- Мне кажется, вы переоцениваете себя, мистер Смайт, - сказала Кристи. - Можете сколько угодно смеяться надо мной, я выдержу.
Она была восхитительна в гневе, и именно это раззадоривало его еще больше.
- Это вызов?
- Вообще-то нет. Я надеюсь, вы будете вести себя как джентльмен.
- Вы думаете, я смогу держаться в стороне от такой привлекательной особы?
Она определенно просила невозможного.
- Так вот о чем вы думаете, - огрызнулась она. - Воспринимаете меня как объект для наслаждения? Я даже не удивлена, представьте себе. Вы счастливчик, вам все было дано с самого начала, все, чего бы вы ни потребовали.
Как и с женщинами, вероятно. Стоит вам улыбнуться, поманить пальчиком, как предмет вашего желания падает к вашим ногам. А сейчас вы раздражены: как же так? Девушка совершенно вами не заинтересована.
Жестокие слова! Ему срочно нужно переубедить ее. Если бы она знала, сколько труда ему стоило взобраться на вершину. Но сейчас она вряд ли ему поверит, ее нужно готовить постепенно. Правда, беда в том, что терпения ему явно не хватит. Он слишком ее хочет.
- Видите, вы даже не отрицаете моих слов, - сказала она язвительно.
- Хм, а ты бы поверила?
- Конечно, нет.
- Ну, так какой смысл? Я считаю, мы должны узнавать друг друга постепенно. Тогда ты сможешь составить обо мне правильное мнение и увидишь, что я вовсе не людоед. - Рэдфорд снизил скорость возле очередного светофора и вопросительно посмотрел на нее.
- Вообще-то я бы не хотела иметь с вами ничего общего, - заявила она. - И буду очень рада, когда вы уедете обратно в Лондон.
Эти бесстрастные слова его не только разочаровали, но даже разозлили.
- Да какое право ты имеешь так обо мне думать, если ничего обо мне не знаешь?
- А я и не желаю знать! - выпалила она яростно.
- Что ж, ты еще познакомишься со мной, проговорил он сквозь зубы, - пока будешь работать у моей матери.
- В таком случае, - возразила она, - я не буду работать в кабинете, который предлагает твоя мать. Я думала, это тихое и спокойное место, но если это станет комнатой пыток, где палачом будешь ты... Придется мне отказаться, а причину моего отказа будешь объяснять матери сам.
Губы Рэдфорда сжались в одну тонкую линию, он напрягся, газанув и выехав вперед на трассу. Отчего-то ему не удавалось держать ситуацию под контролем, и это тревожило и раздражало. Он вел себя как можно более вежливо, но эта молодая особа не желала сдаваться. Она каждый раз наказывала его за любую попытку реабилитироваться в ее глазах.
- Не стоит расстраивать мою матушку, сказал он;
- Тогда вы оставите меня в покое, наконец?
Этого он обещать не мог.
- Завтра я возвращаюсь в Лондон.
Да, ему придется это сделать, и пусть она думает, что он уехал надолго.
Возле дома Кристи он заглушил мотор и вышел из машины.
- Нет никакой необходимости провожать меня до крыльца, - сказала она.
- О нет, я провожу, как сделал бы каждый истинный джентльмен. - Рэдфорд ожидал очередной вспышки ярости и очень удивился, не увидев ее.
Женщина просто вставила ключ в замочную скважину и, повернув, открыла дверь.
- Спасибо, что подвезли. - И она захлопнула дверь перед самым его носом.
Кристи ехала в свой новый офис в понедельник утром, полная пленительных предчувствий и желаний. Все выходные она провела в нетерпении. Предложения, подобные этому, встречались раз в жизни и давали хороший шанс для женщины с планами на будущее.
Рэдфорд возвращается в Лондон, так чего ей волноваться? Разве только.., она не верила ему ни на йоту.
Приблизившись к железным воротам, Кристи нажала кнопку "открыть", и они медленно заскользили в разные стороны. Она подъехала к окнам своего офиса так близко, как только могла. Идея была хороша: приехать с заднего двора, с той стороны, где, собственно, и располагался ее рабочий кабинет, а не идти через весь дом, чтобы об этом все знали.
В кабинете уже стояли компьютер, лазерный принтер, сканер, копировальный аппарат и даже ноутбук. Кристи была в шоке - все это стоило огромных денег, и ей ни за что теперь не рассчитаться.
Она повернулась, чтобы уйти из этого дома навсегда, когда в дверь тихонько постучали:
- Кристи, это Пегги.
Лицо девушки искривила болезненная гримаса, но дверь пришлось открыть.
- Как тебе нравится все это? - спросила пожилая женщина с широкой улыбкой на лице. Я попросила Рэдфорда установить аппаратуру, которая нужна тебе для работы, но если он вдруг что-то забыл и не учел, тогда...
- Пегги, я не могу, это уже слишком, - запротестовала Кристи.
- Какая ерунда! Напротив, я была очень рада, когда делала это для тебя. Давай не будем портить радостное настроение.
- Но все это должно стоить уйму денег.
- Так и что же? Я вполне могу истратить эту сумму на тебя. Я очень мало трачу в последнее время. Отдыхать больше не выезжаю, а одежды у меня и так больше, чем надо. Кристи, ты мне очень нравишься. Как будто мы давние подруги.
Пегги тоже нравилась Кристи. Это была добродушная и заботливая женщина. Как будто между ними не было огромной разницы в возрасте. Однако мешал один веский факт:
Рэдфорд ее сын. Любопытно, что сказала бы Пегги, если бы узнала, как ее сыночек обошелся с сестрой Кристи...
- Это очень любезно с вашей стороны, сердечно сказала Кристи. - Вы слишком добры ко мне.
- Ты сразу пришлась мне по сердцу. Ты именно такая девушка, на которой я хотела бы, чтобы женился Рэдфорд. Но, боюсь, он никогда не женится. Ему уже тридцать восемь. Боже мой! А на горизонте ни одной кандидатки.
Как он сам говорит, он вполне счастлив и один, счастлив своим делом, которое ведет. Он любит Лондон, любит ритм большого города.
Его квартира окнами выходит на Темзу, так что перед его глазами всегда много пространства. Вряд ли я смогла бы задержать его здесь надолго.
Кристи облегченно вздохнула.
- Он жил здесь, когда был ребенком?
- Да, конечно. Этот дом принадлежит семье моего мужа вот уже несколько поколений.
Этот мальчик, можно сказать, вырос на природе. До несчастного случая с Фелисити они были неразлучны.
- А.., что случилось с вашей дочерью? спросила Кристи. Этот вопрос давно ее мучил.
На мгновение лицо Пегги омрачилось.
- Она упала с лошади. Жеребец взбрыкнул, и она приземлилась прямо на спину. Неудачно.
Перелом позвоночника. Ей было тогда одиннадцать. А теперь она нашла потрясающего молодого человека, который будет заботиться о ней всю жизнь.
- Да, такого человека встретить сложно, согласилась Кристи. - И я очень рада, что организую их свадьбу, что могу помочь.
