— Я бы не стал пробовать. Совет от подростка?
— Почему нет?
- Ты слышал ее в первый день. Рейнджерам не позволено. Твой ассистент Брюс сказал, что у нее есть правила.
— Некоторые правила созданы, чтобы их нарушать, — пробормотал Алекс. Он собирался нарушить столько правил, сколько потребуется, чтобы получить от Джилли ответную реакцию.
Джамал искоса посмотрел на него.
— Забавно слышать это от тебя. Хочешь, я узнаю, нравишься ли ты ей?
— Спасибо за предложение, но я лучше сам сделаю это.
— До сих нор твои попытки не срабатывали, — нагло заявил Джамал. — Заставь ее ревновать и посмотри что будет.
- У тебя срабатывало?
- Иногда.
Алекс обдумывал слова Джамала всю дорогу до Западного Пальца.
- Если сегодня она мне откажет, я воспользуюсь твоим советом.
Он припарковался рядом с информационным центром и написал небольшую записку па клочке бумаги.
Джилли еще не было видно, наверное, она ведет экскурсию. Но у центра уже собиралась новая толпа. Алекс заметил рейнджера Бейли и подошел к нему.
- Сделай мне одолжение. Попроси рейнджера Кинг позвонить по этому номеру, когда она закончит экскурсию.
- Я попросил бы, но она сейчас в Сан-Диего. Не знаю, когда она вернется, но на работе ее не будет до понедельника. Если это срочно, позвони в штаб. У них должен быть номер, чтобы связаться с ней.
Алекс смял записку и, стиснув зубы, сел в грузовик.
Когда он въехал на подъездную дорожку около дома, Джамал спросил:
- Она не пойдет с нами на рыбалку?
- Понятия не имею. Она в Калифорнии. Там живет ее семья. И она упоминала, что скоро день рождения ее мамы.
— Наверное, они с мужем жили там же?
Джамал всегда говорил, что думал. Но сейчас Алекс не хотел, чтобы его собственные мысли были озвучены. Если Джилли знала семью Кении с начальной школы и они все вместе ездили отдыхать, должно быть, она была очень близка с ними. Черт.
— Что скажешь, если мы сходим в кино вместо рыбалки?
Джилли поставила свои вещи в джип Сидни и села сама. Это был замечательный вечер. Солнце только что скрылось за горизонтом.
— Спасибо, что подъехала за мной, Сид.
Ее подруга улыбнулась и вывела джип со стоянки аэропорта Йеллоустон.
— Ты сделала для меня то же самое, когда я в прошлый раз летала в Бисмарк. Услуга за услугу. Как твоя поездка?
— Всегда здорово повидаться с семьей.
— Держу пари, твоей маме понравилась картина.
— Да. Мы замечательно провели пару дней всей семьей. Но был и неприятный момент, когда я случайно натолкнулась на маму Кенни на улице. Раньше я всегда навещала ее, до этого раза. Она была так расстроена...
— Звучит, будто ты перестала думать о Кенни?
Джилли прикусила губу,
— Не знаю, как это звучит, только я была счастлива сесть в самолет.
— Из-за Алекса Латимера?
— Да, — прошептала она. — Пока я была дома, то только о нем и думала. Не могу поверить, что снова чувствую это, тем более что Алекс даже не...
— Пытался поцеловать тебя? — закончила за нее Сидни. — Возможно, он осторожен из-за Кенни. Думаю, ты достаточно скоро разберешься в своих чувствах. Честно, я рада, что ты вернулась. Может, заскочим в «Лариат» и выпьем чего-нибудь, прежде чем ехать домой?
— «Лариат»? — Это был ковбойский клуб с баром, не совсем подходящее для них место.
— А почему бы нет? Я думаю, забавно сделать что-то совершенно новое для разнообразия. Может, кого-нибудь встретим.
Джилли метнула на подругу озабоченный взгляд.
— Вы с Чипом поссорились?
— Нет. Просто он давит с ответом, но я, кажется, не могу ему дать его. Может, я все еще без ума от Джерода, не знаю. Думаешь, это звучит глупо?
— Я не та, у кого следует спрашивать, Сид. Что бы я ни чувствовала к Алексу, это охватило меня и не отпускает. Вот почему я не хотела видеть семью Кении — я ощущаю себя виноватой.
— Мне тоже трудно видеть семью Чипа. Они хотят, чтобы мы поженились. И я люблю Чипа. Он прелесть. — Сидни тяжело вздохнула. — Разве это не смешно, позволять воспоминаниям запретной любви рушить всю мою жизнь?
Сердце Джилли болело за Сидни. Она влюбилась в человека, за которого не могла выйти замуж. Он был священником. Ее подруга была в ужасном эмоциональном положении.
Джилли никогда не ходила в бар, но если этим она сможет помочь подруге, то, безусловно, сделает исключение. Потому что, как и Сидни, Джилли прошла сквозь душевный кризис с тех пор, как появился Алекс Латимер.
Девушки нашли парковочное место и выбрались из джипа. Из дверей клуба доносилась музыка. Джилли пришлось признать, что группы, исполняющие кантри в «Лариате», отлично играют. Неудивительно, что это так заводит туристов.
Войдя внутрь, они оглянулись вокруг и обнаружили, что все столики заняты. Тогда они пробрались через толпу к бару и заказали содовую.
Потягивая прохладный напиток, Джилли наблюдала за парами на танцполе. Некоторые из них устраивали забавное шоу, другие медленно танцевали на месте. Молодые и старые — все, казалось, замечательно проводили время.
Джилли подумала, что бы она сделала, если бы сюда вошел Алекс. Возможно, она подлетела бы к нему и пригласила танцевать. Все что угодно, чтобы оказаться в его объятиях.
Внезапно она ощутила мужскую руку, тяжело опустившуюся ей на плечо. Джилли почувствовала запах алкоголя прежде,- чем услышала голос:
— А без формы ты выглядишь еще лучше, если это, конечно, возможно.
Девушка обернулась так резко, что уронила свой напиток и толкнула под руку Сидни. Та удивленно вскрикнула, когда их стаканы разбились об пол.
Увидев перед собой того самого строителя, который надоедал ей, Джилли пришла в ярость.
— Пьяный или трезвый, ты все равно опасен. Идем, Сид.
Девушки направились к выходу, снова маневрируя сквозь толпу посетителей.
— Теперь мы не в парке, — пробормотал строитель сзади, положив руки ей на талию. Рефлекторно Джилли врезала ему локтем в живот. Он болезненно хрюкнул, но не отстал.
И вдруг все изменилось. Кто-то внезапно захватил мужчину за шею и завел одну его руку за спину. Джилли подняла изумленный взгляд на своего спасителя, ожидая увидеть вышибалу из клуба.
- Алекс...
Он едва кивнул ей и велел бармену звонить в Службу спасения.
- Отвали, — ворчал строитель, извиваясь в стальных руках Алекса.
- Ты арестован за нарушение порядка и нападение на рейнджера. Показания дашь полицейским снаружи. Пошли.
Строитель выглядел сильным словно бык, но Алекс удерживал его словно мастер джиу-джитсу, даже не напрягаясь. Теперь толпа расступалась перед ними.
