Джефф засунул руки в карманы брюк и стал покачиваться — с пятки на носок. Джеффу не верилось, что можно всерьез отнестись к этому предложению, хотя оно было очень заманчивым. И деньги невероятные. Работа, требующая полной отдачи. К тому же в Калифорнии. Да, будет куда уехать, будет во что окунуться с головой после развала их с Марион брака.
— А что меня ждет через два-три года, когда проект будет завершен?
— Я знал, что вы зададите этот вопрос, — улыбнулся О'Тул. — Когда калифорнийский проект завершится, мы хотели бы, чтобы табличка с вашей фамилией красовалась на одной из дверей нашего нового отделения на Западном побережье. У вас год, чтобы обдумать это наше предложение.
Джефф спросил:
— Скажите, почему вы остановили свой выбор именно на мне?
— А почему бы нет?
Джефф покачал головой:
— Это не ответ.
О'Тул пожал плечами:
— Хорошо, я признаюсь вам. Сначала мы пригласили вас, поскольку нам нужен был человек, пользующийся авторитетом у жителей этого города. Но очень скоро нам стало ясно, что мы наняли высококвалифицированного юриста. Мисс Тейлор первая отметила это.
— Тиффани?
— Да. Как раз она предложила присмотреться к вам повнимательнее, что мы и сделали. Вы действительно нам очень подходите.
Джефф хотел еще что-то спросить, но в это время на дороге показался пикап, который и отвлек его внимание. Машина петляла по извилистой дороге. Джефф приставил ко лбу ладонь козырьком, защищая глаза от яркого солнца, мешавшего разглядеть приближавшуюся машину.
Ну да, это была Марион. Маленький, выступающий вперед подбородок, длинные светлые волосы, развевающиеся на встречном ветру. Он узнал бы ее с расстояния вдвое больше этого.
Джефф постарался как можно вежливей закончить беседу с вице-президентом, завел свою машину и поехал навстречу Марион. Он догадался, куда она направляется. Когда он доберется туда, то оторвет ей ее безрассудную голову.
Тем временем Марион свернула на проселочную дорогу, поднимавшуюся, извиваясь, в гору. Потом поставила свой пикап на стоянке, надела шляпку от солнца и дальше двинулась пешком по тропинке.
Марион тяжело дышала, когда наконец достигла вершины холма, но подъем стоил того. Обзор на триста шестьдесят градусов, от которого захватывало дух… Отсюда Марион могла любоваться бескрайними просторами Атлантического океана. Повернувшись вправо, она устремила взгляд на тысячи акров дюн, покрытых редкой травой и низкорослыми соснами.
Потом Марион проследила глазами за течением реки Сассекс, начинавшейся у маяка и пропадавшей в лесной чаще. Но мысленным взглядом Марион видела Сассекс на всем ее пути: вот река плещется у ее дома, вот синей стрелой пересекает Итернити.
Переведя взгляд, Марион увидела ферму Борденов. И тут же отвернулась к океану, чтобы подавить тревогу в сердце, возникавшую при одной только мысли об этой ферме.
На поросшем травой склоне возвышалось несколько валунов. Марион направилась к ним, а легкий бриз ворошил ее волосы и трепал подол платья. Присев на валун, она подняла голову и, сделав глубокий вдох, набрала полные легкие свежего соленого морского воздуха. Неожиданно к горлу подкатил ком, на глаза навернулись слезы.
Как она могла причинить боль самому доброму человеку из всех, кого она знала? Несмотря на то, что Бронвин затронула очень больной вопрос, нельзя было отвечать ей с такой враждебностью…
Ох, какие ужасные вещи говорила она о церкви Пауэллов!
Пусть сама она недолго верила в магические силы этой церкви, но зачем пыталась разуверить и Бронвин?
Марион закрыла глаза. По ее щекам текли слезы. Но их вызвали не только сожаления из-за ссоры с подругой. Марион плакала из-за несбывшихся надежд, из-за разрыва с Джеффом.
— Никто не предполагал, что все так обернется, — прошептала она с горечью.
До сих пор, перебирая причины их разрыва, Марион искала их во всем, везде. Но была только одна истинная причина случившегося — невозможность иметь детей.
Марион загляделась на освещенные ярким солнцем морские волны. И — погрузилась в воспоминания. Первые два года после свадьбы они с Джеффом решили пожить без детей. Они убедили себя, что им некогда, да и не по карману иметь ребенка, который, вне всякого сомнения, осложнил бы их жизнь.
Но потом Джеффу предложили место в адвокатуре, материальные трудности остались позади, Марион уже меньше работала в магазине, и они задумались о создании полноценной семьи.
На третью годовщину свадьбы Марион призналась мужу, что беременна. Оба были бесконечно счастливы. Они всегда мечтали иметь несколько детей. Даже когда еще только встречались, они уже говорили о своих будущих детях. К несчастью, их мечтам не суждено было сбыться — через несколько недель у нее произошел выкидыш. Они стойко перенесли постигшее их горе. И врач уверял супругов, что они еще молоды и у них все впереди. Марион и Джефф сами нисколько не сомневались в этом и купили дом.
Но после второго выкидыша они встревожились. Посещение специальной клиники подтвердило, что у нее эндометриоз, болезнь, которая часто ведет к бесплодию.
Ей сделали операцию; прошел год, но беременность не наступала, Марион впала в панику.
Их с Джеффом обследовали, и выяснилось, что вероятность зачатия у нее была ничтожно мала.
Однако они все еще не теряли надежду. Ведь наука разработала столько замечательных лекарств. Есть много способов, чтобы помочь супружеским парам вроде них.
Вот такие им выпали испытания. Этого они никак не ожидали, когда шли к алтарю. Да, все было не просто. И не дешево — что касается лечения. А потом пришло время, когда они отказались продолжать лечение. Просто потому, что потеряли надежду.
С того самого момента Марион и Джефф стали медленно, но неотвратимо отдаляться друг от друга. Нет, они не ссорились. Просто, осознав, что им не осуществить их мечту, погрузились в рутину повседневности. Счета у них были вовремя оплачены, дом ухожен, газон подстрижен. Но они казались друг другу… немного чужими — даже во время близости. А вскоре и вовсе очутились по разные стороны спорящих — в вопросе о ферме Борденов — и не могли понять, как докатились до жизни такой.
Впрочем, Марион догадывалась… Джефф утратил к ней всякий интерес. Она была для него матерью будущих детей. А потом, когда выяснилось, что детей никогда не будет, он решил, что ему незачем оставаться с ней.
Несмотря на потрясение, которое ей пришлось пережить, Марион не винила Джеффа. Каждому человеку хочется иметь своих собственных детей. Джефф еще молод, а вокруг много женщин, которые могут дать ему все, что он пожелает. Ну хотя бы Тиффани…
