Сай покачал головой.
– Я позабочусь о лошадях, Коул, а ты останься и изучи бумаги, – с этими словами он вышел.
Поправив волосы, Рейчел посмотрела на Коула.
– Посмотришь?
– Я их прочту, но решать все равно будешь ты.
– Но ты считаешь это хорошей идеей?
– Тамошняя земля не годится для пастбища. А благодаря их деньгам у тебя будет постоянный доход. Но, по-моему, ты должна показать договор адвокату.
– Я не хочу задействовать Ллойда Монтгомери, а других адвокатов не знаю. Ты знаком с кем-нибудь, кто мог бы помочь?
После некоторого колебания Коул кивнул.
– Он живет не здесь. В Атланте.
Так Коул из Атланты?
– Ты ему доверяешь? Он медленно кивнул.
– Я доверил бы ему свою жизнь.
– Значит, ты согласишься послать ему это?
Она наблюдала за выражением его лица, на нем отражалась внутренняя борьба. Рейчел захотелось его утешить.
Он не говорит о своих переживаниях, но ему так больно!
– Ты приехал из Атланты?
– С тех пор прошло много времени. Там меня больше ничего не держало.
Рейчел прекрасно знала, что такое одиночество.
– Ты можешь всегда жить здесь, Коул.
Из радионяни донесся крик Ханны.
– Кажется, принцесса проснулась. А мне нужно работать, – Коул вышел.
Рейчел хотелось, чтобы он остался на ранчо. Она полюбила Коула… очень. Но он даже если и чувствовал по отношению к ней нечто подобное, то не показывал этого. С тех пор, как он поцеловал ее в гостинице, он ни разу не подошел к ней.
Может, оно и к лучшему, ведь сейчас главное место в жизни Рейчел занимала маленькая Ханна, но девушке все же хотелось, чтобы Коул остался на ранчо. Но он должен был принять это решение самостоятельно.
Вернувшись в барак, Коул взял сотовый и набрал номер Люка Кэллоуэя. Он чувствовал, как у него колотится сердце.
Наконец он услышал знакомый голос.
– Привет, Люк!
– Коул! Тебе давно пора было дать нам знать, что ты все еще жив, – сказал его лучший друг. – Последний раз ты звонил полгода назад.
– Приятно узнать, что по мне скучают.
Долгая пауза.
– Безумно, друг. Но я предупреждал тебя, что так будет, еще до того, как ты уехал.
– Мне нужно было уехать…
Снова долгая пауза.
– Я все равно о тебе беспокоюсь. Я думал, нас объединяет нечто большее, чем деловое партнерство.
– Так и есть. Просто я не мог…
– Я знаю, Джиллиан изводила тебя. – Вздох. – Она не имела права тебя обвинять.
– Имела, Люк. Меня никогда не было рядом. – Коул знал – друг не был в восторге от его жены и всегда думал, что их брак распадется. Так и вышло.
– Эта глава твоей жизни закрыта. Возвращайся домой.
– Я не готов.
– А как же бизнес?
Десять лет назад они открыли маленькую оптоволоконную компанию. Они вкалывали круглые сутки. Коул часто задерживался на работе. Он понимал: это плохо для семейной жизни, но думал, что Джиллиан поймет его, ведь он заботился об их будущем. Она не поняла… Особенно после того, как он уехал по делам, а у нее начались преждевременные роды.
Он вернулся домой и узнал, что его жену отвез в больницу сосед. Коул закрыл глаза: воспоминание причиняло ему боль. Когда он приехал к Джиллиан, их сын уже умер. Только тогда Коул понял, как много для него значит его семья. Но было слишком поздно.
– Может, тебе найти желающего выкупить мою долю?
– Боже! Парень… это серьезный шаг. Почему бы тебе его не обдумать?
Коул все еще не мог вернуться к своей прежней жизни и карьере в Атланте. Но хотел ли он от всего этого отказаться?
– Хорошо, я подумаю. Люк, я позвонил тебе по другому делу. Мне нужен совет юриста.
– У тебя проблемы?
У Коула вырвался смешок.
– Нет. Ты бы не поверил, какую праведную жизнь я веду.
– По-моему, это скучно.
Коул подумал о Рейчел.
– Может, для тебя и скучно, но мне нравится. Моей подруге нужно, чтобы кто-то прочитал контракт, прежде чем она его подпишет. Если я тебе отправлю его по факсу, ты его посмотришь?
У Люка был диплом юриста.
– Только если ты пообещаешь не пропадать на полгода… или, по крайней мере, отвечать на мои звонки.
– Идет! Если ты пообещаешь, что больше не будешь уговаривать меня вернуться.
– Идет!
– Спасибо, Люк.
– А зачем нужны друзья?
Коул повесил трубку. Люк всегда готов был прийти ему на помощь, но он не мог заполнить внутреннюю пустоту, которую ощутил Коул, когда потерял сына… и когда распался его брак. Ему легче было уйти. Попытаться забыть, что когда-то он держал мир за хвост, а потом лишился всего.
Внезапно Коул подумал о женщине и о ребенке, которые находились там, в доме. Все, что он когда-то потерял, так близко… так близко, только руку протяни.
Нет, Рейчел Хьюитт заслуживает большего. Зачем ей мужчина, который не может постоянно быть рядом.
Неважно, что она так сильно мне нужна!
Я должен перестать думать о прошлом.
Коул повернулся и увидел, что в дверях стоит Джош.
– Извини… я не… хотел тебе мешать.
– Все в порядке, Джош. Тебе что-то нужно?
– Вообще-то это не так уж важно…
– Ты уверен? – Парень старался никому не мешать и работал больше, чем был должен.
– Сай сказал, что в пятницу день рождения Рейчел, – Джош замялся. – Он хочет устроить для нее вечеринку.
С этой вечеринкой Сай надоедал Коулу всю прошлую неделю. Коул знал, что старик хочет ее устроить для Рейчел. Возможно, она ни разу в жизни не была на вечеринке. Одного этого оказалось достаточно, чтобы Коул захотел помочь.
– Это больше, чем просто день рождения. В тот день она получит наследство и «Бар Эйч».
Джош улыбнулся.
– Я знаю. И хочу помочь. – Паренек мял в руках свою поношенную шляпу. – Она была добра ко мне… разрешила остаться.
Да, Рейчел, она такая. Она всегда помогает другим. Теперь она заботилась еще и о Джоше, и это касалось не только питания и одежды – Рейчел была ласкова с мальчиком и ободряла его.
– Ты обсуждал с Саем, кого он собирается пригласить… на эту вечеринку?
– Он дал мне список. – Мальчик вытащил из кармана сложенный вдвое листок и протянул его Коулу. – Священник Хикс и его жена, Бад и Мэри Кэмпбелл, и их семья, и еще кое-кто из соседей.
Коул пробежал глазами список. Двадцать человек.
– А Сай подумал, кто будет готовить для гостей?
– Не знаю. Но он заказал в городе торт.
– Ладно, я позабочусь о закусках. – Готовую еду можно купить в супермаркете. Это самое малое, что я могу сделать для Рейчел.
Рейчел решила, что она заслужила выходной, ведь сегодня – день ее рождения. Она накормила Ханну и надела на нее нарядный розовый костюмчик.
– Ты выглядишь восхитительно! – Она прикоснулась к кончику носика Ханны.
