- Да, такого человека встретить сложно, согласилась Кристи. - И я очень рада, что организую их свадьбу, что могу помочь.
- Так, значит, ты принимаешь мое предложение и всю эту аппаратуру? Я так хочу, чтобы ты здесь работала.
- Вы сама щедрость, Пегги, но было бы лучше, если бы я платила вам некоторую сумму за аренду. А то мне очень неловко.
- Ты не хочешь быть предметом благотворительности, как я понимаю? - улыбнулась пожилая женщина. - Хорошо, что-нибудь придумаем. А теперь скажи мне: все ли здесь из того, что тебе нужно? Молли принесет утренний кофе, а к вечеру - чай, и я буду очень рада, если ты разделишь со мной ужин.
Кристи покачала головой:
- Огромное-огромное спасибо, но у меня слишком много работы на вечер. Обычно я перехватываю что-нибудь во время работы. Уехал ли Рэдфорд назад в Лондон?
Внимание Пегги переключилось на другую тему:
- Да, прошлым вечером. Как только вернулся, он упаковал вещи и уехал. Объяснил, что у него срочные дела в Лондоне. Не удивлюсь, если он опять пропадет надолго.
Уже в который раз Кристи облегченно вздохнула. Теперь никто не будет ее беспокоить дурацкими приставаниями.
Однако не прошло и недели, как ее безмятежный мир нарушили. Пегги приходила к ней каждое утро, но в понедельник удар в дверь был громче обычного, а потом дверь резко открылась.
Именно по этому резкому движению Кристи поняла, кто это. Рэдфорд уверенно шагнул в комнату, он был в черной рубашке и черных строгих брюках.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она холодно.
Он улыбнулся своей противной саркастической улыбкой. Кристи лишь крепче сжала зубы.
- Ты, как всегда, вежлива.
- А ты, кажется, должен быть в Лондоне.
- Я нужен маме.
- Да? А что случилось? - С Пегги было все в порядке, когда она уезжала в пятницу.
- Нет, она не больна, не волнуйся. Нужно обсудить кое-какие детали насчет венчания. Я предупреждал, что Фелисити может изменить мнение.
- Ага, и ей необходимо посоветоваться с тобой, а не со мной. Так я и поверила, - возразила Кристи.
- Она хотела поговорить со мной, прежде чем с тобой обсуждать. Как ты провела эту неделю?
- Это мое личное дело. Зачем ты пришел?
Сказать мне об изменениях в планах или мучить меня?
Прошлая неделя была раем, эта обещала превратиться в кошмар.
- Я просто заглянул спросить, разрешишь ли ты мне пригласить тебя на ужин сегодня вечером.
- Ты не собираешься возвращаться в Лондон?
- В свое время, - ответил он с загадочной улыбкой, самой противной улыбкой на свете. Так что ты ответишь?
- Полагаю, ты и сам знаешь, - ответила она, не вдаваясь в подробности.
Он прошел через комнату и опустился в кожаное кресло, словно собрался остаться здесь на всю жизнь.
- Я провел эту неделю, думая только о тебе, - признался он. - Размышлял над тем, почему ты меня так ненавидишь.
Сердце Кристи застучало сильнее. Она бы предпочла рассказать ему обо всем после свадебной церемонии, но если он собирается на нее давить так каждый день, она не выдержит...
Если только... Если она притворится, что больше не питает к нему ненависти. Вдруг внезапно изменит к нему отношение. Ведь она не желает мстить Рэдфорду из-за Пегги. Они стали очень близки за прошедшую неделю.
Пегги доверила ей столько сердечных тайн, и Кристи не могла причинить ей боль, испортить настроение во время подготовки венчания Фелисити.
- Такое впечатление, что у меня просто нет выбора, - сказала она ровным голосом.
Он победно улыбнулся.
- Да, я действительно собираюсь тебе доказать, что я не страшный Серый Волк, который съест Красную Шапочку.
- Посмотрим, посмотрим, - проговорила она. - Теперь, если ты не возражаешь, мне надо работать.
- Во сколько ты планируешь закончить свою важную работу? - спросил он, поднимаясь и подходя к ней вплотную.
Кристи почувствовала свежий лесной запах его одеколона.
- Обыкновенно я заканчиваю около пяти.
Но потом я обязана быть дома - у меня там еще куча дел.
- В таком случае я приеду к тебе домой, сказал Рэдфорд. - Скажем, около семи тридцати?
Она завороженно кивнула:
- Хорошо.
Господи, как же все произошло? Она все больше увязала в этом болоте.
Так, все. Концентрироваться на работе было невозможно. К счастью, позвонил один из клиентов, и она поехала к нему. Домой она добралась только к половине седьмого. Ураганом пролетела в душ, искупала Джейка и приготовила его ко сну. Иногда Кристи чувствовала себя виноватой за то, что оставляет сына с Хлоей, и всегда старалась покрепче его обнять и поцеловать и уверить в самой-самой нежной любви.
Когда приехал Рэдфорд, он уже спал.
Кристи тихо поздоровалась с Рэдфордом и медленно вышла из дома.
В машине она сидела рядом с ним, и этого уже было достаточно. Каким-то образом ему удавалось завладеть ее чувствами. При этом он не говорил ни слова, даже не смотрел на нее. Странное это было ощущение. Она никогда еще не встречала мужчины, который бы волновал ее тем, что просто находился рядом.
В ресторане волшебство продолжалось.
Сидеть против него и смотреть на него, дышать одним с ним воздухом, наслаждаясь идущим от него ароматом, было все равно что касаться его.
Кристи дрожала и жаждала одного: прикосновения. Вся ее ненависть исчезла под действием неодолимого желания. А как долго она лелеяла мысли о мести этому подлецу!
.Во время ужина они разговаривали в основном о венчании его сестры. Это была одна из самых безопасных тем, и Кристи спокойно могла ее обсуждать.
- Твоя мама рассказала мне, что случилось с Фелисити, как она оказалась в инвалидном кресле, - проговорила она тихо.
Рэдфорд нахмурился, взгляд у него затуманился.
- Я всегда чувствую себя виноватым. Я тогда был вместе с ней и мог бы попытаться остановить ее. Она была сорвиголова, все делала по-своему. Та картина до сих пор у меня перед глазами: лежит бледная и безжизненная сестричка... Кажется, она будет преследовать меня всю жизнь.
Вот это да. С этой стороны Кристи Рэдфорда еще не знала.
Оказывается, он ранимый и чувствительный человек.
- Скажи, как она приняла известие, что уже никогда не будет ходить?
Рэдфорд виновато заморгал и опустил голову.
- Очень плохо. Долгое время на всех злилась. Мама много вытерпела тогда. Но постепенно Фелисити приняла неизбежность своего положения и стала жизнерадостной и солнечной девочкой. А я так рад, что она встретила Дэниела. Для нее он самая подходящая пара. Рэдфорд взял меню и сделал заказ.
Они заказали рыбу как первое блюдо. Рэдфорд - судака, а Кристи - вареную семгу с зеленью, которую обожала.
