— Хм. Может, мы устроим сделку?
Джамал потер руки.
— Что я должен сделать?
— Отнесешь мой чемодан в дом? Тогда подарок твой.
Джилли заторопилась домой. Открыв дверь, она прошла через помещение, включив все лампы. Мужчины скоро присоединились к ней.
— Поставь чемодан на диван.
Когда Джамал выполнил поручение, Джилли набрала код и вытащила из чемодана ярко обернутый подарок. Как только она протянула его Джамалу, парнишка сорвал бумагу.
Внутри оказался свитер с эмблемой баскетбольной команды «Лэйкерс», который Джамал тут же рассмотрел со всех сторон. Его глаза сияли. Он обнял девушку, и это согрело Джилли сердце.
— Пойду домой, примерю.
— Как тебе удалось найти такой свитер? — спросил Алекс, когда Джамал ушел.
— Мой отец большой поклонник «Лэйкерс». И у него есть друг, который знаком с тренером.
Он чуть прикрыл глаза длинными ресницами.
— А как же я? В качестве моей награды я предпочел бы отправиться с тобой в путешествие, после того как Джамал уедет в Индианаполис.
— Это будет через пару недель, — размышляла Джилли, наблюдая, как Алекс собирает подарочную бумагу, брошенную Джамалом на диван. Ее привлекала игра мускулов в его плечах.
— Время летит быстро. Обсудим это завтра за обедом. — И с этими словами Алекс исчез.
Пока Джилли стояла, в изумлении глядя на дверь, зазвонил ее сотовый. Она достала его из сумочки.
— Дорогая, ты уже дома? Я беспокоилась за тебя.
— Да, мам, я дома, и у меня все в порядке. Все более чем в порядке. Мам? Дай мне несколько минут. Я перезвоню тебе.
Джилли дала отбой, все еще дрожа от возбуждения. Даже в самых своих безумным мечтах она не могла представить себе, что будет возвращаться сегодня вечером домой с Алексом. Не говоря уж о предложении путешествия с ним...
Полчаса спустя Джилли была готова позвонить маме. Но в это время снова раздался звонок. Это был Алекс.
— Джилли, тут кое-что всплыло, мне придется пробыть на завтрашней встрече целый день. Так что вместо обеда приглашаю тебя на ужин. Будь готова к четырем. Надень что-нибудь изящное.
Алекс повесил трубку, не дожидаясь ее ответа. Поговорив с мамой, Джилли достала из чемодана простое черное платье с тонким поясом и пару черных босоножек на высоких каблуках, которые купила в торговом центре в Дель-Маре. Тогда ей это показалось глупой тратой денег. Слава богу, что она действовала в соответствии со своей прихотью, приведшей ее в магазин. Алекс ведь никогда не видел ее в чем-то другом, кроме униформы.
Последняя экскурсия заканчивалась в четыре. Джилли сократила ее на двадцать минут, чтобы успеть добраться до дома, принять душ и высушить волосы.
В пять минут пятого в дверь позвонили. Затаив дыхание, Джилли схватила свою сумочку. Открыв дверь, она была ошеломлена, увидев стоящего там Алекса в темно-синей шелковой рубашке и коричневых брюках, которых она никогда на нем раньше не видела.
- Ты готова? — спросил он хрипловато, внимательно ее разглядывая. — Тогда пошли.
Алекс проводил ее до «форда». И вскоре они уже неслись по дороге к южному входу в парк.
- Ты выглядишь потрясающе, Джилли. Мне давно хотелось побыть с тобой вот так, наедине.
Сердце Джилли подпрыгнуло, она нервно выдохнула.
- Но мы же были с тобой вдвоем, когда ты приехал за мной в поле?
- Это не считается. Ты тогда думала о другом. Я чувствовал, что ты не сближаешься со мной из-за памяти о муже. Сегодня мне бы хотелось, чтобы твое внимание было обращено только на меня.
- Это все ново для меня, Алекс.
- Ты думаешь, я этого не знаю? — заметил он. - Единственный мужчина в твоей жизни со второго класса...
- Даже для меня это звучит невероятно...
- Поскольку ты такая скрытная, я решил, что нам лучше поехать в Джексон, где меньше вероятности наткнуться на кого-то знакомого. Если что-то не так, дай мне знать прямо сейчас, и я поверну машину назад.
Если такой мужчина, как Алекс, решил чего-то добиться, то хотел иметь либо все, либо ничего, поняла Джилли. Несмотря на то, что она никогда не забудет Кении, дрожь возбуждения промчалась по ее позвоночнику. Возможно, она готова наконец отпустить прошлое, хотя эта мысль ее сильно пугала.
Алекс был поразительно честен с ней, и теперь Джилли следовало отплатить ему тем же.
- Я не была бы с тобой, если бы не хотела. Кстати, благодаря Джамалу я уже узнала кое-что о тебе.
В салоне машины воцарилась тишина.
- Например?
- Ну, он сказал, что в твоей жизни был мужчина, который помог тебе и изменил твою жизнь. Кто он?
- Бакалейщик. Он дал мне гораздо больше шансов, чем я заслуживал.
- Джамал сказал, что именно поэтому ты взял его под опеку.
- Губернатор штата попросил Куина Дерека сделать ему одолжение. Я не смог отказать.
- Уверяю, что любой другой рейнджер нашел бы отговорки, даже если бы его попросил сам губернатор. — Ее восхищение Алексом возросло еще больше. — Ты замечательный опекун, Алекс.
Он с сомнением скривил губы.
- Это правда, — настаивала Джилли. — Хотя Джамал находится в непривычной для него среде, каждый может подтвердить, что он счастлив.
- Мне помогали. И очень поддержала ты, Джилли.
- Спасибо, но я не заслуживаю такой похвалы. Я просто добавила пару несущественных деталей в уравнение. Ты единственный, кто добился всего.
- Ладно, теперь давайте послушаем о родителях Джилли Кинг. Я знаю, что у тебя есть мама, которую ты обожаешь.
- И замечательный отец, — добавила она. — Он ректор в Южнокалифорнийском университете.
- Попахивает академизмом.
- Вся моя семья такая. Мама юрист, сейчас она работает судьей в городском суде. Тревор пошел по ее стопам, а Уэйд доктор.
- А что произошло с тобой? — спросил он, пока они въезжали на парковку в Джексоне,
- Я так и не решила, чего хочу.
Алекс улыбнулся.
- По словам шефа Арчера, это был счастливый день для парка, когда ты подала заявление на работу. — Он посмотрел на нее, слегка прищурившись. — Что за человек был твой муж?
- Представь себе Джамала двадцатидвухлетним блондином скандинавской наружности, который все время носит с собой доску для серфинга вместо плеера, и ты получишь довольно точное описание Кенни. Он был самым забавным в мире. Как и Джамала, его было легко обидеть, но он не держал зла и быстро прощал. — Джилли повернулась к Алексу. — Я ответила на твой вопрос?
— Да, и даже больше, чем себе представляешь.
Изумленная тем, что Алексу удалось выведать у нее что-то столь личное, хотя она никогда не говорила о Кенни с другими мужчинами, Джилли сказала:
— Давай войдем внутрь. Здесь тоже играют кантри — конкуренция для клуба «Лариат». Кстати, ты еще не приучил Джамала к этой музыке?
