Когда же Бобби, переодетый в нарядную пижамку – тоже подарок Изабеллы, – наконец-то уснул, убаюканный многочисленными сказками, она спустилась вниз, на кухню, огляделась по сторонам, вздохнула и устало принялась было наводить порядок. Но вдруг швырнула тряпку, упала на мягкий диванчик и расплакалась.
Она вспомнила, что поссорилась с Эдди, и тут же на ум ей пришли его слова – те, что он прокричал в телефон:
«Проваливай развлекать чужих детишек, пока их мамашки обжимаются с первым встречным. Только учти, так ты своих никогда не заведешь…»
И верно, почему это она кинулась на помощь Натали по первому ее зову, даже не вспомнив о своем парне? Разве он не прав был, что обиделся? Что разозлился, разорался и порвал с ней? И почему Натали до сих пор не вернулась, хотя времени уже одиннадцатый час? В конце концов, ей ведь надо хотя бы спать время от времени… Уж если она пожертвовала ради подруги личной жизнью, то разве та не может немного побеспокоиться о ее, Изабеллы, благополучии? Скоро сессия, и ей надо интенсивно заниматься, а какое уж тут учение, когда на душе неспокойно, да еще и носом клюешь?
Негромкое треньканье звонка у входной двери прервало ее невеселые, полные обид размышления. Она кинула взгляд на часы – без пяти одиннадцать. Ну слава богу, вернулась. Наверное, ключи забыла, решила Изабелла.
– Привет, детка, решил вот взглянуть, не нуждаешься ли ты в моей помощи, – нарочито веселым тоном заявил Эдди. – Не убил ли тебя этот маленький разбойник Брендон.
От него слегка попахивало пивом, но Изабелла никогда, пожалуй, еще не была никому так рада, как ему. О чем тут же и недвусмысленно заявила.
– Эдди, милый! – воскликнула она, кинувшись ему на шею, и крепко поцеловала.
Поцелуй был возвращен с равной силой и значительно большей страстью. Вскоре оба, тяжело дыша, опустились на ковер и принялись лихорадочно нащупывать пуговицы, пряжки и молнии.
– И чем это вы, голубки, занимаетесь в приличном семейном доме? – раздался чуть насмешливый голос, моментально разрушивший сексуальную напряженность – или напряженную сексуальность? – момента.
– О, Натали, это ты, – чуть смутившись, пробормотала Изабелла, немного отодвигаясь от Эдди. – Вернулась наконец.
– Привет, Натали, – хрипловатым голосом буркнул Эдди. – Я вот заглянул, чтобы узнать, не отвезти ли Беллу домой.
– Привет-привет, – весело отозвалась хозяйка дома. – Как мой малыш, спит?
– Угу, как убитый, – ответила Изабелла.
– Ну и отлично. Проходите, ребята, в гостиную, я сейчас принесу чего-нибудь выпить.
– Да нет, нам уже пора, – отказалась Изабелла. – Завтра рано вставать.
Подруга окинула ее оценивающим взглядом, потом оглядела Эдди и кивнула.
– Ну тогда пока. Хотя, полагаю, дело не в раннем подъеме. Верно? – И подмигнула.
Молодые люди вышли и погрузились в старенький «олдсмобиль», который Эдди с плохо скрываемым оттенком гордости называл «мой лимузин». Он немедленно притянул к себе Изабеллу, желая продолжить точно на том месте, где их прервали, но она чуть отстранилась.
– Черт, Эдди, как неловко получилось, – проговорила она.
– Неловко? А что тут неловкого? Разве что то, что твоя подруга не умеет себя вести. Вместо того чтобы поблагодарить тебя, позволила себе выговаривать, будто ты у нее чего украла…
– Да нет, Эдди, – вступилась Изабелла, – ты ее не так понял. Она просто тоже смутилась, когда увидела нас в таком виде, вот и брякнула первое, что пришло в голову.
Он отодвинулся, внимательно и несколько вопросительно посмотрел на нее, словно раздумывая, задать ей вопрос или не стоит, и все же решился.
– Слушай, Белла, когда я сегодня днем наорал на тебя, ну… ну ты сама помнишь, о чем я… Так вот, я не просто так тогда сказал, что хорошо к тебе отношусь. Я действительно отношусь к тебе даже не хорошо, а… ну почти серьезно. С уважением, что ли, которого не проявляют просто к девчонке, с которой хотят только переспать. Потому что ты… ты особенная, Белла, не такая, как все…
Она вздрогнула – эта сцена, слова, даже немного интонации напомнили ей то давнее, что вроде бы уже отболело, но нет-нет да и давало о себе знать болезненным потягиванием в области сердца.
А Эдди тем временем продолжал, не заметив легкого движения:
– Так вот, я хотел спросить у тебя одну вещь. Ну, пока еще не стало слишком поздно.
– Слишком поздно? – Изабелла пришла в себя, каким-то уголком сознания зарегистрировав странную фразу. – Что ты имеешь в виду, Эдди? Для чего поздно?
Он смутился, покраснел – да-да, покраснел – и признался:
– Пока я не влюбился в тебя так, что обратного пути не будет. Хотя… возможно, уже поздно…
– Уже поздно? – повторила Изабелла. – Уже поздно… Ты… Эдди, что, любишь меня? Ты это хочешь сказать?
– Нет! – яростно выкрикнул он. – Нет! Я ничего не хочу говорить! Ничего. По крайней мере до тех пор, пока ты не ответишь мне на один вопрос. Честно и открыто.
– Мне нечего скрывать от тебя, Эдди. Спрашивай, я отвечу. Ну же, смелее.
– Я… я чуть с ума не сошел сегодня, Белла, когда ты взяла и прервала наш разговор. А потом и вовсе отключила телефон, чтобы я не мог поговорить с тобой. Признаюсь, я был зол. Неимоверно зол. Просто до того, что убить хотелось…
– Меня?
Он печально хмыкнул.
– Нет, милая. Разве я могу поднять на тебя руку? Даже помыслить об этом? Конечно, не тебя. А твою драгоценную подружку. Эту расчетливую гадину Стокер, которая крутит тобой, как ей вздумается.
– Эдди! – предостерегающе воскликнула Изабелла, но он поднял руку, призывая ее к молчанию.
– Дай мне закончить. Пожалуйста. Я давно наблюдаю за вашими отношениями. И мне кажется, что они не совсем нормальные. До сегодняшнего дня, правда, я полагал, что тебе просто нравится в ней то, чего у тебя самой нет – резкость, прямолинейность, молниеносность суждений. Знаешь, вода и камень, лед и пламень… Вы же с ней совершенно разные. Может, это тебя и притягивает к ней, думал я. Но теперь мне пришла в голову еще одна версия. И я хочу выяснить, правильна ли она. Ты ведь скажешь мне. Правда, Белла?
– Да, конечно. – Она слегка подвинулась к нему, протянула руку, кончиками пальцев провела по его чуть шершавому подбородку. – Я же пообещала.
– Ф-фу… – Он с шумом выдохнул, набрал полную грудь воздуха, словно готовясь к прыжку в воду. – Это из-за маленького Бобби, да? Ты терпишь ее из-за сына Ронни? Потому что все еще любишь его, да? Я слышал, все слышал про то, как у вас там было и…
Он резко замолчал, словно споткнулся о нежданный барьер, увидев, что Изабелла отвернулась к окну. Тяжелое густое молчание постепенно наполняло кабину, покуда не окутало обоих непроницаемым облаком.
