Саманта похолодела. Она прекрасно понимала, кого выберет Джо. Разве он не подтверждал неоднократно свой выбор в прошлом году, когда Лола дала ему понять, что ей не нравятся приезды Саманты? Даже с похорон профессора Лоуэлла, отца Саманты, она его буквально утащила.
– Джо, я жду! – напомнила Лола.
Ее пухлые красные губы надулись, в глазах стояли слезы – крокодиловы слезы! Саманта стиснула зубы.
– По-моему, ты знаешь, какой будет ответ, – тихо проговорил Джо.
Больше Саманта ничего не слышала. Она развернулась на каблуках и вылетела из палаты так быстро, что едва не упала, споткнувшись о порог. Слезы жгли ей лицо.
Ей показалось, что Джо позвал ее, но она решила, что у нее слуховая галлюцинация.
Он сделал свой выбор.
Он прогнал ее. И куда теперь ехать? В Рэдклифф можно будет вернуться только в следующем семестре. Со вчерашнего дня она безработная. Какая же стерва эта Лола! Как ловко она удалила ее, Саманту, из жизни Джо!
Вернувшись в отель, она открыла дверь номера ключом и прошла в свою спальню. Хорошо, что Пита нет. Он улетел в Нью-Йорк на встречу с деловыми партнерами. Значит, она сможет спокойно собрать вещи и тихо удалиться.
Она чувствовала себя, как после смерти отца: одинокой, потерянной, несчастной. Хотя после папиной смерти унижения она не испытывала. Зато теперь сгорала от стыда, вспоминая, как лежала на Джо и страстно целовала его. Как могла она быть такой бесстыдной? Наверное, Джо решил, что она – просто нимфоманка. Девственница-нимфоманка.
Саманта застонала и уткнулась лицом в подушку. Но, спрятав лицо, не избавилась от мучительных мыслей и воспоминаний. Она выставила себя абсолютной идиоткой, и теперь ей так плохо, как никогда в жизни.
Зазвонил телефон, но она не стала поднимать трубку. Наверное, звонят из бюро обслуживания.
А может, кто-то из врачей Джо. Вокруг него их вьется целая стая. Как же – знаменитый Торндайк, из тех самых Торндайков! Черт с ними. Она заставила себя сесть и дотянулась до телефона, но он как раз перестал звонить. Саманте стало ужасно жаль, что она не ответила на звонок. В ее состоянии нужно разговаривать как можно больше.
Однако мысли ее побежали в другом направлении. Кто будет следить за тем, чтобы Джо выполнял предписания докторов, если она уедет? Массажист, высокий мускулистый красавец-блондин, до смерти боится своего пациента. И даже Питер не решается перечить брату, когда Джо не в настроении. Значит, никто не попеняет Джо на то, что он слишком мало сил тратит на выздоровление.
Слезы слепили ей глаза. Какая она была дура! И из-за ее глупости Джо должен страдать… Нет, она не настолько высокого мнения о себе, чтобы считать, что без нее он не справится, но все же ему нужен кто-то рядом, кто поможет ему не сбиться с пути, и этот «кто-то» уж точно не Лола Бейнс, хоть она и его невеста. Лола слишком любит себя и слишком часто улетает на съемки.
Саманта свернулась калачиком и постаралась не давать воли слезам.
Примерно за полчаса ей удалось собраться с духом. Она встала и начала собирать вещи. Скрипнула входная дверь – наверное, вернулся Питер. Саманта не ждала его до завтра. Потом, позже, она встретилась бы с ним и рассказала о своей глупости и ультиматуме Лолы. Но если он вернулся… она все расскажет сейчас.
Саманта вышла в гостиную и протерла глаза. Очевидно, из-за слез у нее что-то со зрением.
– Ты почему не снимала трубку? – набросился на нее Джо, въезжая в гостиную в инвалидной коляске.
– Я не знала, что звонил ты, – призналась Саманта.
