— Потом наклоняешься и с размаху кидаешь шар на дорожку. Нужно, чтобы он скользил и несся прямо на кегли, — продолжал Алекс рассказывать правила. — Смотри. — Он взял шар и, размахнувшись, пустил его на скользкую дорожку, выбив только три кегли. — Неудачный бросок! — засмеялся Алекс. — Теперь твоя очередь.
Ева молча взяла шар.
В эту минуту она посмотрела на наглые ухмылки Питера и Майкла. Они теперь, скрестив руки на груди, внимательно наблюдали за действиями Евы.
— Секундочку, — сказала она Алексу и подала ему свой шар. — Ребята, может, мы сыграем на желание? — Ева подошла к столику.
— Ты серьезно? — рассмеялся Майкл. — Не боишься проиграть?
Ева помотала головой:
— Новичкам везет, знаете такую поговорку?
Алекс, не веря своим ушам, подошел к Еве.
— Это не слишком рискованный шаг? — шепнул он ей на ухо.
— Если ты будешь выбивать больше, чем три кегли, то мы справимся! — иронично сказала Ева. — Ну что? Вы первые!
Майкл тяжело встал из-за стола и, потирая руки, отправился к полке с шарами. Взяв самый тяжелый шар, он подошел к дорожке и, размахнувшись, выбил восемь кеглей. Питер, проходя мимо Майкла, хлопнул его по плечу.
— Ну что, Ева, готовься исполнять желания! — крикнул Питер, когда упало девять кеглей.
Алекс, широко улыбаясь, обнял Еву и подбодрил:
— Не расстраивайся. Я не дам им издеваться над тобой!
Кто еще над кем поиздевается! — пронеслось в голове Евы. Ох, они попрыгают!
Пришла очередь Алекса. Он подошел к дорожке и, выбив только семь кеглей, пожал плечами.
Ева перевела дух. Она чувствовала, что Майкл и Питер, скрестив руки на груди, не сводят с нее глаз.
В ту минуту Ева испугалась:
А если я промахнусь, если шар выскользнет из рук и покатится по косой? Как я опозорюсь! Подумают, что у меня завышена самооценка, что я считаю себя лучше и умнее других! Господи, ты ведь свидетель. Ты же знаешь, что все не так!
Я должна выбить как можно больше кегель, чтобы доказать, что я не какая-то там фифа! — Ева взглянула на Майкла и натянула улыбку.
Вот она замахивается, и шар несется по скользкой дорожке, вот падают кегли — все видится Еве, как в замедленной съемке.
— «Страйк»! Дорогая, ты выбила «Страйк»! — Ева взглянула на электронное табло и увидела заставку, где огромный черный шар с тремя дырками давит кегли, которые жалобно вскрикивают.
— Да нет, ей просто повезло! Конечно, повезло! — успокаивали друг друга Майкл и Питер.
Ева, скрестив руки на груди, звонко смеялась.
— Я же говорила, что новичкам везет!
Спустя полчаса Ева, допив второй стакан с яблочным соком, придумывала желания для Питера и Майкла.
— Майкл, принеси мне сок — и этого с тебя хватит, — недолго думая, сказала Ева.
Майкл расслабился и засиял.
Что же мне придумать для Питера? Он достоин мучительного наказания! — подумала Ева. В это время Питер опять принялся наблюдать за девушками с соседней дорожки, и Ева невольно улыбнулась.
— Питер, — обратилась она к нему. — Подойди к этим девушкам и спроси, где они приобрели такие чудесные шортики и остались ли размеры на тебя!
Она не отводила взгляда от Питера, у которого полезли глаза на лоб, а лицо побагровело.
— Что? Они меня неправильно поймут! Я не согласен! — запротестовал Питер.
— Уговор дороже денег! — с сарказмом в голосе ответила Ева.
Алекс и Майкл не могли удержаться от смеха, когда Питер расспрашивал о женских шортах. Девушки с соседней дорожки испуганно отвечали ему и переглядывались друг с другом. А довольная Ева внимательно следила за проигравшим Питером, который покраснел еще больше — то ли от третьей кружки пива, то ли от стыда.
— Давай, Питер, ты ведь мужчина!
После боулинга Алекс предложил Еве остаться у него. Они поднялись по лестнице на третий этаж, и Алекс достал ключи.
— У меня немного не прибрано, не пугайся. Это обычная квартира холостяка! — Алекс открыл дверь и пропустил вперед Еву.
Квартира состояла из двух спален, столовой и небольшого зала. Ева сразу заметила, что Алекс не прилагал особых усилий, чтобы обустроить свое гнездышко. Стены были не покрашены, окна без занавесок, на полу валялись старые журналы и видеокассеты.
Оглядываясь, Ева вошла в гостиную, в которой разместился только диван и стол без одной ножки.
— Видишь, не хватает женской руки. Я уверен, ты бы быстро все преобразила! — сказал Алекс, складывая журналы в стопку.
Ева покачала головой и аккуратно присела на край дивана.
— У меня есть вино, — стараясь быть гостеприимным, Алекс направился на кухню и через пару минут появился с бокалом красного напитка.
Ева глотнула терпкого вина и поставила бокал на трехногий стол. Легкая усталость разлилась по телу, страшно ныли ступни, и Ева сбросила босоножки. Поджав ноги, она откинулась на диван. Ей ужасно хотелось спросить Алекса про крестины…
Ну когда же он мне об этом скажет? — спрашивала сама себя Ева. Возможно, никогда…
Алекс поставил диск с джазовой музыкой, снял пуловер и, накинув спортивную футболку, сел рядом с Евой.
— Мне сегодня Ирэн звонила… — начала издалека Ева. — Спрашивала, как у нас дела.
Алекс протянул Еве бокал со стола.
— Совсем забыл… — Он встал с дивана, в этот момент сердце Евы екнуло. — Я не проверял сегодня почту! Должны прислать результаты из Пайн-Блаффа!
У Евы опустились руки. Она залпом опустошила бокал и поставила его на стол.
Алекс выбежал на лестничную клетку и вернулся, держа в руке несколько конвертов.
— Так, посмотрим… — начал он пролистывать почту. — Счета, реклама, от кузины… Нет, из Пайн-Блаффа ничего нет!
Алекс отложил одно письмо, а остальные бросил на стол.
— Что же нам пишет кузина, — разговаривал сам с собой Алекс. — Что это?
Открыв конверт, он достал небольшую открытку с изображением ангелочка.
— О, приглашение! Крестины Софии. Интересно! — улыбнулся Алекс.
Ева сидела в недоумении. Он что, не знал?
Она внимательно за ним наблюдала; пытаясь понять, обманывает он ее или говорит правду.
Алекс расплылся в улыбке, еще раз прочел открытку и положил ее на край стола. Отряхнув ладони от мелких блесток, которыми была усыпана лицевая сторона открытки, Алекс обнял Еву за плечи и спокойно спросил:
— Ева, ты составишь мне компанию? Я заодно представлю тебя семье?
В небольшой церквушке святого Марка в полдень началось крещение. Ева сидела на скамье в черном строгом платье из блестящего атласа и держала за руку Алекса. Она осматривала всех присутствующих на церемонии и пыталась догадаться, кто кому приходится.
