Смирившись со своей участью, Лукас отправился обедать, решив позже извиниться перед Рейчел. Он не собирался делать ничего плохого. Но ее мягкий, печальный взгляд затронул ту часть его души, которая, он думал, умерла. Он мог лишь молча поблагодарить Коди за то, что тот ворвался, прежде чем произошло что-то еще.
Он вошел в кухню, и зрелище, представшее перед ним, заставило его резко остановиться. Двое его наемных работников хохмили с Рейчел.
— Вы приготовили лучшую еду, которую мне доводилось когда-либо есть, — заявил Марти с глупой ухмылкой.
От ее ответной улыбки кровь Лукаса вскипела, а потом застыла. Он опешил, когда она подмигнула Марти.
— Держу пари, вы говорите такие слова всем поварам, — поддразнила Рейчел.
— Только поварихам, — встрял Джон. — Я тоже в жизни не ел такой вкуснятины.
Ослы! Лукас промаршировал к столу, решительно настроенный положить конец такому явному проявлению глупости. Быстрый взгляд в сторону Рейчел подтвердил, что она избегает смотреть на него.
— Ну как, парни, готовы повкалывать?
— Как только пообедаем, — ответил Джон.
Лукас чуть не застонал, заметив, каким плотоядным взглядом тот смотрит на Рейчел.
— Где ты ее прятал, Лукас?
— Я нигде никого не прятал, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
— Она здесь меньше суток, — напомнил Харли со смешком. — Приехала вчера вечером, как раз перед началом снежной бури. Я же говорил вам.
— Вы можете пережидать снег в моем доме в любое время, — ухмыльнулся Джон, многозначительно блеснув глазами. — Он, правда, намного меньше, зато уютнее.
Улыбка Рейчел дрогнула, а щеки порозовели.
— Мне и здесь вполне уютно. Спасибо, Джон.
Марти протянул ей свою чашку, когда она взялась за кофейник.
— Долго собираетесь пробыть здесь? — спросил он, не сводя с нее глаз.
— Пока не починят мою машину и не расчистят снег, — решительно ответила Рейчел.
Марти и Джон протестующе застонали.
— «Голубой долине» не помешал бы хороший повар, — закинул пробный шар Марти. — Бьюсь об заклад, Луи в «Рыжей собаке» не отказался бы от помощи. Мы бы с Марти взяли за правило обедать там, если б знали, что готовите вы.
Лукасу с трудом удалось усидеть на месте.
— «Рыжая собака»? — переспросила Рейчел, заинтересовавшись. — Это в Дирфорке?
Марти усмехнулся.
— Ага. Частично кафе, частично салун. Луи жарит лучшие ребрышки в округе.
Глаза Рейчел загорелись.
— И вы думаете, Луи может понадобиться помощь?
Лукас решил положить конец этой затее:
— Вы не захотите работать у Луи. Слишком много шумных ковбоев.
— О, я умею справляться с шумными ковбоями, — возразила Рейчел, с улыбкой обведя взглядом стол.
Лукас представил, как Рейчел расхаживает по «Рыжей собаке», а все мужчины пристают к ней. Он прикусил губу, сдерживая стон, и прочистил горло.
— У нас полно работы. Давайте приступать.
Работники, включая Харли, протестующе заворчали, но поднялись из-за стола. Харли первым прошел к двери.
— Лукас прав. Чем быстрее начнем, тем скорее сделаем всю работу, и я смогу вернуться домой к жене.
— Можно я тоже пойду, мам?
Лукас обернулся и увидел Коди. Мальчик вел себя так тихо, а сам он находился в таком напряжении, наблюдая за парнями и Рейчел, что не заметил ребенка.
Он стянул пальто Коди с вешалки.
— Он может покататься со мной верхом.
В глазах Рейчел появилась неуверенность. Она перевела взгляд с Коди на Лукаса.
— Я не знаю…
— Там немного потеплело, — произнес Лукас. — И ветер стих. Если он замерзнет, я приведу его.
— Ну…
— Пожалуйста, мамочка!
Рейчел бросила на Лукаса быстрый нерешительный взгляд, затем послала Коди мягкую улыбку.
— Ну, ладно, ненадолго. Но если замерзнешь, скажи Лукасу. Я не хочу, чтобы ты простудился. Договорились?
— Ладно, обещаю.
Лукас знал, что парни и сами прекрасно справятся с кормежкой скота, а они с Харли могут проверить ограду и в другой раз, но чем больше времени он будет проводить вне дома, тем лучше. Он пошел вслед за остальными к двери и уже потянулся к дверной ручке, когда Рейчел окликнула его:
— Лукас!
Он проглотил напряжение, вызванное тем, что они находятся в одной комнате, и обернулся.
— Вы почти ничего не ели. Вам, — она опустила голову, — не понравилась моя стряпня?
Лукас чувствовал себя сытым, словно объевшийся индюк. Так вкусно он не ел с тех пор, как умерла мама, за исключением, быть может, ребрышек Луи. Но он не мог совладать с голосом.
— Я не голоден, — с трудом выдавил он.
Подняв голову, она посмотрела на него.
— Я поставлю остатки в холодильник, если попозже вы захотите поесть.
— Благодарю. — Лукасу потребовалась вся сила воли, чтобы отвести взгляд. Схватив шляпу, он нахлобучил ее на голову и выскочил за дверь. — Черт, — пробормотал он на крыльце. Рядом с ней он чувствует себя несдержанным подростком. Очень плохо. Для них обоих.
Рейчел плюхнулась на ближайший стул и облегченно вздохнула. Наконец-то она одна. У нее почти не было времени, чтобы поразмыслить о случившемся в кабинете. Что на нее нашло? Что там происходило? Она прижала ладонь к щеке, вспомнив прикосновение Лукаса и нежность в его глазах. Он вдруг оказался полной противоположностью того дьявола, который ворвался в кабинет, напугав ее до смерти. А какой огонь он разжег в ее теле! Если бы Коди не прибежал…
Рейчел заставила себя встать и заняться делом. Она наполнила раковину теплой мыльной водой и погрузила в нее руки, ожесточенно натирая тарелки и ругая себя на все корки за то, что ведет себя как дура. Лукас Каллахан — жесткий, холодный человек. Она не может позволить себе думать иначе. Ну и что из того, что он заставляет ее пульс учащенно биться, а колени слабеть? Нужно уезжать отсюда, и не только ради себя, но и ради сына. Коди начинает привязываться к ковбою.
Ожидая возвращения мужчин, Рейчел составила план. Она села за стол с листком бумаги и огрызком карандаша и записала все возможные места, где она может пожить до возвращения Дженни. Занятие отвлекало ее мысли от темноглазого ковбоя. Она сидела, глубоко задумавшись, когда отворилась дверь и вошел Харли, неся спящего Коди.
— От свежего воздуха его сморило, — сообщил он с улыбкой. — Пойду положу его в кровать.
— Спасибо вам.
Дверь снова открылась, вошел Лукас и ногой захлопнул ее.
— Давайте я сама отнесу Коди наверх.
Харли оглянулся через плечо на Лукаса, снявшего шляпу.
— Не хочется его будить, — проговорил он, убеждая Рейчел. — Это займет не больше минуты.
