— Я же сказал, что за тобой нужен глаз да глаз, — усмехнулся он. — Рано или поздно тебе надоест играть роль примерной дочери, и ты станешь прежней эгоистичной Сью, которая думает только о себе.
Его добродушный, почти шутливый тон не обманул Сузен. Она оскорбленно вскинула голову, глаза ее полыхнули гневом.
— Давай не будем, Сью! Прекрати устраивать театральные представления. Что значила та жалкая квартира, ужасные тряпки? Неужели ты надеялась, что, если Ричард найдет тебя живущей в грязных комнатенках с каким-то неизвестным мужчиной, это окончательно сразит его и вызовет чувство вины?
— Ничего подобного! — запротестовала Сузен. — Я жила так, как мне позволяли средства. А этот мужчина…
— Избавь меня от подробностей, — отмахнулся Марк. — Они мне совершенно безразличны. — Он достал дипломат и открыл его. — А сейчас мне нужно поработать. Это длительный перелет, и я хочу ознакомиться с кое-какими документами, прежде чем мы прибудет в Сент-Джонс. А ты почитай журнал или что-нибудь в этом роде.
Марк сказал это, не поднимая головы от бумаг, и Сузен поняла, что больше не в силах сдерживаться.
— Черт побери! Как ты смеешь разговаривать подобным тоном?! — Голос ее сорвался на крик. — Как ты смеешь вообще так пренебрежительно обращаться со мной? «Почитай журнал!» — передразнила его Сузен, вкладывая в интонацию всю глубину своего презрения. — Женщины давно уже покинули кухни, Марк. Теперь очередь за вами. Выходите из своих пещер и присоединяйтесь к нам!
Закончив гневную тираду, Сузен не могла сразу успокоиться. Ее сердце бешено колотилось, щеки пылали. В конце концов, она все еще владела весьма значительной частью акций компании отца, и ей было небезынтересно, над чем работает Марк. Сузен ждала его реакции, не сомневаясь, что это будет очередное язвительное замечание. Однако она ошиблась.
— Извини, Сью. Я действительно вел себя, как высокомерный сноб, — неожиданно сказал Марк, и в глазах его промелькнуло даже нечто похожее на восхищение. — Не гляди на меня так удивленно. Да, я был не прав, но я всегда умел признать свою вину, — добавил с едва уловимой насмешкой в голосе.
Он снова погрузился в изучение бумаг, но на его губах продолжала блуждать улыбка.
— У тебя какие-нибудь дела в Сент-Джонсе? — полюбопытствовала Сузен. Она следила за деятельностью отцовской компании по финансовым газетам, но в них ничего не упоминалось о Малых Антильских островах.
Марк нахмурился, как будто вопрос застал его врасплох.
— Да, — ответил он сдержанно, и Сузен поняла, что он не желает посвящать ее в свои планы.
— Не хочешь рассказать поподробнее? — осторожно спросила она. Сузен всегда хотелось ощущать себя причастной к бизнесу отца, ее действительно интересовало все, связанное с деятельностью компании.
Марк пожал плечами:
— Это новый проект, который мы разрабатываем совместно с одной международной фирмой. Я считаю, что инвестиции могут принести нам огромную прибыль.
Марк передал Сузен документы, и его рука коснулась ее руки — легко, как крыло бабочки. Но этого было достаточно, чтобы внутри у девушки что-то оборвалось, и она отдернула руку, как будто укололась об острый шип.
— А что думает об этом папа? — спросила она, поспешно переводя взгляд на бумаги.
— Я не утруждаю его сейчас делами.
— Так он ничего не знает?!
Вопрос Сузен прозвучал как обвинение. И хотя больше ничего не было сказано, оба вспомнили о давнем споре из-за того, что уже тогда Марк хотел сосредоточить в своих руках управление фирмой. Сузен почувствовала, как Марк вздрогнул.
— Почему же? Конечно, знает! — отрезал он, раздраженный ее подозрениями. — Я просто не хочу беспокоить его по мелочам. Кроме того, пока еще рано говорить о чем-либо конкретном, — объяснил Марк. — Сначала я хочу проверить все цифры перед завтрашним собранием.
— Значит, ты не возражаешь, если я посмотрю документы? Я ведь немного разбираюсь в отчетах, — сочла нужным переспросить она.
— Нет, конечно. Я собирался со временем ввести тебя в курс дела.
— Да, неужели? Надеюсь, ты помнишь, как меня выкинули из семейного бизнеса? — мстительно сказала Сузен.
Но Марк только пожал плечами и грустно посмотрел на нее:
— Дорогая моя, тебя никто не выкидывал. Просто в то время тебе исполнилось всего восемнадцать, и вряд ли ты была готова взять на себя такую ответственность.
Сузен нахмурилась. Опять она готова была признать, что в словах Марка есть доля истины. Тогда ей не доводилось работать даже в маленьком учреждении, что же говорить о крупной компании!
— Кроме того, — продолжал Марк, смягчившись, как будто заметил, что его слова задели Сузен за живое, — в этом возрасте молодой девушке следовало наслаждаться жизнью, вращаться в кругу своих сверстников, а не торчать в душном прокуренном помещении, где собирается правление фирмы, и вести жесткую борьбу за выживание с ее конкурентами.
— Но это было именно то, к чему я стремилась! — возразила Сузен.
Она действительно хотела быть рядом с отцом, участвовать в его жизни. Сузен устала чувствовать себя чужой в собственной семье, она отчаянно нуждалась в любви и внимании близких людей.
Марк промолчал, но, когда его ладонь накрыла руку Сузен, теплая волна пробежала по ее телу. Она поспешно отвернулась, пытаясь сосредоточиться на документах.
— Ты уверен, что расчеты правильны? спросила она осторожно, минут пятнадцать спустя.
— Да, по крайней мере, такие цифры были нам представлены партнерами. А в чем дело?
Он придвинулся ближе, чтобы посмотреть на развернутые листы. Запах его одеколона дразнил Сузен, отвлекал от предмета разговора. Лицо Марка почти соприкасалось с ее лицом.
— Мне кажется, расчетный фонд заработной платы здесь выше, чем должен был бы быть…
— Когда это ты стала таким специалистом? — прервал ее Марк, но по лицу его расплылась довольная улыбка.
Сузен могла даже поклясться, что услышала в его голосе восхищение.
— Я много читала, — ответила она уклончиво, надеясь, что ей удастся избежать дальнейших расспросов. — Ты собираешься вернуться в Англию, когда закончишь свои дела на Антигуа? — спросила Сузен, решив перевести разговор в более нейтральное русло.
— Нет, по-видимому, я возьму короткий отпуск. Во всяком случае, с Паулой я уже договорился.
— С Паулой? — переспросила Сузен, сама удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос, в то время как в душе разразилась настоящая буря. А в памяти возникали одна за другой все новые и новые картины недавнего прошлого.
— Помнишь Паулу? — спросил Марк, нимало не смутившись.
