Элизабет смущенно кашлянула.
– Да, честно говоря, я действительно не видела в тебе взрослого мужчину. Но с сегодняшнего дня я больше не могу воспринимать тебя как мальчишку. Знаешь, у меня такое чувство, будто ты меня намного старше. Странно, не правда ли?
– Ну почему же? – пожал плечами Том. – Ведь так оно и есть. Ты большой ребенок, Бет. И всегда была такой. А я всегда был взрослым.
– Всегда? Но раньше мне так не казалось!
– Просто ты меня не знала. А знаешь почему? Потому что я тебя не интересовал.
– Но ведь мы много общались.
– Да. Но к чему сводилось наше общение? Я выслушивал твои сердечные излияния и оказывал посильную моральную поддержку. Но я никогда не рассказывал тебе про себя. Про свои занятия, увлечения, жизненные планы…
– А почему не рассказывал?
– Потому что ты не спрашивала.
– Гм! Да, действительно, – смущенно пробормотала Элизабет. – Наверное, я была очень плохим другом. Эгоисткой, которая думает только о себе. Остается лишь удивляться, зачем ты вообще со мной дружил.
По губам Тома скользнула саркастическая улыбка.
– В самом деле, удивительно! И зачем это я с тобой возился?
– А правда – зачем?
Том не ответил, только посмотрел на нее долгим взглядом, и она вдруг почувствовала себя неловко. Потом глубоко вздохнул, отвернулся и нейтральным тоном спросил:
– Какие у тебя планы на ближайший уик-энд? Если никаких, то предлагаю посидеть в каком-нибудь ресторанчике. Честно говоря, последние два месяца я почти не вылезал из больницы. Пора бы немного расслабиться.
– А… ну что ж, хорошо, – несколько растерянно пробормотала Элизабет. – Да, Том, давай куда-нибудь сходим.
– Отлично. Так, сегодня у нас четверг… Давай встретимся завтра вечером. Часов в восемь подойдет?
– Хорошо. Ты за мной заедешь?
– Конечно. Ну что, Бет, простимся пока? Мне еще надо немного поработать.
– О, извини меня, ради бога! – смущенно пробормотала Элизабет. – Я совсем забыла, что у тебя полно работы. Сижу тут, болтаю, будто так и надо.
– Ничего страшного, – улыбнулся Том. – Идем, я провожу тебя до лифта.
Вернувшись в кабинет, Том подошел к окну. Он видел, как Элизабет вышла из дверей больницы, раскрыла зонтик и торопливо направилась к станции метро. В многолюдном потоке прохожих Элизабет показалась Тому ужасно одинокой и беззащитной. Крохотная песчинка, затерянная в муравейнике большого города. Города, который был не по плечу таким хрупким, ранимым и непрактичным созданиям, как Элизабет Джемисон. Чтобы выжить в Нью-Йорке и чего-то здесь добиться, нужно быть совсем другим человеком. Жизнестойким, сильным, целеустремленным. Одним словом, совершенно не таким, как Элизабет.
Интересно, почему она не вернулась в Питтсбург? – удивленно подумал Том. Ведь ей приходится тяжело в Нью-Йорке. А в Питтсбурге у нее родители, которые могут помочь и поддержать в трудный момент. Нужно как-нибудь спросить ее об этом.
Впрочем, сейчас это не было важным. Важным было другое: то, что Элизабет все-таки согласилась с ним встретиться. А значит, у него появился шанс удержать ее. Только бы не совершить какой-нибудь ошибки, не спугнуть Элизабет каким-нибудь неосторожным словом или поступком.
«Зачем ты вообще со мной дружил», – внезапно вспомнились Тому слова Элизабет, и по его губам скользнула грустно-ироничная усмешка. Так, значит, она даже не догадывалась о его чувствах? И не только тогда, десять лет назад, но даже сейчас, когда стала взрослой женщиной? Это казалось Тому просто невероятным. Но стоит ли ему открывать Элизабет правду? Немного поразмыслив, Том решил, что не стоит. Вряд ли его признание поможет ему добиться Элизабет. Как бы не вышло наоборот. Что, если Элизабет почувствует неловкость в его обществе, когда узнает, что он много лет влюблен в нее? Нет, конечно же он не должен так рисковать.
Утро следующего дня выдалось хмурым. Низкие серые облака полностью скрыли солнце. Накрапывал мелкий дождь, зарядивший еще сутки назад и, судя по всему, не собиравшийся заканчиваться. Когда Элизабет открыла форточку, в комнате повеяло таким холодом, что Элизабет тут же поспешила ее закрыть. И, чтобы согреться и разогнать сонливость, пошла на кухню пить кофе.
Да, сегодня выдался на редкость неприветливый денек, подумала она, бросив взгляд в окно. И вдруг с изумлением поняла, что ее настроение нисколько не соответствует мрачной осенней погоде. Напротив, Элизабет чувствовала себя как-то необычно бодро, чуть ли даже не весело. Так, как не чувствовала себя уже давно.
Что это со мной? Кажется, никакого объективного повода для веселья у меня нет. Я только что лишилась работы, да еще и порвала с мужчиной, к которому успела привязаться за два года.
Но странно, все эти обстоятельства совсем не печалили Элизабет. Скорее она испытывала необъяснимое облегчение от того, что ее роман с Джоном Саммерсом, причинявший ей в основном страдания, наконец закончился. А так как любовь и работа были переплетены в одно целое, то и о потере работы Элизабет особо не жалела. Тем более что ее зарплата была невелика и позволяла разве что не умереть с голоду.
Да, но ведь другой работы у нее нет! Вспомнив об этом, Элизабет на мгновение встревожилась. Но тут же успокоилась, вспомнив обещание Тома Хантера пристроить ее на неплохое место. А затем вдруг поняла, в чем причина ее неуместно хорошего настроения. В том, что сегодня вечером она собирается ехать с Томом в ресторан. В какое-нибудь уютное, приличное заведение, где наверняка будет весело и где ей предложат изысканное меню. А главное, ей не придется платить за это удовольствие, потому что Том Хантер не из тех мужчин, которые приглашают женщин посидеть в ресторане за их счет. Правда, у Элизабет еще не было возможности проверить, так это или нет, но она почему-то не сомневалась, что так. Так же, как и не сомневалась, что Том выполнит свое обещание и найдет ей работу.
Но почему ты в нем так уверена? – скептически спросила она себя. Ты же толком не знаешь этого человека!
И правда, она почти не знала Тома Хантера. Точнее, того Тома Хантера, которого встретила три дня назад в «Вечернем блюзе». Элизабет знала лишь того Тома, с которым дружила в выпускном классе: веселого, остроумного и не слишком серьезного мальчишку, который всегда был готов подбить своих одноклассников на проказы. Но ведь Том изменился за эти десять лет, и, судя по всему, изменился радикально. Недаром же она не узнала его с первого взгляда! Он стал намного серьезнее, глубже, мудрее. Одним словом, стал совсем другим человеком. Взрослым и ответственным.
«Я всегда был взрослым. Просто ты меня не знала, Бет. А знаешь – почему? Потому что я тебя не интересовал».
