— Эрик сказал, что это все нужно выпить.
— Он хочет провести на мне какой-то медицинский эксперимент? — поинтересовалась Патриция.
— Знаешь, по-моему, он выдающийся врач. По крайней мере, ему удалось уложить тебя в постель.
— А какой мне смысл бродить по дому, если я у всех на глазах упала в обморок? Все равно никто не поверит, что со мной все нормально.
— Пат, а ты не беременна?
— Что?!
— Никогда не видела, чтобы в обморок падали от простуды…
— Мама, умоляю тебя! Мне стало плохо с сердцем от температуры и кофе! Не веришь — спроси у доктора Эрика! Или попроси его осмотреть меня на этот счет… — Патриция закрыла глаза руками. Невозможно больше смотреть этот фарс.
— Успокойся. Но если что — можешь смело мне сказать, я все пойму и решим, что делать…
Патриция изобразила рыдания.
— Ладно. Давай я помогу тебе переодеться. И выпьешь лекарства.
Патриция не помнила, когда в последний раз ей было так плохо. Все вели себя так, будто у нее не банальная простуда, а какая-то страшная, смертельно опасная болезнь. Пожалуй, она бы позволила себе расслабиться, если бы не столько внимания. Родные посчитали своим долгом выставить у ее постели почетный караул. Ее попеременно развлекали мама, Алекс и Кэтрин. Избавиться от них можно было, лишь притворившись спящей. Но когда она подловила на эту удочку маму и собралась в свое удовольствие полистать модные журналы, в комнату вошел Эрик, решивший поберечь покой спящей. Пришлось притвориться, чтобы избежать разговоров и объяснений.
Его прохладная рука осторожно и легко легла ей на лоб.
Патриция ощутила, как волна чего-то теплого и густого прокатилась от макушки до самых пяток и едва сдержала вдох волнения.
— Спишь? — едва слышно прошептал он.
— Мы так не договаривались. Я могла тут голая лежать, а ты даже не постучал, — проговорила Патриция, не открывая глаз.
— Извини. Миссис Дин сказала, что ты уснула, и я пришел проверить, как ты.
— Спасибо, прекрасно.
— Это хорошо. Тебе, судя по всему, понадобится много сил. Приехала тетя Кэт, которую вы так ждали.
Она взмахнула ресницами и посмотрела на него. Глаза Эрика смеялись, хотя лицо оставалось бесстрастным.
— Скажи, что я в лихорадке, забылась сном и меня нельзя беспокоить. — Патриция под конец перешла на шепот.
— Хорошо, — в тон ей шепотом ответил Эрик. — А хочешь, я останусь здесь и буду охранять твой покой?
— Хочу, — вырвалось у Патриции неожиданно для нее самой. — То есть у тебя, наверное, куча дел… — тут же пошла она на попятную.
— Нет у меня никаких дел. Отдыхай, я почитаю здесь. Если кто-то войдет — зажмуривайся.
«И почему он так со мной возится?» — подумала Патриция.
Эрик и в самом деле устроился в кресле у окна с книгой. Патриция украдкой наблюдала за ним. Как он изменился… Линии лица теперь жестче, а черты — такие же правильные. Красивый мальчик превратился в красивого мужчину. Так бывает далеко не всегда. А вот Эрик…
Ее всегда поражал контраст его черных жестких волос и светлых голубых глаз под темными густыми бровями. Как у европейского аристократа.
Патриция поняла, что до сих пор откровенно им любуется: лицом, разворотом плеч, длинными ладонями и пальцами — и от этого захотелось взвыть. Ну что за напасть такая?!
Она закрылась от него журналом. Попыталась углубиться в чтение статьи про модные тенденции сезона в области аксессуаров. Слова упорно не желали складываться в осмысленные фразы.
Он красивый. Он спокойный и разумный. У него отличное чувство юмора и богатое воображение. Он заботливый и внимательный. Он сильный.
Он просто молодой врач. Прежде чем он начнет зарабатывать, пройдет еще несколько лет. Он не обращал на нее внимания, пока она была собой, не пряталась под львиной шкурой и слоем косметики. Она как она ему не нужна.
И вообще. Неизвестно, как он относится к женщинам. Может, он голубой?
— Эрик?
Он поднял на нее взгляд:
— Что такое?
— Как ты относишься к однополой любви?
— Мм… Ты бредишь? У тебя поднялась температура? — Он подошел к ней и снова зачем-то коснулся лба. — Где-то здесь был термометр…
— Я просто спросила. Тема как тема.
— Я считаю, что любовь — это в любом случае счастье и… Не важно, между кем и кем. Если это не просто секс. Хотя… Я вообще нормально отношусь к геям. Люди как люди. Я ответил на твой вопрос?
— Д-да…
Девяносто процентов, он сам — гей, решила Патриция. Жить легче не стало.
Дверь приоткрылась слишком тихо, чтобы кто-то из них это заметил.
— Дорогая моя, что с тобой случилось?! — Тетя Кэт ворвалась в комнату как ураган. — Мне сказали, что ты спишь, но я решила сама посмотреть…
— Здравствуй, тетя, — отозвалась Патриция слабым голосом и бросила на Эрика укоризненный взгляд.
— Здравствуйте, миссис… — Эрик преградил ей путь и протянул руку для приветствия.
— Мисс Майер. Я никогда не была замужем. Можно просто — тетя Кэт. — Она энергично потрясла его руку. — А вы — жених Пат?
— Мм… нет. К сожалению.
Глаза Патриции расширились от удивления.
— Эрик Уайз. Я школьный друг Алекса и Патриции, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Я врач. Извините, но Патриция приняла лекарство, после него может возникнуть некоторая сонливость. Думаю, ей нужно отдохнуть от людей. — Эрик мягко взял тетю Кэт под локоть и повел к выходу.
— Доктор — это хорошо. Плохо, что не жених. Нашей Пат уже тридцать, вы знаете, а она все еще без мужа…
— Тетя!!! — взвыла Патриция. Перед темпераментом тети Кэт даже она была бессильна.
— И дайте мне, в конце концов, поцеловать мою девочку! — Тетя Кэт ловко высвободилась и развернулась к кровати.
— Я уверен, что Патриция встретит достойного человека и будет с ним счастлива, — вздохнул Эрик ей в спину. — Вы знаете, что браки сейчас заключаются и в более старшем возрасте…
— Да, но это не повод ждать сорока, чтобы выйти замуж! Правда, деточка? — Тетя Кэт приложилась губами к щеке Патриции.
— Тетя, перестань, — угрожающе прошипела Патриция.
— Ох, а ты горячая. Что ж это за лекарство, которое не помогает…
— Это хорошее лекарство, мисс Майер. Но оно подействует, когда Патриция поспит. Пойдемте.
— Хорошо, уговорили. Я зайду попозже, милая.
Тетя Кэт наконец-то удалилась.
Патриция жестами объяснила Эрику, что она думает по поводу поведения своей родственницы. Он рассмеялся, поправил ей одеяло и шепнул:
— Я задержу ее внизу! Забаррикадируй дверь.
Патриция прыснула. Тетя Кэт обычно очень сплачивает людей. Против ее вторжения можно выстоять только сообща. А вообще она милая, и только одиночество портит ее характер. У нее сформировались неравноценные отношения с миром. Ей кажется, что без ее мнения люди прожить не могут. Маленькое заблуждение женщины, которая искала смысл в своей пустой жизни. Жалко ее все-таки.