Он здесь. В отеле. Сидит в коляске, крепко сжимая поручни. Как ему идет темно-серый грубошерстный свитер!
Но его карие глаза мечут молнии. Он разъярен. Он взбешен!
– Ты сбежала!
– Но ведь… Лола предложила тебе выбирать. – Его невеста определенно хотела, чтобы она, Саманта, навсегда исчезла с горизонта. – Где Лола?
Он сжал губы.
– Ушла.
– Из-за меня? – У Саманты упало сердце. Из-за ее собственного бесстыдства Джо потерял любимую женщину!
– Из-за того, что я не терплю, когда мне советуют, с кем дружить, а с кем – нет.
Саманта до крови прикусила губу.
– Извини. Это я виновата.
– Ты обрадовалась, узнав, что я чувствую пальцы ног. Я тоже обрадовался.
– Но я… – Ей пришлось собраться с духом. – Ведь это я первая поцеловала тебя!
– Сокровище мое, по-моему, все было наоборот!
– Я вела себя, как последняя шлюха! Я сама бросилась на тебя…
– Ты вела себя как нежная и чувственная женщина. Ты заволновалась, когда впервые ощутила физическую близость мужчины, к которому ты неравнодушна. – Джо подъехал поближе. – Ведь ты ко мне неравнодушна? Признайся!
– Для футболиста ты слишком сложно выражаешься. А для юриста – слишком непоследовательно. – Саманте пришлось сжать кулаки – так отчаянно хотелось прильнуть к нему.
– Признайся! – настаивал он.
– Да.
Она понурила голову, избегая смотреть ему в глаза. Не хотелось видеть отвращения, которое он наверняка к ней испытывает после всего, что было. Она только что призналась, что ее влечет к мужчине, помолвленному с другой.
Теплые, крепкие мужские пальцы уверенно приподняли ее подбородок.
– Детка, тебе нечего стыдиться.
– Но Лола…
– Она ушла. – Слова прозвучали как приговор.
– Хочешь сказать, вы поссорились? Джо, позвони ей! Скажи: то, что между нами было, не имеет никакого значения! Она и так понимает, что во всем виновата я.
– Она не хочет связывать свою жизнь с калекой.
Его слова прозвучали, словно удар хлыста. Саманта упала на колени у ног Джо, схватила его руки и прижала их к своей груди.
– Джо, ты не калека. Все пройдет! Неужели она не понимает? Ты сказал ей, что утром почувствовал пальцы?
Лицо Джо оставалось непроницаемым.
– Что именно я ей сказал, останется между нами. Больше она нас не потревожит. Так и знай.
– Но как… – Саманта осеклась. Она никак не могла подобрать слова, чтобы донести до него, насколько виноватой себя считает.
Джо повернул голову и посмотрел в сторону открытой двери ее спальни. Чемодан на кровати, разбросанные вещи… Он медленно повернулся к ней.
– Ты что, собралась уезжать?
Как ни странно, он отчего-то, казалось, был рассержен перспективой ее отъезда больше, чем уходом Лолы.
– Я решила, что так будет лучше для всех.
– Не будет. Разве я не говорил, что хочу, чтобы ты осталась?
– Да, но…
– Никаких «но». Ты остаешься со мной.
Боже, до чего он уверен в себе!
– Я…
– Ты не вернешься в свой Рэдклифф. Ты обещала.
– Я не вернусь туда до следующего семестра, – призналась Саманта. – Меня уволили.
Внезапно она поняла, что до сих пор прижимает его руки к своей груди. Какая она бесчувственная! Зачем так его терзает? Она поспешно вскочила на ноги. Но он успел обхватить ее за талию, не давая отодвинуться. Он тянул ее к себе, пока она снова не оказалась прижатой к нему. Второй раз за один день! Джо ловко усадил ее к себе на колени. Она кое-как устроилась боком к нему, ее ноги упирались в его мускулистое бедро.
