-нибудь с этим сделать?
— Нет, все подчинено матери-природе, как и сегодня, когда перестал работать свет.
— Ага. Так как называется тот десерт? — с подкупающей наивностью спросил Джамал.
- Пирог с шоколадным муссом. Мусс — это такая смесь с добавлением шоколада, которая тает во рту.
- Он вкусный, но пончики Джилли мне понравились больше.
- Вот и запиши это в дневник.
- Запишу.
- Хорошо. Спокойной ночи, Джамал.
Мальчик едва ли заметил, что рейнджер вышел из комнаты.
Надо же! Форма рейнджера и дневник совершенно преобразили Джамала. Алекс никогда бы не додумался до подобных вещей.
Матери обожают своих детей, и, разумеется, им интересно все, чем те занимаются.
Наверняка она была бы именно такой мамой, подумал Алекс.
Интересно, Джилли — ее полное имя? Если да, то это столь же восхитительно и необычно, как и она сама.
Когда Алекс был готов ко сну, он вдруг решил, что надо поблагодарить девушку лично. Пара рейнджеров недавно предложили как-нибудь взять Джамала с собой в патруль на несколько часов. Завтра Алекс договорится с ними и тогда сможет выполнить задуманное.
Ни одна женщина до сих пор не интриговала его. Были моменты, когда Джилли встречалась с ним взглядом, и Алекс мог поклясться, что она тоже заинтересована им. Но ее действия говорят несколько другое...
Ночью Алекс постоянно просыпался от мыслей о близости Джилли с другими парнями, неспособными держать свои руки подальше от нее. Утром он поднялся в отвратительном настроении.
Когда в три часа дня показались рейнджеры, Джамал был счастлив. Они договорились, что привезут его домой к семи вечера.
Как только Джамал скрылся, Алекс забрался в грузовик и направился в информационный центр. Когда он прибыл, Джилли заканчивала свою последнюю экскурсию. Он припарковался на расстоянии, чтобы она его не заметила.
Через десять минут толпа рассеялась, остался только один турист, который вовлек ее в частный разговор. Скрипя зубами, Алекс ждал до тех пор, пока Джилли не избавилась от него.
Девушка подошла к грузовику и направилась в сторону дома. Алекс следовал за ней на разумной дистанции. Меньше всего ему хотелось напугать ее. Алекс проклял бы все, если бы его план сорвался.
Он уже был готов припарковаться на ее подъездной дорожке и позвонить в дверь, Но дверь ее гаража неожиданно открылась. Джилли выехала задним ходом в грузовичке и умчалась прочь.
Алекс подождал, когда она скроется за поворотом, прежде чем снова последовать за ней. Он был возбужден, представляя Джилли спешащей на встречу с тайным другом.
По когда он преодолел поворот, то никого не увидел. Что за черт?
Алекс сбавил скорость и потянулся за биноклем, который всегда хранил в грузовике. Осмотрев местность, он увидел грузовик Джилли за лугом, примерно в четверти мили.
Джилли сидела на большом бревне, широко расставив ноги и установив перед собой небольшой холст. Рядом стоял столик, взятый из набора для барбекю. Джилли потянулась за палитрой, сделанной из двух мыльниц, соединенных клейкой лентой. Затем открыла нужные тюбики и выдавила немного краски. Теперь она была готова нанести последние штрихи на своей картине.
Воздух сегодня был немного прохладнее. После вчерашнего дождя земля выглядела очищенной, и лепестки на цветах блестели. Условия были превосходны для завершения работы.
Джилли признавала, что со времени прибытия Алекса Латимера ее чувства, казалось, обострились. Раньше она бы просто любовалась красочным лугом, теперь ее пристальный взгляд трепетал, наблюдая россыпь бледно-лиловых полевых цветов. Каждый из них стоял, словно маленький человечек в лучах вечернего солнца.
Сменив кисть, Джилли макнула ее в зеленую краску, идеальную для изображения травяного покрова. Пока девушка рисовала, она услышала приближающийся шум мотора.
Это дорога была закрыта для туристов.
Джим сказал, что строитель, который беспокоил ее, уже уволен. А если он появится в парке, его тут же арестуют.
Сзади хлопнула дверь, потом захрустел гравий под чьими-то тяжелыми шагами. Посмотрев через плечо, Джилли увидела Алекса.
Ее сердце бешено барабанило в груди.
— Привет! Что тебя сюда привело? Меня кто-то ищет?
Он кивнул.
- Я.
Джилли сглотнула.
— Откуда ты узнал, где меня искать?
