— Марион! — позвал ее сердитый мужской голос.
Она оглянулась.
— Джеффри?
Он поднимался на вершину холма — к ней. Спортивный пиджак расстегнут, галстук развевается, зубы крепко стиснуты.
О Боже! От подступившего к горлу кома она была не в силах говорить.
— Ну что мне, черт возьми, делать с тобой? — потребовал ответа Джефф, остановившись прямо перед ней.
Она взглянула на него, щурясь от солнца.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я только что был у фермы Борденов и видел, как ты мчалась, будто на пожар. Ты ехала с бешеной скоростью, а на этой дороге необходима крайняя осторожность.
Она отвела взгляд в сторону, губы у нее дрожали.
— Вот оно что! Ты вскарабкался сюда только затем, чтобы вручить мне уведомление о штрафе за превышение скорости?
Джефф в недоумении уставился на нее.
— Зачем ты сюда явился, Джеффри?
— Так мчаться — очень рискованно, — сказал он, понемногу остывая. — Я только хочу, чтобы ты поняла всю серьезность этого происшествия. — Он застегнул пиджак и, опустив руки по швам, уставился на нее.
— Я ехала с допустимой скоростью, — сказала она.
— Да ты понятия не имеешь, как ты мчалась! — возразил ей Джефф.
— Мчалась я или нет — теперь это не проверить. Свою машину я застраховала. Если разобью ее, у тебя не будет никаких неприятностей.
Джефф взъерошил волосы.
— Эй, сбавь-ка обороты! И не неси чепухи! — Вдруг он понял, почему почти бегом взлетел на такую высоту. Он боялся, не случилось ли с Марион беды.
— Извини, — сказала она ехидно. — А вообще-то — почему бы тебе не спуститься и не поискать кого-нибудь поумнее?
— Хорошее предложение, — ответил он, но вместо того, чтобы уйти, сел на валун позади нее. И проговорил: — Я уж и забыл, какой вид открывается отсюда. Это в самом деле захватывающее зрелище.
— Да, верно.
— Маттасквомикатт. «Место, с которого видна вечность», — прошептал он. Это был дословный перевод названия холма с древнеиндейского на английский. Вот почему и их городок назван Итернити — «Вечность».
Марион смотрела на Джеффа глазами ягненка. А он, Джефф, уже и забыл, что глаза у нее бывают такими голубыми.
— Вот такой ты мне нравишься! — Он улыбнулся, окинув Марион взглядом с головы до ног. На ней было светло-желтое платье и соломенная шляпка с большой нежно-зеленого цвета розой. Русые волосы Марион рассыпались по плечам. Когда в последний раз он перебирал пальцами этот великолепный водопад из шелка?
У нее всегда был свежий, здоровый цвет лица. Сегодня, однако, она выглядела уставшей. Вдруг Джефф почувствовал, что тоже очень устал. Вот уже больше недели его мучила бессонница.
— Какие особые неприятности загнали тебя сюда? — спросил он, следя за парусником далеко в море.
Марион вздохнула и ответила:
— Я была у Бронвин, записала Робин на венчание в церкви. Брон нашла только одно свободное число — в субботу через три недели!
— Ну и что?
— Что значит — ну и что? Джефф, осталось всего три недели! У нас так мало времени!
Джеффу ее слова совсем не понравились. Он не мог отделаться от ощущения, что три недели — это все, что у них осталось перед окончательным разрывом.
— Робин и Нейт приедут на венчание, и тут выяснится, что что-то забыли сделать, — произнесла Марион с тревогой в голосе. — Правда, Робин сказала, чтобы мы особенно не суетились. Но я помню, как она с детства мечтала, чтобы ее свадьба прошла по всем правилам, — добавила Марион.
— Может, подключить Бронвин?
— Ты имеешь в виду фирму «Свадьбы»?
— Да. Так она может помочь тебе? — переспросил Джефф.
— Она ужасно занята все эти дни, и к тому же веками выработалась традиция готовить свадьбу своими силами. Уж как-нибудь выпутаюсь сама, — сказала Марион, вставая.
— Значит, ты из-за этого примчалась сюда? — спросил он.
Марион прошла несколько шагов молча, потом в свою очередь спросила:
— Разве этого не достаточно?
Джефф встал с камня и догнал ее. Теперь она смотрела вниз на ферму Борденов.
— Что ты делал на ферме? — поинтересовалась она, придерживая шляпку.
— Шпионишь за мной? — усмехнулся он.
— А как же — моя работа меня обязывает.
— Не волнуйся. Я не разработал никакого нового плана против тебя и твоей когорты. Из Атланты прилетел шеф, чтобы ознакомиться с фермой, и я исполнял при нем роль гида. Кроме того… — Джефф осекся на полуслове. Сказать ей о предложенной работе в Калифорнии?
Нет, лучше не сейчас. Он сам еще не знает, какое примет решение. Все зависит от того, какое решение примет она.
— А что — кроме того? — спросила Марион.
— Кроме того, я ужинаю с ним сегодня вечером, — сказал Джефф как можно спокойнее, но внутренне весь сжался. О'Тул на самом деле остановился в Бостоне, и ужинать с ним будет Тиффани. Теперь придется вечером зайти к Грэму.
— Не понимаю, Джефф, — пренебрежительным тоном проговорила Марион и покачала головой. — Как ты можешь работать в такой фирме?
Опять двадцать пять. Джефф почувствовал, как у него напряглись мышцы шеи.
— Ты хочешь спросить, почему я сбился с пути?
— Посмотри на эту ферму, — Марион грациозно повела рукой. — Как ты можешь позволить снести такую красивую постройку, простоявшую здесь несколько столетий, и на ее месте возвести многоквартирные дома?
— Я не единственный, кто в этом участвует, вспомнила? Я простой парень, который разрабатывает соглашение, соблюдая законы, и следит за их исполнением. Кроме того, Бордены сами решили продать ферму. Не продадут «Си-тем» — продадут кому-нибудь еще.
— Наш Комитет решил выкупить эту ферму, — резко, как отрезала, сказала она.
— За треть цены? — уточнил Джефф.
— Дай нам время на сбор средств.
— Бюджет города очень ограничен, — проговорил Джефф с раздражением. — И вообще, ты-то что беспокоишься?
— Этот жилой массив будет всем как бельмо на глазу! — воскликнула она.
— Он очень естественно впишется в окружающий ландшафт, — возразил он.
— Ничего подобного!
— Полуразвалившийся курятник Ханны Борден, которым она вот уже двадцать лет как не пользуется, разве лучше? Ты знаешь, что ферма кишмя кишит крысами? А с новым жилым массивом здесь будет по-настоящему живописно.
— Новый микрорайон усилит нагрузку на линию снабжения города питьевой водой, — упорствовала Марион.
— Это не твоя забота, — сказал он, делая ударение на каждом слове. — Что бы ты ни говорила, городу строительство очень выгодно. — Джефф хотел смерить Марион злобным взглядом, но невольно залюбовался ею. Солнце позолотило ее шелковистые волосы. Легкий ветерок раздувал юбку, открывая стройные красивые ноги…
