Строитель выглядел сильным словно бык, но Алекс удерживал его словно мастер джиу-джитсу, даже не напрягаясь. Теперь толпа расступалась перед ними.
На улице Алекс одним движением уложил парня лицом на землю.
Джилли благоговейно смотрела на Алекса. Он снова сумел впечатлить ее. Рядом с ним она чувствовала себя всецело защищенной.
— Я думала, Алекс Латимер только знаменитый специалист по вулканам. Вряд ли он научился таким приемам в Национальной парковой службе, — прошептала Сидни.
Приехали полицейские, препятствуя дальнейшему обсуждению этой темы. Шериф задал несколько вопросов Джилли и взял показания у Сидни, прежде чем отконвоировать пьяного мужчину в полицейский фургон.
— Вы в порядке? — Хотя вопрос был обращен к ним обеим, взгляд Алекса был направлен на Джилли. Когда он так смотрел, она начинала задыхаться.
- Спасибо, все хорошо, — ответила Джилли дрожащим голосом.
- Какие у вас планы на остаток вечера?
- Сидни забрала меня из аэропорта, теперь мы возвращаемся в парк.
- Я провожу вас, чтобы быть уверенным, что ничего неприятного сегодня больше не случится.
- Я бы не отказалась, — прошептала Сидни.
— Вы из Олд-Файфул?
Она кивнула.
- Тогда мы проводим вас, а потом Джилли сможет поехать со мной.
Джилли едва не упала в обморок от волнения.
— А г-где Джамал?
Алекс пристально поглядел на нее.
- В кино через дорогу с сыном рейнджера Карра и еще парой ребят. Они потом отвезут его домой. Я как раз вышел из кинотеатра, когда увидел вас, идущих в «Лариат», и решил поздороваться. Где вы припарковались?
— У противоположного конца здания, - отозвалась Сидни. — Черный джип.
Алекс снова перевел взгляд на Джилли.
— Я найду вас. Поезжайте.
Девушки шли по переполненному людьми тротуару. Они не проронили ни слова, пока не сели в джип и не въехали в поток машин, направляющихся к парку. Мысль о том, что Алекс следует сзади, заставляла сердце Джилли глухо стучать.
— Сегодня ты получишь свой ответ, — Сидни будто прочла ее мысли.
— Я немного боюсь, Сид.
— Чего?
- Не знаю. Того, как он заставляет меня чувствовать, когда я рядом с ним, и того, как я себя чувствую без него, — Джилли замолкла.
— С Кенни было так же?
— Нет. — Джилли покачала головой. — Ничего похожего. Кенни и я выросли вместе. Я любила его всегда.
— Другими словами, это было легко, проще пареной репы.
— Полагаю, да.
— Ну, вот и твой ответ. Не пойми меня неправильно, но у тебя никогда не возникало проблем в любовных отношениях. А теперь появилась неизвестная величина, такая, как Алекс Латимер. И я могу сказать, что он не прост. Он настоящий мужчина, а не ребенок.
— Я знаю. Это меня и тревожит. Я не могу спать. Я не могу есть. Даже моя семья теперь знает, что что-то не так.
Сидни откашлялась.
— Все это хорошие знаки того, что ты возвращаешься к жизни. Конечно, никогда не знаешь, что готовит нам будущее, но должна сказать, Джилли, мне уже интересно, что у вас получится.
Сидни подъехала к своему домику и свернула на подъездную дорожку. Алекс остановился позади и вышел из грузовика. Он перенес багаж Джилли в свою машину и подошел к девушкам.
— Джамал рассказал мне о встрече молодых рейнджеров завтра. Чем будете заниматься? — обратился он к Сидни.
— Мы проведем некоторые исследования до часу дня. Потом пообедаем в охотничьем домике и продолжим работать до четырех, после чего ребята будут свободны.
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам за обедом? Джамалу интересно посмотреть, что собой представляет клуб молодых рейнджеров, но он боится, что ребята не примут его. Сегодня вечером он предположил, что Стив и его друзья позвали его с собой только из-за меня. Я бы хотел посмотреть, как у него дела с ребятами, только чтобы он не видел.
- Это хорошая идея. Ты можешь прийти в любое время, — сказала Сидни.
- Значит, до встречи. Спокойной ночи.
Алекс повернулся и открыл пассажирскую дверь своего грузовичка для Джилли.
- Спокойной ночи, Сид, - крикнула девушка через открытое окно. — Спасибо еще раз, что подвезла.
Они съехали с подъездной дорожки и направились к Грант-Виллидж.
- Я так рада, что ты справился с тем строителем, — обратилась Джилли к Алексу. — Не знаю, что бы я делала, если бы ты не остановил его.
- Хм, а я, надо сказать, впечатлен твоим ударом.
- Но это не помогло. Когда я училась на рейнджера, то не изучила те приемы, которые ты применил сегодня.
- Это естественно. Ты же не росла на темных улицах Сиэтла, сражаясь за свою территорию.
Джилли удивленно уставилась на него.
- Ты был в банде?
- Нет. Я действовал один. Бог даст, ни один мужчина больше не нападет на тебя.
Нет, если Алекс будет рядом. Сегодня он разобрался с этим опасным типом раз и навсегда. Через что бы ни прошел Алекс, будучи подростком, это сделало его выдающимся мужчиной. Никто другой не сможет сравниться с ним.
Только такой ответственный и уверенный в себе мужчина, как Алекс, мог принять незнакомого мальчика в своем доме и наладить с ним хорошие отношения. Насколько могла судить Джилли, Джамал уже приспособился к жизни в парке и получал удовольствие от этого эксперимента. И все это благодаря Алексу.
— Как Калифорния? — спросил Алекс низким голосом, оторвав Джилли от ее мыслей.
— Было здорово повидаться с семьей. Кто тебе сказал, что я была там?
— Рейнджер Бейли. Я заскочил в информационный центр, чтобы спросить, не пойдешь ли ты с нами на рыбалку. Тогда я и узнал.
Он действительно искал ее? Джилли прижала руку к сердцу, будто это могло успокоить сильное биение.
— Мы делали барбекю на пляже на мамин день рождения, — сказала Джилли. — Немного покатались на водных лыжах с братьями.
— А семья Кенни была с вами?
— Нет, — твердо ответила она. — Я всегда буду любить их, но им было слишком тяжело позволить мне уйти. Поэтому я подумала, что будет лучше, если мы не увидимся в этот раз.
— Может, пообедаем завтра вместе? Только вот подвезти тебя не получится, поскольку я буду ехать с совещания на другом конце парка.
— Хорошо, но если дорога будет перегружена, я могу немного опоздать.
— Я буду ждать, сколько понадобится.
Пока Джилли оправлялась от этого комментария, они подъехали к дому. Джамала тоже только что привезли. Он подошел к грузовику.
— Привет, Джамал!
— Привет, Джилли, — мальчик открыл ей дверь прежде Алекса.
Она выпрыгнула.
— Я купила тебе подарок.
— Мне? Но у меня день рождения только в следующем феврале.
