Криста сердито отвернулась.
— Прекратите подвергать меня психологическому анализу, — раздраженно отозвалась она. — Да, я голодна…
— Отлично, я тоже. Хотя боюсь, что меню будет очень простое: суп и салат. Но сначала я покажу вам вашу комнату. Сюда, пожалуйста.
Они прошли через вторую дверь и оказались в просторной прямоугольной прихожей.
— Этот дом был построен еще в викторианскую эпоху младшим сыном одного промышленника, который хотел вернуться в родные края, к своим корням. Отсюда формы и размер. Но то, что вокруг дома мало свободной земли, большой недостаток, с точки зрения фермерского сообщества, поэтому мне посчастливилось купить его довольно дешево.
Кристу удивляла его откровенность. Может, это способ усыпить мою бдительность? — промелькнуло у нее в голове. Ну что ж, тогда это не сработает.
Его наигранное откровение не произвело на меня никакого впечатления, чего нельзя сказать о доме, призналась себе Криста, поднимаясь за Дэниелом по лестнице. У этого младшего сына викторианского промышленника, без сомнения, были немалые деньги и хороший архитектор. Дом большой и добротный.
Криста замедлила шаг на лестнице, восхищаясь соотношением панелей стен и перил. Ей на глаза попалась небольшая полоска дерева, которая выглядела свежее, чем остальные. Здесь, очевидно, недавно реставрировались перила. Она не удержалась и, протянув руку, провела подушечками пальцев по дереву: место соединения было таким гладким, что его трудно было нащупать, и только небольшая разница в цвете говорила о том, что этот отрезок недавно меняли.
— Я вижу, что вы заметили мою реставрацию. Не многие так внимательны.
Криста подняла на него глаза.
— Вы это сделали сами? — спросила она, не в состоянии скрыть удивление.
— Да, столярное ремесло — мое хобби… Я своими руками сделал мебель на кухне. Мой дедушка был столяром, настоящим мастером. Он по праву гордился своим умением и своей работой.
Криста молча, последовала за ним. Эта его непринужденная дружеская манера — была ли она в его характере, или он просто использовал ее, умело притворяясь? Обман, посредством которого он зарабатывал себе на жизнь, должно быть, стал неотъемлемой частью его натуры. Искусство обманывать, создавать фальшивый образ, доведенное до совершенства, помогало ему убеждать других верить тем иллюзиям, которые он создавал.
Взять хотя бы то, как он обманул ее в день их первой встречи. Она поверила, что это тепло и восхищение, адресованные ей, были настоящими, пока спутник Дэниела не выдал его.
А что бы произошло, не узнай она его настоящее лицо? Если бы он оказался один в то утро и решил до конца довести свои намерения…
Сколько бы он причинил ей горя, прежде чем она узнала бы правду?
Откровенно говоря, ее собственная уязвимость явилась для нее неприятной неожиданностью. Она всегда считала себя «огнеупорной» по отношению к мужчинам подобного типа.
Криста находила пока одно-единственное объяснение тому, что он привез ее сюда, фактически похитив. Нет такого мужчины, которому понравилось бы, что женщина осмелилась бросить ему вызов. И как профессионал, и как настоящий мужчина он не мог позволить, чтобы ему нанесли поражение.
Кажется, между ними разгорается настоящая война. И приходится признать, что у него в арсенале имеется довольно разрушительное оружие.
Дэниел остановился перед одной из дверей просторного коридора.
— Я поселю вас здесь, — сказал он. — У вас будет своя ванная.
Он толчком открыл дверь и остановился, пропуская Кристу вперед. Комната была обставлена очень просто. Старинная бронзовая кровать, хорошо отполированный дубовый шкаф, обстановку довершал письменный стол.
— Я оставлю вас, чтобы вы могли спокойно устроиться, а после ужина мы сможем обсудить структуру вашего курса. Мы стараемся убедить людей в том, что именно коллективная работа дает наилучший результат. Мы выяснили, что многие работники забывают о преимуществах коллективной работы. Люди воспитаны таким образом, что у них постоянно возникает необходимость доминировать, им присуще постоянное стремление к мнимому превосходству. Наша цель — сгладить этот недостаток. Мы учим, что результатом сосуществования, поддержки и правильной оценки людей, которые окружают вас, с которыми вы должны составлять одно целое, единый коллектив, является согласованная работа.
— Я не испытываю необходимости в согласованной работе, — сухо возразила Криста. Чем больше он говорил, тем сильнее росло в ней сопротивление его словам. — Вам следует спуститься с небес на землю, — язвительно отозвалась она. — Я же предупреждала, что у вас ничего не получится. Если я и мои импортеры начнем сочувственно относиться друг к другу, то наши покупатели обвинят нас в создании монополии и фиксировании цен.
— Вы не обманете меня, Криста, — мягко сказал Дэниел. — Вы думаете, что ваши слова звучат резко и цинично, но я-то знаю, что это всего лишь маскировка, своеобразная форма защиты.
И он вышел, прикрыв за собой дверь, прежде чем Криста нашлась что ответить.
Своеобразная форма ее защиты? Чушь. Защиты от чего, от кого?
Криста в нерешительности остановилась в коридоре. Из кухни доносился соблазнительный запах супа, приглашая ее войти, но сознание того, что Дэниел там, за дверью, ждет ее, останавливало. Дверь внезапно открылась, и на пороге кухни появился Дэниел, не оставляя ей возможности передумать.
— Суп готов, — радостно объявил он. — Правда, моей заслуги здесь нет. Все, что от меня требовалось, — это разогреть его в микроволновке.
Кто же его приготовил? Сидя десятью минутами позже на кухне и задумчиво помешивая ложкой густой, наваристый бульон, Криста все еще мучилась в догадках. Дородная, уже не молодая жена местного фермера или другая особа — молоденькая и хорошенькая девушка? Дэниел очень привлекательный и сексапильный мужчина. По крайней мере, казался бы таким, быстро поправилась Криста, не рассмотри она сразу же обман, умело скрытый мужским обаянием.
Однако не всем женщинам удается извлечь из своего прошлого опыта уроки, которые предостерегли бы их от подобных ошибок в будущем.
Ему ведь не составит никакого труда обмануть таких уязвимых женщин, создав видимость теплого отношения и заботы, тем более это будет легко с его чувством юмора, с этой псевдо готовностью рассказать все о себе. Никакая женщина не устоит, взглянув в его глаза и увидев в них, то выражение, которое казалось Кристе таким искренним в день их первой встречи!
Рассердившись на себя за то, что она опять вернулась к воспоминанию о своих ощущениях, Криста, не сдержавшись, в сердцах бросила ложку.
