— Как ты умудрилась растранжирить столько денег за один месяц? — недовольно спросил ее отец, передавая счет Марку.
Тот мрачно посмотрел на Сузен, но она лишь безразлично пожала плечами.
— Это огромная сумма, — укоризненно сказал Ричард, с печалью поглядев на дочь.
— Ты вот возмущаешься, что я транжирю деньги, а мама никогда бы такого не сказала. Она бы поняла, что мне просто нужна приличная одежда! — прикинулась обиженной Сузен.
— Сью, ты несправедлива… — начал Ричард, но она сразу же перебила отца, зная его уязвимые места:
— Что-то я никогда не слышала, чтобы ты был недоволен тем, что деньги транжирит твоя жена. — Лицо девушки приняло мстительное выражение.
— Моя мать никогда не тратит таких сумм на тряпки! — вмешался Марк, взбешенный ее нападками на Бет.
— А тебя вообще никто не спрашивает! — огрызнулась Сузен. — Папочка, мне в самом деле очень нужны были эти вещи, — умоляющим тоном сказала она. — Ты же хочешь, чтобы я хорошо выглядела? И чтобы у меня были платья не хуже, чем у других девочек? — Сузен обняла отца и нежно прижалась к нему.
— Да, конечно, хочу, дорогая, — ответил тот, не в силах сопротивляться этой ласковой силе.
— Ричард! — воскликнул Марк, предвидя, чем завершится разговор. — Этого так оставлять нельзя, надо что-то делать!
— Знаю, знаю, — согласился Ричард, украдкой подмигивая дочери. — Я, пожалуй, увеличу ей сумму на карманные расходы.
— Ничего хуже вы не могли придумать! — возмутился Марк, но его возражения потонули в крике восторга, который издала Сузен, кинув торжествующий взгляд в его сторону:
— Вот это мне нравится!
Подобные сцены разыгрывались неоднократно, и Сузен всегда выходила победительницей. Все вмешательства Марка оставались безрезультатными.
— Не понимаю, какое тебе-то до этого дело! — бросала она ему в лицо. — Папа дает мне столько денег, сколько считает нужным. И вообще это совершенно смешные суммы!
Однако вздорная девчонка осталась в прошлом, что бы ни думал о ней Марк. Сузен неловко заерзала на сиденье, когда вспомнила, как мрачнело лицо сводного брата при таких разговорах.
— Ничего удивительного, что ты выросла столь избалованной, — заключил Марк.
Сузен не сказала ни слова. Она понимала, что вела себя отвратительно, но тогда это был единственный способ привлечь внимание отца. Так вот какой он запомнил меня, с грустью подумала Сузен. Интересно, сможет ли Марк когда-нибудь увидеть перемены, произошедшие в ней за это время?..
Автомобиль плавно остановился, выводя ее из мира тяжелых воспоминаний. Пробормотав слова благодарности, Сузен уже открыла дверцу, чтобы выйти, но Марк неожиданно схватил ее за руку.
— Подожди, возьми-ка вот это, — сказал он отрывисто и протянул Сузен чековую книжку. — Она оформлена на твое имя, — произнес Марк бесстрастно, в то время как Сузен застыла, уставившись на карточку и чувствуя, что не может принять этот дар. — Надеюсь, ты будешь благоразумна и, заботясь о здоровье отца, соблаговолишь приобрести себе приличный гардероб.
Слова Марка причинили Сузен боль. Она знала, что у нее нет иного выбора, кроме как подчиниться ему и купить себе новую одежду. Но не упадет ли она в его глазах еще ниже? А главное — в своих? Сузен с трудом подавила вскипавшее в душе негодование: она знала, что взрыв ее гнева будет встречен Марком с ледяным высокомерием.
— И помни: как бы жарко ни было на Антильских островах, в данный момент у тебя нет ни тряпицы, чтобы прикрыть тело, — добавил он.
Тут уж Сузен не могла удержаться.
— А ты уверен, что можешь позволить себе это? — усмехнулась она, помахав чековой книжкой перед его лицом. — Ты хоть представляешь, во сколько обойдется тебе мой полный гардероб? — И, не дожидаясь ответа, выскользнула из машины.
Припарковав автомобиль, Марк присоединился к ней.
— Знаешь, тебе не мешало бы подстричься, — сказал он, прихватив двумя пальцами секущиеся концы волос Сузен и скептически оглядывая их.
Сью отступила, раздосадованная его замечанием, а еще больше тем, что он был прав.
— Я это сделаю попозже. А сейчас займемся одеждой, — заявила она и решительно направилась к магазинам.
Марк нахмурился, но последовал за ней.
— Учти, ты будешь удивлен, — предупредила Сузен, открывая дверь одного из магазинчиков.
Перед ними простирались ряды вешалок с юбками и блузками, мимо которых Марк прошел, даже не удосужившись посмотреть на них внимательнее. Демонстративно задержавшись у отвергнутых им вещей, Сузен выбрала несколько юбок и топов, отлично сочетавшихся друг с другом. Затем отправилась посмотреть то, что мода предлагала для летнего сезона — яркие майки с цветными рисунками, шорты и тонкие легкие платья.
— Приятно, что ты не утратила прежних привычек, — сухо прокомментировал Марк, глядя на отобранные вещи.
— С единственной разницей, что эта одежда стоит гроши по сравнению с ценой на изделия известных кутюрье. Это просто их копии, — пояснила она и удовлетворенно улыбнулась, заметив растерянность на лице своего спутника.
Ноги Сузен разболелись, голова снова начала кружиться. Гора свертков все росла и росла, а она знала, что еще не выбрала ни одной вещи, которая понравилась бы Марку. Тот уже начинал проявлять нетерпение: хождение по магазинам никогда не было его любимым времяпрепровождением, хотя он одевался элегантно и со вкусом.
Купив еще несколько пляжных костюмов, они отправились к машине. Сузен была очень довольна, что добилась своего, и решила напоследок еще немного подразнить Марка.
— Досадно, что ты не увидишь меня в этих купальниках, — с притворным сожалением протянула она.
Марк удивленно посмотрел на нее:
— С какой стати ты это вообразила?
Сузен остолбенела. Неужели он хочет сказать, что тоже собирается лететь с ней?! Он же все испортит! Она постоянно будет чувствовать себя не в своей тарелке. Только сейчас Сузен по-настоящему осознала, какую опасность представляет для нее Марк: его мужская притягательность по-прежнему неотразимо действовала на нее.
— Надеюсь, ты не… — начала она с надеждой.
— Не надейся. Не могу же я отпустить тебя одну в такое дальнее путешествие! — возразил Марк, решительно ставя ее на место и в который раз напоминая, что для него она по-прежнему маленькая девочка, за которой нужен глаз да глаз.
Сузен вызывающе вскинула голову и в упор посмотрела на него. Некоторое время они стояли молча, как соперники перед поединком, пока Сузен не поняла, что этой схватки ей не выиграть…
Она наклонила голову, входя в самолет, и стюард приветливо улыбнулся, протягивая ей руку. Сузен улыбнулась в ответ и стала пробираться по проходу вслед за ним, не подозревая, какие мрачные мысли терзали сейчас Марка. Указав им их места, стюард отошел, не спуская глаз с девушки, пока та шла, плавно покачивая бедрами.
