— Он украл их у тебя?
— Нет. Я одолжила ему деньги. А он уехал из города, и с тех пор от него ни слуху ни духу.
— Сколько?
Она состроила гримасу. Ужасно не хотелось об этом говорить.
— Пятьдесят тысяч.
— А есть какая-нибудь расписка? — Эрик помрачнел.
Она смущенно пошаркала ногой.
— Да какая там расписка! Он попросил, я дала. Нельзя же не верить людям.
— Холли...
— Он составил прекрасный бизнес-план. Я была абсолютно уверена, что он его выполнит и отдаст мне деньги. Но может быть, с ним что-то случилось.
Бесстрастная маска слетела с лица Эрика. Холли никогда не видела его таким взволнованным. Он, молча разложил яйца и бекон по тарелкам. Холли добавила тосты.
Тяжелый взгляд. Плотно сжатые губы. На нее смотрел практичный, серьезный человек, думающий о деньгах. А ей нужен парень добрый и с хорошим чувством юмора.
— Это типичный случай для мужчин, с которыми ты встречаешься?
Холли некоторое время молчала, размышляя. Впрочем, зачем ей лгать? Если она уже стала рассказывать о своей беде, то надо идти до конца. Глядишь, и Эрик ей поможет вернуть деньги. А они ей сейчас ох, как пригодятся!
— Ты спрашиваешь, даю ли я мужчинам взаймы? Да. Но раньше никогда так много не давала.
— Давно он уехал?
Бекон таял во рту. Будет ли грубостью, если она попросит его помолчать, пока она ест? А то он испортит ей аппетит.
— Тринадцать месяцев назад.
— У тебя записаны условия, на каких ты одолжила деньги?
— Ну, в каком-то роде есть такая бумажка. — Она отпила кофе.
— Холли...
Она подняла руку, чтобы остановить его. Ясно, с Эриком не может быть никаких «в каком-то роде». Или есть, или нет.
— Да, да, хорошо. Есть у меня моей рукой написанное соглашение. Мы не заверяли его у нотариуса и не определяли сроки выплаты долга. Эрик, я знаю, что все сделала неправильно, но я ему... правда доверяла. — И на этом погорела. Не в первый раз.
— Почему ты не пришла ко мне, прежде чем дать ему взаймы?
— Потому, что ты банкир. — Она пожала плечами и засунула в рот кусок яичницы.
— Не понял. Именно банки и дают деньги в кредит.
— Но ты, скорей всего, не стал бы заниматься этим случаем. Кроме того, это были мои деньги, а я решила их одолжить. Надеюсь, скоро все выяснится, мы найдем моего знакомого и возьмем мои деньги.
— Тебе необходимо проконсультироваться с адвокатом. Ты звонила в полицию?
— Нет. Я же говорила тебе: мне не хочется вовлекать в это дело семью и друзей.
— Скорее всего, этот человек обокрал тебя, Холли.
— Мы не можем говорить с уверенностью. Я знаю лишь, что он хотел изобрести новую ткань с удивительными свойствами и получить патент. Да, полтора года я о нем ничего слышала, но нельзя же утверждать, что мои деньги пропали. Получение патента тоже требует времени.
— Ты невероятно доверчива, — вздохнул Эрик. — Давать деньги без расписки человеку, которого ты плохо знаешь, — это верх глупости. Теперь ищи ветра в поле.
Он все же испортил ей аппетит. Она отодвинула тарелку с недоеденной яичницей.
— О господи, сейчас ты похож на моего отца.
— Кстати, ты могла бы поговорить с отцом, прежде, чем давать в долг деньги. Колтон — мудрый бизнесмен.
— Ты шутишь? Отец согласится говорить со мной, только если я приду и скажу ему, что ошиблась, что мне не надо было уходить из « Калибр-клуба», а потом попрошу его разрешить мне вернуться.
— Там было так плохо?
— Да! Я долго терпела. Но к интересной работе меня не подпускали. А для меня в работе главное — творчество. Это то, что питает мою душу. Я лучше умру, чем просижу оставшуюся жизнь за столом.
Эрик нахмурился. Она, видимо сама того не понимая, оскорбила его, ведь практически вся его работа проходит за столом.
— Может быть, если бы мне разрешили активнее участвовать в деле, я бы не испытывала... такой пустоты и чувства собственной бесполезности. Вот и пришлось мне бросить хорошо оплачиваемую, но скучную работу.
Он доел в молчании.
— И как у тебя теперь с деньгами? Не бедствуешь?
Такая резкая перемена темы разговора вывела ее из равновесия. Стоит ли ей хвастливо заверять его, что у нее все хорошо, и она выберется из тяжелой финансовой ситуации? Вряд ли он поверит.
— Если честно, то не ахти, но я всегда могу взять деньги под заклад.
— Зайди в понедельник в банк. Я помогу тебе получить кредит.
— Спасибо, но не надо. Спасибо. Я уже много набрала денег взаймы. И мне не хотелось, бы закладывать мой дом. Если я не смогу потом оплатить счета, то где буду жить? Мне осталось терпеть недолго. К концу месяца придут деньги из моего страхового фонда, и я заплачу долги.
— А тебе останется на жизнь после всех выплат?
Ему обязательно быть таким дотошным?
— Нет.
— Тогда я сам дам тебе взаймы, чтобы хватило на все, в чем ты нуждаешься.
Как давно о ней никто не заботился! Тронутая и потрясенная его предложением, она пожала его руку. И совершенно напрасно! Неудачная идея, ибо сразу почувствовала легкие покалывания в низу живота. Она поспешно убрала руку.
— Эрик, поверь, я искренне ценю твое предложение. Но, надеюсь, мне удастся найти способ, как-нибудь подзаработать.
Вот придет домой и подумает. А сейчас ей надо выбираться отсюда. Пока из глаз не хлынули слезы. Она резко встала.
— О боже, я у тебя засиделась, — воскликнула она, кинув взгляд на часы. — Мне надо бежать. Решишь, когда будет наше следующее свидание, сообщи мне.
— Договорились. А еще я позвоню детективу, с которым ты уже говорила. — Он взял ее за руку.
— Да, я позвонила ему вчера. Он согласился найти моего приятеля, но цена за эту услугу для меня не по карману. Слишком дорого.
— Ничего страшного. Не волнуйся. Я тебе помогу. — Его большая ладонь сжала ее руку. Кровь в ее венах тотчас вскипела. — Холли, знай, я тебе обязательно помогу, нравится тебе это или нет.
— Ты не должен этого делать.
— Это цена моего молчания. Иначе я пойду к твоему отцу.
Охватившая ее злость смыла атмосферу чувственности, царившую между ними. Она вырвала руку.
— Это нечестно! Ты же обещал, что вся эта история останется между нами. — Она швырнула свою тарелку в раковину и направилась к двери. — Я возмещу твои расходы на детектива, нравится тебе это или нет. Имей в виду, — обернувшись, выкрикнула она вместо прощания.
Эрик не проводил Холли до дверей. Он остался сидеть на табурете, сжав руки в кулаки. Иначе он заключил бы ее в объятия.
Благодарность, сверкавшая в полных слез глазах Холли, чуть не толкнула его на необдуманный поступок. Он едва не повторил свою самую большую ошибку, когда поцеловал ее перед уходом. И сегодня ему пришлось намеренно злить ее, упоминая об отце, чтобы удержаться в рамках приличия.
