Сидя перед зеркалом в одной комбинации и чулках, Ребекка без особой радости разглядывала свое отражение. Лицо ее выглядело усталым, светло-карие глаза казались зелеными из-за освещения, в них читались горечь и досада. Хотя ничего удивительного в этом не было — ведь она ехала в Ферндейл без особой надежды, понимая, что к ее просьбе Дэниел отнесется без особого энтузиазма. Тем не менее, когда он вчера вечером попросил ее задержаться в гостиной, в душе зародилась слабая надежда, заставившая безропотно сесть на диван.
Ей следовало подумать дважды, прежде чем приезжать сюда. Она могла бы догадаться, что увлечение Нелли человеком, который ей в отцы годился и который в прошлом был продюсером нескольких фильмов, где снимался Дэниел, не могло не вызвать отрицательных эмоций у ее бывшего мужа. Он, конечно, был возмущен тем фактом, что Эрбен Сандерс сделал попытку шантажировать его, и свое зло сорвал на ней, Ребекке.
Увидев в зеркале, как задрожали ее губы, она прикрыла их пальцами. Надо же быть такой идиоткой! Как это ее угораздило потерять остатки собственного достоинства? Как можно было показать Дэниелу свою слабость?
Налив в два бокала бреди, он сел на диван рядом с ней, вместо того чтобы устроиться в кресле, и беззаботно положил ноги на край столика, почти касаясь бедром ее колена.
— Итак, расскажи мне, как Нелли познакомилась с этой крысой, Эрбеном Сандерсом, — начал Дэниел.
— Они же давным-давно знают друг друга, — удивленно взглянула на него Ребекка.
— Но ведь когда я прекратил дела с Сандерсом, девочке было всего десять лет.
— Совершенно верно.
— Ну и как они встретились?
— Это произошло, когда мы открывали в Детройте косметический салон. Тереза настояла на том, чтобы на торжество были приглашены некоторые знаменитости. Надеюсь, ты еще помнишь, что мы с сестрой являемся партнерами по бизнесу?
— Это-то я помню, но мне непонятно другое — с каких это пор Сандерс попал в категорию знаменитостей? — усмехнулся Дэниел.
— Ну ты же не можешь отрицать, что как продюсер он известен в кинематографических кругах. Кроме того, в его фильмах снимались несколько популярных актеров. Да и ты сам, когда еще работал…
— Я и сейчас работаю! — нетерпеливо заерзал на диване Дэн. — Ну, а дальше?
— Дело в том, что Сандерс как раз занимается подготовкой съемок нового фильма…
— Вот как? Ищет простачков для участия в новом бредовом проекте?
Трудно было поверить, что Дэн не знает, чем занимается его старый знакомый. С тех самых пор, когда Эрбен Сандерс в результате хитроумных махинаций лишил своих коллег законно заработанного ими миллиона долларов, у Ребекки возникло подозрение, что ее муж ждет удобного момента, чтобы расквитаться с негодяем.
— Таким образом, — продолжил Дэниел, — ради рекламы своего так называемого бизнеса ты познакомила нашу дочь с этим проходимцем!
— Все было совсем не так. Кроме того, бизнес у нас самый настоящий — мы имеем уже два больших салона в Чикаго и Детройте.
— Значит, ты наконец нашла то, что искала? — насмешливо поинтересовался Дэниел. — Или все еще находишься в процессе исканий?
У Ребекки неожиданно подступили слезы к глазам.
— Откуда в тебе эта злость? — с горечью произнесла она. — Тебе всегда нравилось насмехаться надо мной!
— Только почему-то мне никогда не было смешно, — саркастически заметил Дэниел. — Ладно, продолжи лучше рассказ о Сандерсе. А также о том, почему ты позволила этому ублюдку приблизиться к нашей дочери.
Ребекка подавила в себе желание поиздеваться над внезапно проснувшимися у Дэниела отцовскими чувствами.
— Моего позволения не требовалось, Нелли и Сандерс достаточно хорошо знали друг друга. Разве ты забыл, как часто Эрбен бывал у нас в Лос-Анджелесе?
— Нелли тогда была совсем маленькой.
— Она была достаточно взрослой, чтобы запомнить его и узнать во время торжественного открытия салона. — Ребекка нахмурилась. — К тому же дочери ничего не было известно о том, почему вы с Сандерсом прекратили отношения. А я никогда не рассказывала ей эту историю, потому что даже представить себе не могла, что на этой почве могут возникнуть какие-либо проблемы! Эрбен Сандерс не мог увлечь Нелли как мужчина. Так мне казалось.
— А сейчас он снова возник на горизонте?
— Да.
— Но что он делает в Чикаго, вдали от голливудских студий?
— Спроси что-нибудь полегче. Я знаю только одно — что Нелли с ума по нему сходит и слушать меня не желает.
— Она спит с Сандерсом? — поинтересовался Дэниел после некоторой заминки.
Ребекка вспыхнула. Вопрос прозвучал неожиданно, и к тому же она не привыкла обсуждать чьи-то постельные дела. Но ведь сейчас дело касалось дочери!
— Ммм… я не спрашивала Нелли об этом, — сказала она, потом добавила, чуть помедлив: — Я сильно сомневаюсь, что Эрбен способен поддерживать с женщинами платонические отношения, а Нелли… уже знакома с некоторыми интимными сторонами жизни.
Это известие, казалось, ошеломило Дэниела. Во всяком случае, его лицо исказила болезненная гримаса.
— Иными словами, девчонка уже потеряла невинность?
— Боюсь, что да, — вздохнула Ребекка, втайне сожалея, что вообще начала этот разговор. — Нравится это родителям или нет, но девочки ее возраста обычно уже начинают проявлять интерес к сексуальной жизни. И мамаши приобретают для дочек противозачаточные таблетки сразу же, как только у них появляется интерес к мальчикам. Сейчас принято считать, что лучше обезопасить девочку-подростка в ее неизбежных экспериментах в интимной сфере, чем пустить дело на самотек и позволить ей сломать себе жизнь. Дэниел потер лоб ладонью.
— Интересно, что ты сказала Нелли, когда она впервые сообщила тебе, что отправляется на свидание с Сандерсом?
Ребекка откинулась на диванные подушки.
— Она ничего не говорила мне. Не исключено, что ее попросил об этом Сандерс. В любом случае они встречались уже около трех месяцев, прежде чем я узнала об этом.
— И каким же образом?
— Сандерс поставил меня в известность, — ответила Ребекка, брезгливо скривив губы. — Он позвонил мне в офис и откровенно признался, что является новым приятелем Нелли. Конечно, я и до этого знала, что она встречается с кем-то, но считала, что это парень примерно ее возраста. Эрбен разуверил меня и заявил, что Нелли влюблена в него по уши. К несчастью, так оно и есть.
Несколько минут Дэниел молчал, затем протянул руку и погладил Ребекку по щеке.
— Бедняжка, — тихо произнес он, притрагиваясь к ее губам. — Представляю себе, что ты испытала, услыхав подобную новость. Сандерс всегда питал к тебе слабость. Возможно, он видит в Нелли тебя. А вообще-то этот совратитель ведет хитрую, тонко рассчитанную игру.
