Рассердившись на себя за то, что она опять вернулась к воспоминанию о своих ощущениях, Криста, не сдержавшись, в сердцах бросила ложку.
— Что такое? — озабоченно спросил Дэниел. — Суп слишком горячий?
Слава Богу, что на самом деле он все-таки не может читать мои мысли, усмехнувшись про себя, подумала Криста. Избегая встречаться с ним взглядом, она покачала головой.
— Нет, все хорошо. Правда, все в порядке. Кто это приготовил?
— Я точно не знаю. Несколько фермерских жен занимаются своим малым бизнесом: готовят и приносят домашнюю еду, — объяснил он, — обслуживают и снабжают провизией торжественные приемы и особые события — свадьбы и тому подобное, — закупают на рынке продукты. Одним словом, обеспечивают и меня, и персонал Центра, когда тот работает, всем необходимым. Этот суп был среди продуктов в холодильнике Центра. Я принес его сюда, когда делал запасы. Обычно я сам готовлю себе или ем в Центре. Я составил конспект основной программы вашего курса, — продолжал он. — Обычно мы придерживаемся определенной методики, но в вашем случае…
— Что в моем случае? — подозрительно спросила Криста, пока он открывал папку, которую до этого держал в руках. — Что делает мой случай особенным? Я могу догадаться? — Криста с вызовом вздернула подбородок. — Вы и так уже увеличили вдвое продолжительность курса. Но вот что я вам скажу: для меня не имеет значения, что вы говорите или делаете. Я не изменю своего мнения.
Только на долю секунды взгляд его серых глаз, обращенный к ней, ожесточился.
— Увеличенная продолжительность вашего курса не имеет ничего общего с попытками склонить чашу весов в мою пользу, как вам кажется, — усмехнулся Дэниел. — Просто вне группы требуется больше времени, чтобы…
— Чтобы запудрить мне мозги, — холодно закончила Криста фразу. — Почему бы вам не запереть меня в комнате и морить голодом, пока я не покорюсь?
Она со злорадством, отметила про себя, что на этот раз он все-таки рассердился. По ее спине побежали мурашки, когда она увидела его потемневшие от гнева глаза и жесткие складки у рта.
— Не искушайте меня, — мягко предупредил он. Его глаза посветлели, рот тронула едва заметная улыбка. — Это вы-то можете быть покорной?! Я что-то сомневаюсь.
В его взгляде… в улыбке было что-то такое… Взволнованная Криста, опустила голову.
Проклятый самец! Как ему всегда удается повернуть дело так, что ее гневный вызов вдруг приобретает форму флирта и ее бросает в жар?
— Так что вы планируете со мной делать? — поспешно спросила она. Слишком поспешно, прикусила губу Криста в досаде на свою оплошность.
Она ждала, что он воспользуется этим, но, к ее облегчению и удивлению, опустив взгляд на свои руки, он продолжал:
— Курс содержит практическую и теоретическую части. Наши упражнения разработаны специально для того, чтобы научить людей доверять друг другу, выработать у них способность коллективно разрешать проблемы, обсуждая их в группе. Горная местность, как нельзя лучше подходит для реализации наших проектов. Люди в группе делятся на пары и по двое совершают восхождения на невысокие вершины, занимаются греблей на каноэ…
— Гребля на каноэ… — Криста тупо уставилась на него. — Ни за что, и вам лучше сразу забыть об этой затее, — твердо заявила она, вздрогнув от ужаса, когда представила себе непрочное, хрупкое суденышко, в котором ей предлагали прокатиться. Ей нравилось плавать, но она предпочитала заниматься этим в теплом бассейне, где нет, ни течения, ни волн. Если он ждет, что она добровольно станет рисковать своей жизнью…
— Здесь совершенно нечего бояться… — услышала Криста его спокойный голос, словно он опять читал ее мысли. — Каноэ — непотопляемое судно. Самое страшное, что может случиться, — оно может опрокинуться, если им плохо управлять. Но вы будете в гидрокостюме и…
— Нет. Ни за что, — повторила Криста с прежней горячностью.
— Я уверяю вас, что здесь действительно нечего бояться, — убеждал ее Дэниел. — Я высококвалифицированный инструктор…
— Мне наплевать, какой вы замечательный инструктор, — со злостью выкрикнула Криста. — Я и не подумаю сесть в каноэ.
— Это очень важная часть нашего курса, без нее… Хотя если вы передумали и больше не хотите участвовать в этом эксперименте…
Криста бросила на него испепеляющий взгляд. Она не ручалась за себя, поэтому промолчала. Открой она рот… Он подготовил ей ловушку, стараясь обманом заставить ее бросить эту затею, отступить, тем самым позволив ему выиграть нечестным способом.
— Я надеюсь, что ради вашего же блага вы обеспечите безопасность, — сквозь зубы процедила Криста.
— Конечно, — заверил Дэниел. — Для вашего спокойствия могу сообщить, что мы не утопили еще ни одного нашего клиента.
— Один синяк… всего лишь один синяк… — пригрозила ему Криста, стараясь не замечать вспыхнувшие в его глазах искорки смеха.
— Если ходить на каноэ представляет для вас такую уж проблему… — Дэниел больше не смеялся. В его голосе опять слышались нотки искреннего участия, на которые так охотно откликалось ее сердце.
— Это вы представляете для меня проблему, — с горечью ответила Криста. — Вы и вся эта кутерьма, затеянная ради того, чтобы получить деньги.
— Кутерьма! — На этот раз он рассердился. Криста изо всех сил старалась не съежиться в кресле, когда он, вскочив, направился прямо к ней, с перекошенным от злости лицом и сверкающими глазами. — Это не кутерьма. Наоборот, я очень серьезно отношусь к тому, что здесь делаю.
— Серьезно? — язвительно перебила его Криста. — Вы называете серьезным делом эти ваши посиделки в кружочке с сочувственными минами… лазанье по горам и греблю на каноэ?.. О-о, между прочим, когда будет проводиться это испытание водой?
— Многие находят это довольно приятным опытом, однако, если вы на самом деле боитесь, мы можем…
— Я не боюсь, — процедила Криста сквозь сжатые зубы. — Просто не вижу смысла.
— Ты лжешь, Криста, ты боишься, — сказал Дэниел тихо.
— Но не каноэ, — быстро возразила она.
— Нет? Тогда чего? Интересно. А может быть, ты боишься, что тебе докажут, что ты не права?
Он определенно злился. Это было очевидно, несмотря на его тихий голос и видимое спокойствие.
— Нет, — горячо запротестовала она. — Я не боюсь, потому что вы мне не докажете, что я не права. Вы никак не сможете изменить мое мнение о вашей деятельности здесь и о результатах, о которых вы кричите на каждом углу. — Или о вашей персоне, хотела было добавить Криста, но слова застряли в горле. Она почему-то не испытывала радости оттого, что довела его до бешенства. Триумф имел горький привкус. — Все это… все эти дискуссии… прогулки, гребля, — горячо защищалась Криста. — Все это только пустая трата времени…
